Открытие и захват Конго
Конго… Ее древнее имя — Заире. По обилию вод она уступает только Амазонке — величайшей реке земного шара.
Около пяти веков минуло с того времени, когда на берегах Конго высадились первые европейцы, однако и до сих пор ее имя окружено ореолом таинственности. Оно вызывает представление о мрачных девственных лесах, в глубине которых свершает река свой путь к океану, о необозримых саваннах, где бродят стада диких зверей, истребленных на других континентах, о людях черной расы, героически отстаивающих свою свободу и независимость в борьбе с колонизаторами.
Зародившись под именем Луалабы в южной части африканского материка, Конго на своем протяжении образует гигантскую дугу, дважды пересекая экватор, и близ города Бомы впадает в Атлантический океан. Протекая в тропических областях, обильно орошаемых осадками, Конго всегда полноводна. Она выносит к устью в два раза больше воды, чем Енисей, и в пять раз больше, чем Волга.
Открытие Конго — одна из наиболее увлекательных страниц истории географических исследований.
Человек в бассейне Конго обитал со времен глубокой древности. Начальные следы его пребывания здесь относятся к эпохе неолита — нового каменного века, отделенного от нас многими тысячелетиями.
К моменту появления европейцев жители бассейна имели свою самобытную культуру. Они занимались охотой, рыболовством, примитивным земледелием. Отсталые племена жили дарами леса и земли: собирали и употребляли в пищу плоды, коренья, яйца птиц, различных насекомых, дичь. Наиболее же развитые племена умели плавить и обрабатывать железо, медь, золото.
Весной 1482 года от берегов Португалии отошло несколько каравелл и отправилось на юго-запад. Король Жуан послал их в Африку за золотом и рабами. Долго плыли каравеллы по океану. Жестокие штормы бросали их, как щепки, рвали паруса, ломали снасти и в конце концов раскидали по разным широтам.
Одна из каравелл, сильно потрепанная, но выдержавшая все испытания, продолжала движение заданным курсом. Командовал ею Диогу Кан — опытный «морской волк», человек решительный и смелый.
Команда каравеллы с нетерпением ждала появления земли. Люди устали и были сильно измотаны. Матрос на мачте внимательно осматривал горизонт. Но повсюду вздымались одни лишь океанские волны.
И вот однажды мореплаватели заметили, что океанская вода изменила свой цвет: вместо голубого приняла желтоватый оттенок, а когда попробовали на вкус, то оказалась пресной.
«Что за чудо? — недоумевали моряки. — В океане — и вдруг пресная вода!»
Но капитан Кан понял, в чем дело. «Мы находимся в месте, — сказал он, — где какая-то гигантская река выбрасывает в океан огромную массу воды, и, если будем двигаться прямо на восток, найдем ее устье!»
Так моряки и сделали, и вскоре вахтенный матрос закричал, что видит на горизонте землю. Это был берег Африки.
Каравелла вошла в устье большой реки. Осмотревшись, Кан решил, что открыл давно разыскиваемый водный путь на восток, в Азию, и в чудесную, полную сокровищ, Индию.
Когда португальцы высадились на берег, их тотчас же окружила толпа черных людей — негров банту, одного из наиболее распространенных в Африке племен. Приветливо встретив прибывших, они объяснили, что река эта очень большая и неизвестно где берет начало. Называют ее Нзади, что означает Великая река, а владеет ею и страной, по которой она протекает, король Маниконго, живущий в глубине материка.
Аборигены не подозревали, какое величайшее несчастье принесет им посещение белых людей. А пока и те и другие с большим любопытством оглядывали друг друга. Чернокожие первый раз в своей жизни видели белых людей, а те — черных.
В ознаменование открытия неведомой земли и Великой реки Кан приказал установить у устья каменный столб. Негры с любопытством взирали на странную церемонию: священнослужитель окропил столб священной водой, а глашатай поведал присутствующим, что отныне и навечно земля и река являются собственностью португальского короля.
На столбе были выгравированы герб Португалии и какая-то надпись, которую негры прочесть не могли.
Так река получила свое первое крещение: ее назвали Рио-де-Падран — «Река каменного столба».
Кану удалось завязать мирные отношения с королем Маниконго. Вскоре в открытую им страну прибыли португальские корабли, на борту которых находились плотники, каменщики, рабочие других специальностей, присланные, чтобы строить церкви для негров. Вместе с ними прибыли монахи-миссионеры. Они сразу развернули бурную деятельность, стараясь как можно больше «негров-язычников обратить в истинно Христову веру», а фактически стремясь поскорее сделать из них бессловесных рабов португальских колонизаторов. Так европейская «цивилизация» вторглась в глубь бассейна величайшей африканской реки.
На протяжении нескольких последующих столетий исследования в бассейне Конго почти не велись. Высокие горные массивы, окружающие бассейн великой реки, непроходимые джунгли и сопротивление местного населения, раскусившего подлинные намерения белых пришельцев, затрудняло и тормозило работы по изучению Конго.
Все же энергичные португальские капуцины-миссионеры проникали далеко в глубь бассейна и продолжали вести работу по обращению негров в христианство. Особенную активность проявляли они в XVII веке. Пробираясь вверх по Конго и ее притокам, эти лазутчики колониализма собирали попутно сведения географического, экономического и этнографического характера. Они держали это в строгой тайне. Но кое-какие сведения все же проникали в Европу.
Прикрываясь словами о том, что они спасают души негров, обращая их в христианство, миссионеры в основном занимались совсем иными делами.
Многие из них разбогатели, но не на «деле Христовом», а на самой неприкрытой работорговле и спекуляции. В этом не было ничего удивительного: церковь в то время даже взяла под свое покровительство торговлю «черным товаром» — рабами.
Подумать только — в разгар работорговли в отдельные годы из Африки вывозилось до 400 тысяч рабов. Особенно оживленно торговля людьми велась в XVI–XVIII веках в районе побережья Гвинейского залива. Часть побережья этого залива получила даже название Невольничий берег.
«Черный товар» давал колоссальные прибыли европейским купцам. Особенно старались португальцы и англичане. За сто лет — с 1686 по 1786 год — англичане вывезли из Африки и продали более двух миллионов человек.
Черными рабами до отказа набивали корабельные трюмы. С пленниками обращались бесчеловечно. На одного раба, доставленного живым в Америку, приходилось несколько человек погибших в пути от голода и ужасных страданий.
Рабов за бесценок покупали (обменивали на водку, безделушки, хозяйственные предметы) у местных князьков или просто ловили. Для этого устраивались большие облавы. Захваченных людей связывали и, как скот, гнали к кораблям, а их жилища предавали огню.
В результате этих варварских действий некоторые прибрежные районы обезлюдели. Тогда торговцы и фабриканты стали требовать от своих правительств захвата внутренних областей Африки, о которых в то время не имелось почти никаких сведений.
Большую помощь в этом деле оказала организованная в 1787 году «Африканская ассоциация». Ее официальной задачей было «географическое исследование африканского континента». На самом же деле это общество производило разведки в неизученных районах, чтобы помочь Англии захватывать новые колонии, рынки сбыта и рабов.
Однажды, это было в Лондоне в 1794 году, состоялось заседание «Африканской ассоциации». Собрались почти все ее члены. Слово взял Джозеф Банкс — один из участников экспедиции Кука.
«Вот перед вами висит карта Африки, — говорил он. — Что вы видите? Белый лист, на котором очерчены лишь контуры материка. Что находится в середине? Неизвестно! Наши купцы бороздят океаны и моря. С берегов Африки они привозят слоновую кость, золото, каучук, кожу, черных рабов. Этого нам мало. Нужно срочно проникать внутрь Африки, захватывать там новые рынки сбыта.
Мы слышали о великих реках Африки — Конго и Нигере. Но что мы знаем о них? Не имеем даже понятия о том, куда они текут и какая от них может быть польза. Мы прибрали к рукам Индию, которая в свое время была недосягаемой страной, а теперь настало время то же сделать и с Африкой. Открытия на этом континенте сулят большие выгоды. Страны Африки чрезвычайно богаты. Необходимо найти к ним пути, в первую очередь нужно обследовать большие реки, ибо по ним легче будет пробираться в глубинные районы, в новые земли…»
Обсуждение было бурным. Купцов и фабрикантов заставили раскошелиться для организации и отправки в Африку разведывательных экспедиций.
Десятки экспедиций посылались по разным направлениям в глубь Африки. Одни шли к Нигеру, другие — к Конго, третьи — к Сенегалу.
Наиболее трудным, затяжным и неудачным было исследование реки Конго. Население бассейна, поняв, что от белых «ничего доброго не дождешься, а беды не оберешься», оказывало европейцам сопротивление. Этим частично объясняется то, что посылавшиеся из Европы экспедиции одна за другой бесследно исчезали в таинственных джунглях бассейна.
Одно время утвердилось мнение, что местность к востоку от Гвинейского залива к концу XVII века была хорошо изучена в географическом отношении. На самом деле это далеко не так. Даже на картах, выпущенных в свет в начале XIX века, центральные районы Африки имели вид белых пятен. Люди, путешествовавшие в южных областях, не раз слышали от негров о том, что в центральных районах Африки находится озеро громадных размеров. Такие же сведения получали и те, кто занимался исследованием северных африканских рек. Когда географы сопоставили все эти данные и нанесли предполагаемое озеро на карту, оказалось, что по своей величине оно под стать большому морю: предположительная длина его получилась равной 1300 км.