предтеча истории древней!..
Кормилица черных племен,
надежда простых пастухов…
Пой песню, что тысячи лет
звенит над твоими волнами.
Будь щедрой и доброй рекой,
будь матерью нашей земли,
Обуздывай засухи гнев,
смиряй ненасытное пламя…
Известия о богатствах Западного Судана, главной рекой которого является Нигер, разжигали алчность капиталистов. Правительства Англии, Франции, Португалии и Германии направили туда в начале прошлого века ряд захватнических экспедиций. В конце столетия Франция захватила огромную территорию на западе материка и назвала ее Французской Западной Африкой.
Как и всюду, захват земель у африканских народов сопровождался невероятной жестокостью.
Очевидец так описывает один из эпизодов захвата населенного пункта: «Отдается приказ грабить. Людей захватывают или убивают. Добычу делили с драками. Затем — в путь. Делали переходы на 40 километров, волоча за собой пленных. Детей и всех, кто выбивался из сил, приканчивали ударами штыков… Обочины дорог усеяны трупами…»
В странах Французской Западной Африки был установлен жестокий режим. Всех, кто пытался бороться за свободу и независимость своего народа, французские колонизаторы беспощадно уничтожали или морили голодом в тюрьмах и застенках.
Много бед претерпели народы стран Нигера за более чем полувековое господство французских колонизаторов. От постоянного недоедания, побоев, рабского труда население целых районов вымирало. О бедственном положении негров сообщали даже буржуазные газеты. «Жители колонии систематически недоедают, не имеют образования, с трудом обрабатывают неплодородные земли…», «Огромные массы африканцев испытывают хронический голод…» — писалось во французских газетах в 1956 году.
«Большинство туземного населения плохо питается или недоедает… Рацион африканца остается самым низким в мире», — говорилось в обзоре Организации Объединенных Наций за 1951 год.
Работорговля, насилие и грабеж, чинимые европейцами, уничтожили самобытную цивилизацию народов Западного Судана и на века задержали их культурное и экономическое развитие.
Официально рабство было отменено давно. Фактически же оно существовало вплоть до последнего времени. Все коренные жители африканских стран были рабами колонизаторов. Недаром реку Нигер арабские географы называли Нил-эль-Абид — «Нил невольников».
«Говорили, что в отдаленных районах Гвинеи до сих пор существует работорговля. Рабов покупают будто у негритянских общин… Называли покупную цену — сто долларов за человека… Мы не смогли сами проверить, верны ли рассказы о работорговле. Но в столице Французского Судана, куда мы попали в конце нашего путешествия, нам показали двух арабов, которых сопровождал негр-раб…» — рассказывает профессор Павел Александрович Баранов, побывавший в Африке с научными целями.
В течение многих лет длился в странах бассейна Нигера горький период колониализма. После великой победы Советского Союза во второй мировой войне и возникновения социалистического лагеря наступила эра освободительной борьбы для угнетенных народов мира. Прогрессивное человечество объявило колониализму войну. Страны Африки одна за другой стали сбрасывать с себя колониальные узы. Среди других государств получили независимость Мали, Нигер и Нигерия, по территории которых протекает река Нигер.
Это — беднейшие, мало развитые экономически страны. В их хозяйстве еще очень сильны патриархальные и феодальные пережитки. Их население представлено разными этническими группами и племенами негров. Жители занимаются скотоводством и примитивным земледелием.
Колонизаторы вывозили отсюда в больших количествах золото, слоновую кость, разные руды, пальмовое масло, арахис и многое другое. Чтобы как-то прикрыть свои разбойничьи действия, они лицемерно заявляли, что принесли диким народам европейскую культуру и цивилизацию, раструбили на весь мир, что африканцы — невежественные дикари и людоеды, стоящие на самой низкой ступени развития человеческого общества.
«Французы утверждают, что они построили для нас дороги, возвели мосты, даже каналы проложили… Но ведь дороги эти построены на костях малийцев. И в канале не вода, а наша кровь. А белые камни, которыми он облицован — это надгробные памятники тысячам малийцев, погибших на стройке…» — так говорил один из малийских журналистов членам советской делегации.
Страны Нигера были рынком сбыта французских товаров. У них не было никакой своей национальной промышленности. Несколько боен, два-три заводика, одна гидростанция, причем все предприятия крошечные, — таково, например, наследие, доставшееся после ухода французов Республике Мали.
А между тем природные ресурсы страны очень богаты. Недаром колонизаторы так упорно не хотели покидать эти края.
Ш. Рашидов, посетивший Мали в составе делегации КПСС в 1965 году, писал: «Человека, впервые прибывшего в Мали, поражает прежде всего богатство и разнообразие природы этой страны. Возделанная земля дает высокие урожаи хлопка и риса, проса и сорго, арахиса и маниока, овощей и фруктов. Богат ее животный мир. В недрах Мали есть полезные ископаемые…»
С получением независимости страны Нигера стали полновластными хозяевами всех природных богатств.
К числу таких бесценных даров их земли относится и Нигер со своими притоками. Для Республик Мали и Нигер и для Федерации Нигерия эта река — то же, что наша Волга для жителей Европейской части СССР. Уже в верхнем течении, у Бамако — столицы Республики Мали — он становится широким, полноводным. «О том, что такое Нигер, можно судить по тому, что река достигает здесь такой же ширины, как Волга у Саратова», — отмечает один из советских путешественников.
Наша Волга дает советскому народу огромное количество электроэнергии, за что мы заслуженно называем ее «Солнцем России». Могучий Нигер (30 миллионов киловатт) мог бы тоже успешно служить африканским народам. Но для этого необходимо соорудить гидроузлы. Собственная энергетическая база позволит развивать национальную промышленность и сельское хозяйство. Навсегда бы тогда исчезли голод и нищета, и люди стали бы жить неизмеримо лучше.
Нигер — река порожистая, поэтому суда ходят лишь на отдельных участках. Но и это не беда. Когда на нем будут построены плотины и водохранилища, он превратится в большую водную магистраль, доступную для плавания пароходов на протяжении более двух тысяч километров.
В бассейне реки есть много неосвоенных земель; оросив их ее водами, люди смогут получить продуктов в несколько раз больше того, что дает им земля в настоящее время.
Недаром в 30-х годах текущего столетия колонизаторы в погоне за прибылями решили превратить материковую дельту в гигантскую фабрику хлопка. Был разработан проект орошения и освоения миллиона гектаров целинных земель. Об этом буржуазные газеты раструбили на весь мир. На все лады расхваливалась прекрасная жизнь, которая якобы ожидает негров, когда проект будет претворен в жизнь. Была даже создана специальная организация «Оффис дю Ниджер» — Управление долины Нигера.
Ценой многих жизней и каторжного труда африканцев на Нигере построили две плотины и несколько оросительных систем.
Для освоения новых районов требовалось их заселить. Но желающих там жить не оказалось. Нечеловеческая эксплуатация и поборы заставляли людей бежать оттуда, невзирая ни на какие угрозы и посулы.
Колонизаторы позорно провалились со своим нашумевшим проектом: вместо миллиона гектаров было освоено всего лишь 50 тысяч.
Как мыльный пузырь лопнули также проекты «Большой» и «Малый Ниандиан». Они имели в виду устроить в бассейне Нигера водохранилища и улучшить судоходство на реке.
Так, создавая ложное впечатление о якобы проявляемой заботе об африканских народах, колонизаторы на самом деле предпринимали все возможное, чтобы еще более их закабалить.
«Тот, кто хоть раз испытал жажду в безводной пустыне, стремится быстрее добраться до оазиса», — гласит малийская пословица. Ныне она приобрела символическое значение. Освобожденные народы стремятся испить из благодетельного источника, который дала им новая жизнь без колонизаторов.
Прошло совсем немного времени с момента освобождения, а, например, в Республике Мали уже заметны большие сдвиги к лучшему: повысилась урожайность сельскохозяйственных культур, увеличилась продукция животноводства. Построено несколько промышленных предприятий, открыты новые школы, появились книжные магазины (это в стране, где совсем не было грамотных людей!), улучшилось медицинское обслуживание.
В мае 1961 года правительство республики объявило предприятие «Оффис дю Ниджер» достоянием народа. Ныне перед этой организацией поставлена задача постепенно осваивать земли в материковой дельте. Крестьянам даются льготы: выделяются земельные участки, предоставляется жилье, инвентарь, выдаются ссуды. Люди охотно едут в те места, откуда ранее бежали без оглядки.
Крестьяне-переселенцы объединяются в потребительско-сбытовые кооперативы, называемые «сельскими группами производства и взаимопомощи». Пока это первичные формы кооперации, но они прививают крестьянам чувство коллективизма в труде, повышают их общую сознательность.
Во многих деревнях земли обрабатываются крестьянами сообща. Работа идет дружно. Люди знают — трудятся для себя. Не свистит над их спинами бич свирепого надсмотрщика; плантаторы не травят их собаками и не платят гроши за каторжный труд. В такой коллектив ныне могут вступить все, кто пожелает вместе жить и трудиться. А государство всячески помогает этим коллективам окрепнуть: дает ссуды, машины, семена.
У малийцев нет богатых фермеров, нет своей крупной буржуазии. В этой стране все люди равны и права их одинаковы.
Так новое, прогрессивное все более начинает внедряться в жизнь людей, прежде забитых и обездоленных.