Через десять лет, в начале 1937 года, обитателей долины Миссисипи постигло еще более страшное бедствие. Наводнение развивалось так стремительно, что ни жители, ни их имущество не были своевременно эвакуированы. Наступление водной стихии происходило на огромном фронте протяжением около двух тысяч километров.
Вышедшие из берегов воды реки быстро затопили всю долину. Район бедствий напоминал огромное море. Для сравнения можно указать, что затопленная площадь более чем в два раза превышала площадь Байкала.
Спасательные пароходы, буксиры, барки и лодки подбирали уцелевших людей, которые ютились на крышах зданий, на деревьях, холмах, древних индейских курганах.
Когда вода спала, глазам представилась потрясающая картина разрушения и опустошения.
Наводнение 1937 года было самым ужасным из всех наблюдавшихся ранее. От него пострадало около миллиона человек.
1951 и 1952 годы тоже вошли в историю США как годы величайших бедствий и испытаний.
В июне-июле 1951 года необычайно сильные ливни охватили нижнюю часть бассейна реки Миссури и вызвали бурные подъемы воды на реках ее бассейна. Под водой оказались обширные районы.
22 июля 1951 года американское радио передавало:
«Вода в реках Миссури и Миссисипи продолжает подниматься и достигла вчера вечером наивысшего уровня за последние сто семь лет. Во многих местах Миссури достигает ширины восьми километров. Близ города Сент-Луиса береговые защитные дамбы сносятся бурными потоками воды».
Из многочисленных затопленных городов более всего пострадал Канзас-Сити. Трудно описать трагедию, пережитую им. Заполненный бушующими мутными водами Миссури и дымом пожарищ от горящих нефтяных складов, несчастный город представлял собой ужасное зрелище. Испуганные, объятые ужасом люди, не успевшие вовремя спастись, метались, не находили пристанища и гибли в волнах или под обломками рушащихся зданий.
От наводнения пострадали и сельские районы. Стихия погубила имущество, скот, урожай. Огромная армия фермеров лишилась сразу крова и хлеба.
Общий ущерб от стихийного бедствия не поддается исчислению.
Убытки только для одного города Канзас-Сити превысили миллиард долларов. Около миллиона человек остались без крова.
Не успели люди прийти в себя после этого бедствия, как в апреле 1952 года снова разразилось жестокое наводнение. Под водой оказались многочисленные города и села. Снова были жертвы, сотни тысяч несчастных остались без крова и средств к существованию.
Казалось бы, мощная современная техника, которой обладают США, хорошо подготовленная армия инженеров и многолетний опыт борьбы с наводнениями позволяют обуздать бурные реки.
Во время наводнения в 1952 году газета «Дейли Уоркер» писала: «Те средства, которые правительство расходует на одну чудовищную атомную бомбу или на пару гигантских линкоров, можно было бы использовать для осуществления в долине реки Миссури мероприятий по борьбе с наводнениями, обеспечить район дешевой электроэнергией и спасти от гибели людей… американцы, лишившиеся крова в результате наводнения, тяжело расплачиваются за так называемое „чрезвычайное положение“, объявленное правительством, которое тратит богатства Америки на бесполезное разрушительное вооружение, вместо того чтобы тратить его на полезные мирные цели».
Этот документ ясно объясняет, почему так медленно и без особого результата ведется борьба с наводнениями. Неудивительно, что ежегодные убытки от них достигают более полумиллиарда долларов. Если тратить на обуздание рек только половину этой суммы, то бедствий, подобных тем, которые имели место в 1951 и 1952 годах, не было бы.
Нельзя сказать, что в этом плане не делается ничего. Например, на Миссури уже в течение многих лет строится несколько плотин. Но строительство идет очень медленно, и оно явно недостаточно, чтобы гарантировать населению безопасность.
Другой бич земледельца в этих местах — засухи, третий — водная эрозия (разрушение почвы текущими водами). Пишут, что порча почвы в США происходит в таких больших размерах, как нигде в мире. Немудрено поэтому, что цветущие ранее районы превращаются в бесплодные пустыни.
Сотни тысяч фермеров покинули бассейн Миссури, потому что воды и пыльные бури уничтожили почвенный покров на больших площадях. В штате Южная Дакота большая территория превратилась в каменные пустыни, совершенно лишенные жизни. Эти места даже получили собственное наименование Big Bad Lands, что означает «Большие плохие земли».
А овраги, образовавшиеся от водной эрозии, вытеснили население из округа Лафайетт штата Миссисипи, из западной части штата Теннесси и из некоторых других частей бассейна Миссисипи.
Так бассейн самой большой американской реки Миссисипи по-прежнему является обширной ареной, где периодически разыгрываются величайшие человеческие трагедии.
Жизнь на Миссисипи
Тысячи лет индейцы разных племен свободно и спокойно жили на берегах Миссисипи, слагали о могучей реке песни и легенды, рассказывали своим детям о подвигах предков и об удивительных историях прошлого. На легких каноэ скользили они по водной глади реки, ловили рыбу, охотились в девственных лесах, занимались примитивным земледелием на прибрежных просторах.
Почвы долины Миссисипи очень плодородны. Если потрудиться, они одаривают человека обильными урожаями. Это знали индейцы, а потому здесь с давних пор процветало земледелие; оно было примитивным, но тем не менее давало жизнь бесчисленным поколениям аборигенов.
Когда сюда пришли европейцы, они многому научились у местных жителей. Плохо пришлось бы первым переселенцам, если бы на первых порах им не помогали индейцы. В одном из современных американских журналов мы читаем: «Индейцы внесли большой вклад в американскую жизнь. Табак, хлопок, кукуруза, картофель, бобы, орехи, кленовый сахар и многие виды ягод, культивировавшиеся индейцами еще сотни лет назад, получили в наше время всеобщее распространение».
Первых колонистов местное население встречало очень дружелюбно. Жизни в дремучих лесах и на берегах бурных рек, искусству охоты и рыбной ловли переселенцы учились у простодушных и приветливых индейцев.
На первых порах захват земель пришельцами происходил без затруднений и конфликтов. Свободной земли было много, люди селились там, где им нравилось. Индейцы лишь дивились непомерной жадности переселенцев, старавшихся захватить как можно бóльшие участки.
Много недель по необъятным просторам Луизианы плелись гуськом фургоны братьев Гонсало, прибывших сюда из Европы. Они наслышались о чудесном крае и вот сейчас с семьями и немудреным домашним скарбом двигались на запад, выбирая подходящее место, чтобы начать новую жизнь. Получилось как-то так, что те места, которые их привлекали, были уже захвачены ранее пришедшими сюда колонистами.
Наконец братья добрались до места, где еще не ступала нога белого человека. Они остановились. Их окружила толпа любопытных краснокожих.
— Чего нужно здесь бледнолицым? — спросил вождь племени Соколиный Коготь.
— Мы хотим здесь жить. Нам нужна земля, чтобы садить пшеницу, табак, кукурузу, картофель и пасти скот, — ответил Гаспар, старший из братьев.
— Земли много, селитесь, живите… — дружелюбно ответил вождь.
— Но нам нужно много земли, — сказал Гаспар, — отсюда и до тех вон гор и этот лес тоже, — и он показал рукой, сколько именно.
— Ты ошибаешься, бледнолицый брат! Наши мудрецы говорят, что человеку нужно совсем немного земли, всего лишь маленькая яма, да и то один раз в жизни, когда он уходит в землю, на которой родился. — Говоря эти слова, вождь нахмурился.
Обуреваемые жадностью и презрев все приличия, братья стали доказывать, что им необходимо так много земли.
Тогда вождь, уже сердито, ответил:
— Я дам столько земли, сколько любой из вас сможет обойти за один день. На восходе один из белых отправится с этого холма в любую сторону, куда захочет, а когда солнце коснется горизонта, он должен быть здесь. С ним пойдут Черная Пантера и Змеиная Кожа. Белый не должен бежать, чтобы не утомить моих людей. В пути они будут останавливаться на отдых, чтобы подкрепить силы и освежиться водой из ручьев.
Братья решили, что пойдет сам Гаспар: он вынослив и быстро ходит.
И вот, едва появились первые лучи солнца, с холма на запад двинулась группа из трех человек. Впереди шел белый. Вскоре люди исчезли в высокой траве прерий.
Гаспар шел быстро. Он решил захватить как можно больше земли. Индейцы еле-еле поспевали за ним. После нескольких часов хода они стали требовать, чтобы белый остановился на отдых. Но Гаспар ничего и слышать не хотел. Задыхаясь от усталости, падая и спотыкаясь, он шел и шел вперед… Индейцы настойчиво требовали отдыха. Они возмущались и от ярости сжимали кулаки. Пытались задержать Гаспара силой, но тот был неумолим.
Солнце стало клониться к вечеру. Тогда Гаспар, описавший к этому времени большую дугу, направился в сторону холма. Видя, что времени остается в обрез, он, задумав прихватить еще одну рощу, пустился бежать.
— Ты ни разу не дал нам отдохнуть. Мы с утра ничего не ели. Мы устали. А теперь ты побежал. Это нечестно. Вождь так не разрешил. Остановись! — изнемогая от усталости, требовали Черная Пантера и Змеиная Кожа.
Но Гаспар не обращал на них внимания. Его глаза горели безумным огнем, в груди что-то клокотало. Он бежал из последних сил. К облюбованной роще он прихватил еще участок прекрасного сенокоса.
А солнце тем временем неумолимо опускалось. Оно уже почти касалось горизонта, когда Гаспар направился прямо к холму. Уже было видно фигуру вождя, неподвижно сидевшего на возвышении, и братьев Гаспара, махавших руками затем, чтобы он ускорил бег.
С последними лучами заходящего солнца Гаспар вбежал на холм.