— Я захватил много земли… — проговорил он и тут же упал бездыханным.
Тогда вождь индейцев подошел к трупу и очертил вокруг него копьем прямоугольник.
— Вот сколько земли нужно было этому человеку! — проговорил он. — Вы, бледнолицые, — жадные люди. Мы не хотим жить вместе с вами. Уходите туда, откуда пришли. В нашей жизни действуют другие законы, законы сердца и совести. Вы их не знаете и никогда не узнаете…
— Соколиный Коготь сказал правильно. Так и будет! — произнесли старейшины. Взглянув презрительно на группу белых, индейцы неторопливо удалились, оставив их посрамленными.
Так рассказывает легенда об одном действительном событии.
Только на первых порах земельный вопрос решался сравнительно мирно. Переселенцы, между тем, все прибывали. Словно чума, распространялись они повсюду. Дружественные отношения с индейцами вероломно нарушались. Обман, захват, насилие — вот те методы, которые применяли белые к индейцам, отнимая у них лучшие земли. Не свет и знания несли эти «цивилизованные» европейцы неграмотному люду, а зло, болезни, нищету, смерть.
«Переселенцы хлынули на новые места и быстро приспособились к новым условиям. Им потребовались и новые орудия. Они были изобретены. Появилась колючая проволока, артезианские колодцы, шестизарядный револьвер, заменивший длинноствольную винтовку, которой были вооружены первые поселенцы. Шестизарядный револьвер был первым техническим усовершенствованием колонистов», — писал один американский журналист.
Итак, пуля вместо доброго слова. «Хорош только мертвый индеец», — цинично говорили захватчики после зверских расправ с индейцами. Они травили их собаками, сжигали живьем в хижинах, морили голодом и уничтожали в лагерях, не жалея при этом женщин, стариков, детей.
Доведенные до отчаяния, индейцы пытались оказать сопротивление. Вооруженные копьями и луками они мужественно сражались, отстаивая жизнь, землю. Наравне с мужчинами героически сражались и женщины-индианки.
Но разве можно было противостоять колонизаторам, бросавшим против почти беззащитных людей хорошо обученную армию, оснащенную огнестрельным оружием!
Один из эпизодов борьбы индейцев против поработителей правдиво описан Говардом Фастом в книге «Последняя граница». А сколько таких эпизодов было в действительности! В Большой Советской Энциклопедии приведена карта, на которой показаны места, где велись истребительные войны против индейцев и осуществлялась позорная политика уничтожения коренного населения Северной Америки. Более всего пестрит значками бассейн великой реки Миссисипи. Обширная территория была залита кровью индейского народа.
Согнав с обжитых мест вольных сынов Миссисипи, белые всюду понастроили большие и малые города, села и фермы, вырубили леса, распахали прерии, уничтожили несчетные стада бизонов, преградили плотинами свободное течение рек, неузнаваемо изменили все вокруг.
На берегах великой реки давно уже не видно вигвамов индейцев. Разрушив их поселения, истребив целые племена, колонизаторы загнали оставшихся в живых краснокожих в специально для этого предназначенные резервации — территории, расположенные преимущественно к западу от реки Миссисипи.
Под резервации отведены самые неудобные, неплодородные земли. Остатки гордого и свободолюбивого индейского народа влачат здесь жалкое существование. Неудивительно поэтому, что бесправные, несчастные люди, подвергающиеся расовой дискриминации, постепенно вымирают. Численность индейцев по сравнению с XVII веком уменьшилась почти вдвое — таков результат бесчеловечной колониальной политики «цивилизованных» белых людей.
Вот так ныне живут аборигены, люди, которым ранее принадлежало все на необъятных просторах североамериканского континента. Так отплатили белые за все то доброе, что им сделали местные жители на первых порах колонизации Северной Америки.
За века господства колонизаторов изменился не только ландшафт многих районов, изменились названия гор, рек, озер, урочищ. Однако наименование величайшей реки континента, данное ей индейцами, сохранилось.
Река всегда играет большую роль в жизни народа. На Миссисипи со временем появились пароходы и между населенными пунктами открылось регулярное судоходство.
Пароходство на Миссисипи создавало своеобразный колоритный быт, так красочно описанный американским писателем Марком Твеном — певцом реки Миссисипи, как его называют в США, — в автобиографической повести «Жизнь на Миссисипи».
Любимым народным зрелищем прошлого века были пароходные гонки. К назначенному времени на берегу Миссисипи стекались многочисленные толпы зрителей. Заключались бесчисленные пари, делались крупные ставки на тот или другой пароход, участвовавший в гонках.
Разукрашенные от воды до верхнего конца высокой дымовой трубы пароходы имели фантастически-живописный вид. Они становились рядом в створе, а затем по сигналу устремлялись вперед. Выпуская облака пара и дыма, посудины изо всех сил пытались перегнать друг друга и достичь линии финиша. А в то же самое время по берегам, бешено свистя и улюлюкая, вслед за ними, не разбирая дороги, мчались толпы болельщиков.
Такие состязания не всегда кончались благополучно. Паровые котлы, доведенные до предельного давления пара, не выдерживали. Раздавался страшный взрыв, в воздух летели доски, бочки, куски металла.
Другим народным развлечением были плавучие театры. Для них строились специальные пароходы со сценой, зрительным залом и помещением для артистов. Нарядно украшенные, расцвеченные флагами, а ночью увешанные горящими разноцветными фонариками, плавучие театры ходили по Миссисипи от одного населенного пункта к другому.
В прошлом веке стал быстро развиваться железнодорожный транспорт. Судоходству был нанесен страшный удар, и оно стало хиреть. По железным дорогам грузы идут скорее, поэтому коммерсанты все чаще прибегали к услугам железнодорожного транспорта. Но у водного транспорта имеется другое преимущество: перевозка по воде обходится значительно дешевле. Поэтому в тридцатых годах текущего столетия судоходство опять возродилось, особенно в районах с развивающейся промышленностью.
В 1930–1940 годах вся Верхняя Миссисипи от города Миннеаполиса до устья реки Миссури была шлюзована и превращена в «лестницу» из 26 ступеней. Здесь стали ходить большие пароходы. Из Миссисипи они могут проходить в систему Великих озер, а по реке Гудзон добираться до Нью-Йорка — самого крупного порта в США.
Миссисипи превратилась в оживленную магистраль — большую водную дорогу, соединяющую северные штаты страны, их обширные земледельческие поля и тяжелую индустрию, с южными штатами — огромнейшей фабрикой хлопка. По широкому потоку днем и ночью вверх и вниз ходят пароходы, проплывают огромные караваны барж, груженных углем, железом, лесом, зерном, химикалиями, многими изделиями промышленности и разнообразной продукцией сельского хозяйства.
Три тысячи километров — длина судоходной части Миссисипи, а если учесть притоки, эта цифра увеличится до двадцати пяти тысяч километров. Только по одной Нижней Миссисипи за год перевозят около 7 миллионов тонн грузов.
Множество городов, селений, поселков, фабрик, заводов, складов и других сооружений раскинулось на берегах Миссисипи. В числе самых больших городов — Сент-Луис, Сент-Пол, Миннеаполис, Новый Орлеан. Расположенные по течению реки, они образуют как бы «фронт», простирающийся на тысячи километров через всю страну в меридиональном направлении. Это — центры хозяйственной, культурной и политической жизни обширных районов, огромные перевалочные базы, расположенные на скрещении главной жизненной артерии США — реки Миссисипи с важнейшими сухопутными и воздушными путями страны.
Вместе с притоками Миссисипи обладает немалыми запасами гидроэнергии (около 28 млн. квт), но энергия самой реки слабо используется.
Когда-то Маяковский, путешествуя по Америке, называл Миссисипи «американской Волгой». Может быть, тогда и можно было в какой-то мере сравнивать нашу матушку Волгу с самой большой рекой США, но ныне такое сравнение совершенно неуместно. Волгу, как мы уже об этом говорили, называют «солнцем России», на ней построены энергогиганты, равных которым нет в мире.
А Миссисипи? Несколько малых ГЭС, которые может затмить любая средняя гидростанция на Волге — вот и все ее энергетическое богатство.
Лишь на реке Теннесси — притоке Огайо — создан каскад ГЭС — «TVA», но от него нет никакой пользы для народа, хотя на строительство затрачены миллиарды долларов трудовых народных денег.
Вот что пишет о значении «TVA» американский инженер Хейне в своей книге «Южные горизонты»: «Мы вынуждены сделать вывод: по плану народ должен был выиграть, а он на деле проиграл… Это — трагедия для населения долины, главный удел которого — низкий уровень жизни».
Блага «TVA» полностью идут на нужды военной промышленности. Здесь, в долинах рек Огайо и Теннесси, в больших количествах вырабатывается атомное оружие, строятся самолеты, начиняются бомбы. Недаром долину реки Теннесси называют «Атомной долиной».
Так о каком же сравнении с Волгой можно говорить? Наша Волга — река мира, а Миссисипи не только приносит беды своему народу наводнениями, но и работает на войну.
Вместе с тем долина великой реки на всю страну славится обилием и разнообразием сельскохозяйственной продукции. Американцы хорошо изучили свою территорию и потому знают, в каком районе какая культура может дать высокие урожаи. Так, на юге бассейна возделываются хлопчатник и технические культуры; хорошо увлажненные дельта Миссисипи и побережье Мексиканского залива заняты плантациями риса, в северо-западной части бассейна прекрасно родится кукуруза, пшеница. Есть районы, где занимаются лишь животноводством. В штате Айова взращивается почти только одна кукуруза. Ее называют гордостью штата.
Но не только плодородием почв славится долина Миссисипи. Здесь имеются залежи железной руды, каменного угля, нефти, цветных металлов.
Бассейн Миссисипи — также и промышленный край; широкое развитие получили здесь горнорудная, машиностроительная, металлообрабатывающая, текстильная и многие другие отрасли промышленности. Своим развитием обширные области целиком обязаны Миссисипи.