Проект «Большая Волга» стал претворяться в жизнь с того момента, когда приступили к строительству канала имени Москвы. Нужно было сразу решить две важные проблемы: сделать столицу большим речным портом и дать ей вдосталь свежей питьевой воды. Строили канал в 1932–1937 годах. Длина его 128 километров. На этой «рукотворной реке» возведено около 200 сооружений — 11 плотин, 8 гидроэлектростанций, 5 насосных установок. Многие из них украшены барельефами, статуями, фресками. Когда плывешь по каналу, иной раз кажется, будто попал в музей монументальной скульптуры. Движение по каналу никогда не замирает. В обе стороны проходят по нему грузовые и пассажирские суда, баржи, буксиры, снует множество катеров, яхт, лодок.
Затем, в 1948–1952 годах, Волгу соединили с Доном. Здесь возник канал Волго-Дон — подлинное чудо инженерной мысли. Он начинается от Волги близ Волгограда и, пересекая Ергенинские возвышенности, подходит к Дону у Калача. Длина трассы — 101 километр. На волжском склоне устроено 9 шлюзов, на донском — 4.
Что же дал нам Волго-Дон?
Он соединил 30 тысяч километров судоходных рек Волжского и Северо-Западного бассейнов с 13 тысячами километров донских и днепровских водных путей. По нему уже переброшены десятки миллионов тонн всевозможных грузов. Так Волга получила выход к южным морям.
Но для нее этого было уже далеко не достаточно. Ей были крайне нужны выходы к северным морям — удобные и доступные для больших современных судов.
Поэтому в последнее десятилетие велось крупное гидротехническое строительство по соединению Волги с Балтийским морем. На месте устаревшей «Мариинки» была создана новая большая голубая дорога Волго-Балт — Волго-Балтийский водный путь длиной в 360 километров. Вместо обветшалых малых шлюзов здесь было устроено 7 новых с несколькими гидростанциями. В 1964 году из Волги в Балтику по нему впервые прошли большие суда и теплоходы.
Как над Волгою Москва
Наклонилась и любуется собой,
Белокаменной своею красотой.
Этим песням да вовек не умирать,
Век столице да над Волгою стоять,
Да ходить всем белокрылым кораблям
По пяти открытым заново морям, —
поется в новой песне. Так наш народ превратил древнюю, умиравшую недавно Волгу в гигантскую водную магистраль и соединил в единое целое пять морей нашей Родины, одновременно исправив «ошибку» природы, лишившей Волгу выхода к морям и океанам.
То, о чем мы рассказали, было лишь частью великого плана преобразования Волги.
Веками бесполезно растрачивала могучая река свою богатырскую силу, попусту сбрасывая в море огромную массу вод, собранных ею на бескрайних просторах нашей страны. А между тем она давно бы могла приносить пользу людям.
В прошлом немало предлагалось проектов по созданию на реке больших гидроэлектростанций, но ни один из них не нашел реального воплощения.
Считалось, что Волгу покорить невозможно. Особенно возражали против этого церковники. Вмешательство в естественную жизнь реки они считали кощунством.
В песне времен наших дедов говорилось:
Не заставить солнце красное,
Не заставить месяц на небе,
Не заставить Волгу-матушку
Изменить свое течение,
Что всевышним предуказано…
Так продолжалось много лет, пока советские люди не заставили реку подчиниться.
Но покорить Волгу было не так-то легко. Поэтому эпопее покорения ее предшествовали события большой исторической важности.
…Шли первые годы Советской власти. Мировая война сменилась гражданской. Озлобленные первыми успехами революции в России, белые генералы рвались к Москве, Петрограду, чтобы задушить молодую республику. Капиталистические страны организовывали одну интервенцию за другой.
Тяжелое время переживала тогда наша Отчизна. Всюду была разруха. Не хватало самого необходимого: хлеба, топлива, обуви, одежды. Стояли фабрики, замирал транспорт.
Обдумывая, каким образом вывести страну из тяжелого положения, В. И. Ленин принял решение о создании мощной энергетической базы.
В декабре 1920 года делегаты VIII Всероссийского съезда Советов слушали доклад о грандиозном плане развития народного хозяйства на основе электрификации страны, составленном Государственной комиссией по электрификации России (ГОЭЛРО).
Перед делегатами развертывались удивительные картины будущего. Не сказочного, а реального, не далекого, а завтрашнего. «Там, где в вековой тишине России таятся миллиарды пудов торфа, там, где низвергается водопад или несет свои воды могучая река, — мы соорудим электростанции — подлинные маяки общественного труда. Россия навсегда избавилась от ига эксплуататоров, наша задача — озарить ее немеркнувшим заревом электрического костра», — говорил слушателям старый большевик инженер Г. М. Кржижановский. Он показал делегатам картину этого будущего: на огромной карте вспыхнули десятки огней — электростанций завтрашнего дня.
По плану ГОЭЛРО намечалось построить 30 электростанций (полтора миллиона киловатт), 10 из них — на Волхове, Свири, Днестре и других реках. Волга в плане не фигурировала.
И лишь спустя много лет, когда план ГОЭЛРО был перевыполнен и в деле электрификации страны были достигнуты значительные успехи, наш народ приступил к преобразованию рек Волжского бассейна.
Весной 1937 года у селения Иваньково Волгу перекрыли плотиной и заставили разлиться по пойме. Здесь возникло Московское «море», а река стала вращать турбины Иваньковской ГЭС. Весть о том, что русские впервые в истории остановили и заставили работать на себя величайшую реку Европы, облетела весь мир.
Но это было лишь скромным началом: ведь мощность гидростанции невелика — всего лишь 30 тысяч киловатт. После ее пуска стали строить Угличскую и Рыбинскую ГЭС. Первая из них стала работать перед началом Великой Отечественной войны, а в дни, когда гитлеровские орды безуспешно пытались прорваться к Москве, в ноябре 1941 года, дала ток Рыбинская ГЭС (330 тысяч киловатт).
Когда в мае 1945 года страна праздновала победу над черными силами фашизма, уровень воды в водохранилище поднялся до намеченной по проекту высоты. И тогда на месте обширной низины раскинулось Рыбинское «море». В то время это был самый большой в мире искусственный водоем. Вся Верхняя Волга на протяжении 1300 километров стала подвластной человеку.
Ниже по Волге плотины должны были быть больше и выше, а гидростанции — мощнее; значит, при строительстве нужно было затратить больше труда, времени и средств. Однако это уже не смущало гидростроителей. Получив большой опыт, они возводили один энергогигант за другим.
В 1950 году начался штурм Волги у Жигулей. Ожили тихие места, овеянные романтикой древних легенд и прославленные в песнях русского народа.
Через восемь лет здесь возникла Волжская ГЭС мощностью в 2,3 миллиона киловатт, ей присвоили имя В. И. Ленина. Чтобы читатель получил о ней представление, приведем некоторые данные.
Самым длинным зданием в СССР считается Адмиралтейство в Ленинграде, но помещение «Дворца электричества» — здание Волжской ГЭС — еще длиннее. Через каждую турбину течет река, примерно равная Оке. Сама же турбина — чудо отечественной техники.
Чтобы получить такое количество энергии, сколько дает в год Волжская ГЭС, нужно подвезти и сжечь в котлах десять тысяч эшелонов каменного угля. Проделать такую работу в состоянии 40 тысяч человек.
Водохранилище у Волжской ГЭС огромно — около 6 тысяч квадратных километров. Это пока крупнейший искусственный водоем в мире, собирающий воду с территории, на которой вполне смогли бы разместиться несколько европейских стран.
Вот что такое Волжская ГЭС!
Наши гидростроители так хорошо научились строить гидроузлы, что уже в 1961 году пустили в действие другую Волжскую ГЭС, названную именем XXII съезда КПСС, мощностью несколько больше, чем ее сестра.
Строится Саратовская ГЭС, намечено создать Нижне-Волжскую гидростанцию. Ведутся работы по обузданию Камы и других рек бассейна.
Весь комплекс сооружений на Волге получил название Волжско-Камского каскада. Ничего подобного по масштабам нет нигде в мире. Каскад на реке Теннесси в бассейне реки Миссисипи, по поводу создания которого в свое время американцы подняли невероятную шумиху, не идет ни в какое сравнение с волжско-камскими энергогигантами.
Наша эпоха замечательна тем, что идеи, проекты, планы, казавшиеся ранее несбыточными, сегодня становятся реальностью. Так получилось и с Волгой.
До завершения Волжско-Камского каскада осталось совсем немного. Но инженерная мысль никогда не останавливается на достигнутом. Самой жизнью выдвинута новая грандиозная проблема усиления Волги водами северных рек — Печоры и Вычегды.
Уже разработан проект поворота этих рек на юг и переброски части их стока в бассейн Волги.
Польза от этого будет огромна:
— образуется глубоководный путь, связывающий Волгу с бассейнами северных рек Европейской части СССР. К Волге пойдет пермский уголь, лес, а она в свою очередь станет оделять северные районы продуктами юга;
— быстрыми темпами станет развиваться экономика в слабо освоенных северных районах Европейской части нашей страны;
— на базе новых больших водоемов успешно будет развиваться рыбное хозяйство;
— мелеющий Каспий получит приток свежих сил;
— новые гидроэлектростанции станут давать более миллиарда киловатт-часов электроэнергии в год.
Словом, преобразится весь Волжский бассейн и особенно его южная часть. Здесь возникнут индустриальные центры, города, селения; их свяжут благоустроенные пути сообщения.
Воды обновленной Волги пойдут в степи Поволжья и Прикаспийской низменности, чтобы дать жизнь этим иссохшим землям.
Оглянемся на минуту назад.
Агроном Маликов, совершивший в начале текущего столетия поездку по волжским степям и удрученный безрадостностью увиденного, писал:
«Тяжелая и неразрешимая при настоящих условиях задача предстоит этому краю… Безводность, частые засухи, открытая для наступающих ветров степь ставят здешнее хозяйство в чрезвычайно рискованное положение… Нет будущности у этого громадного степного края и нет при настоящих социальных условиях средств ожи