Почти всю жизнь проводят они в седле, перегоняя стада скота с одного пастбища на другое. Непогода часто застает их в открытой степи. Эти люди не знают ни книг, ни газет. Даже читать и писать многие из них не умеют. Это выгодно для хозяина, ибо каждый мало-мальски образованный рабочий — источник различных неприятностей и забот.
В льяносах много скота. Но эти благодатные степи могли бы прокормить во много раз больше животных. Для этого необходимо провести каналы, построить плотины на реке Ориноко и ее притоках, создать водохранилище.
Природа рек здесь своеобразна. Когда идут дожди, они вздуваются, и тогда в льяносах вода повсюду имеется в избытке. Большие пространства степей даже затопляются водой.
Но кончается сезон дождей, уровень быстро снижается, многие реки становятся безводными или содержат очень мало воды. Вот тут-то собранная в водохранилищах влага очень бы пригодилась.
Дать воду льяносам! Использовать полноводное Ориноко для обводнения степей! Такие задачи много раз ставились перед правительством страны, но — никакого результата. За истекшие десятилетия была построена только одна плотина на реке Гуарико. 300 тысяч гектаров получили воду, а миллионы гектаров по-прежнему пустуют.
Еще более жалкое существование влачат коренные жители страны — индейцы. Общее и культурное развитие их остановилось примерно на том уровне, каким он был сотни лет назад, до вторжения в Южную Америку европейской «цивилизации».
Индейцы вытеснены белыми в дикие неплодородные места, где человеку существовать очень трудно, и они постепенно вымирают.
До сих пор в глубине оринокских лесов живут племена, о которых европейцы совершенно еще ничего не знают. Современная культура никак их не коснулась. Люди бродят по лесам и существуют за счет того, что приготовила природа.
Один из участников франко-венесуэльской экспедиции, искавшей в 1951 году истоки реки Ориноко, рассказывает, как однажды «под вечер из глубины леса раздались странные звуки, привлекшие внимание участников экспедиции: „Шори! Шори!“ И почти сразу же затем два совершенно нагих человека, тела которых были покрыты лиловыми рисунками, появились среди прибрежных деревьев. Когда каноэ пристало к берегу Ориноко, эти странные люди буквально набросились на ученых. Они рассматривали их со всех сторон, поглаживали и дергали за бороду, ощупывали их одежду и обувь…»
Индейцы, встреченные экспедицией, были из племени вайкосов. Они живут в джунглях оринокских лесов, ходят нагими, питаются плодами, кореньями, рыбой, дичью. Все их имущество — луки, стрелы, ножи с костяными лезвиями, куски дерева для добывания огня. Вайкосы кочуют небольшими группами. На временных стоянках сооружают себе некое подобие хижин из жердей и листьев пальмы.
Экспедиция обнаружила и другие неизвестные ранее племена — пираоа, уанка. Они ведут такую же жизнь, как и люди из племени вайкосов.
Рассказ о реке Ориноко и о жителях ее берегов будет неполным, если особо не отметить то, как сильно любят свою родную реку венесуэльцы, как ею гордятся, слагают о ней песни, легенды, сказания. В них говорится о величавом течении могучего потока, о несравненной красоте мест, где он струит свои воды, о многострадальной жизни народов, об их неустанной борьбе за счастье и лучшую жизнь.
Пусть по течению реки еще не построены большие города, как на многих других величайших реках мира, и никак еще не используется могучая сила потоков, но ученые и экономисты предрекают реке Ориноко большое будущее, и, быть может, уже недалек тот день, когда эти предвидения начнут сбываться. Тогда страна реки Ориноко станет настоящим Эльдорадо, но не для капиталистов, а для трудящихся — подлинных хозяев края несметных природных богатств.
Амазонка — царица рек
Амазонка — величайшая река на всем свете.
Открытие Амазонки
Поздней осенью 1499 года от берегов Испании отошла флотилия из четырех каравелл и взяла курс на юго-запад. Командовал ею Висенте Яньес Пинсон — выходец из известной в Испании семьи потомственных мореплавателей.
Пинсон отправился в заморские страны искать золото и драгоценности. Обуреваемый жаждой наживы, он залез по уши в долги и на свои средства организовал экспедицию.
Без особых приключений каравеллы пересекли Атлантический океан и в январе 1500 года подошли к восточному выступу южноамериканского материка примерно около 6° широты.
Высадившись на берег неведомой страны (позднее она была названа Бразилией), Пинсон приказал поставить памятные знаки и объявил ее собственностью испанского короля. На чужой земле испанцы держались заносчиво, пытались захватить в плен несколько индейцев, но получили такой отпор, что были вынуждены отступить на свои корабли. Одну каравеллу индейцы отбили и сожгли.
Отправившись в северо-западном направлении вдоль материка, флотилия попала в туман, сбилась с пути и потеряла землю из виду. Вскоре произошел удивительный случай. Штурман доложил капитану, что океан, по которому они совершали путь, полон… пресной воды!
Случай был из ряда вон выходящим. Никому из бывалых моряков не приходилось встречаться с чем-либо подобным. Пришли к выводу, что, очевидно, какая-то гигантская река выбрасывает в океан море пресной воды.
Пинсон распорядился отыскать загадочную реку. Вскоре разведка доложила — найдено устье одного из рукавов большой реки.
Не мешкая, испанцы устремились вверх по реке. На ее берегах было видно много индейских поселений. Жители с большим удивлением взирали на пришельцев, но всюду встречали их очень гостеприимно: приглашали в свои хижины, где кормили вкусными блюдами из рыбы и черепах, угощали напитками, вызывавшими легкое опьянение, дарили огромные, с человеческую голову, орехи, наполненные прохладным соком, напоминавшим молоко, приносили живых черепах, связки сушеных фруктов.
Но люди, к которым так душевно относились индейцы, имели отнюдь не мирные намерения. Полученный урок, очевидно, не пошел впрок. Они высаживались на берегу и устраивали настоящую охоту на индейцев. Более тридцати краснокожих были захвачены и упрятаны в трюм. Пленники получили циничное название «товар». Испанцы намеревались продать их за выгодную цену.
Так было положено начало «чуме человеческого общества» — рабству — на южноамериканском континенте.
Словно в отместку за первые злодеяния, совершенные белыми на земле индейцев, на каравеллы вскоре обрушилась огромная волна, пришедшая в реку со стороны океана. Как щепки, подняла она суда на пенистый гребень, промчала далеко вверх по реке и разметала по сторонам. Оглушенные и напуганные люди были уверены, что переживают последние минуты своей жизни. Их мотало из стороны в сторону, обдавало каскадами воды, смывало за борт.
Это была амазонская поророка — своеобразный очень сильный прилив океанских вод. Огромный вал со страшным шумом двигался вверх по реке и замирал лишь далеко от ее устья.
Потрясенные моряки долго не могли опомниться. Как только вода спала, каравеллы соединились и поспешили уйти из опасного места. Опресненную часть океана Пинсон назвал Пресным морем, а реку, создавшую его, — Санта Мария де ла Мар Дулча в честь св. Девы Марии. С таким именем река и жила некоторое время, пока не получила новое.
Долго еще бродили каравеллы Пинсона, приставая то к одному, то к другому острову. Когда путешественники вернулись на родину, в трюмах каравелл было немного сандалового дерева, каучука, сахарного тростника, разных диковинок далеких стран и плененные индейцы. Всем этим Пинсону невозможно было откупиться от алчных кредиторов. Только заступничество короля спасло его от долговой тюрьмы.
Зато географические результаты экспедиции очень велики: были открыты северо-восточное побережье Южной Америки и устье реки Амазонки.
После Пинсона несколько предприимчивых мореплавателей пытались проникнуть по Амазонке в глубь континента, но безуспешно. Более удачливым оказался испанец Франсиско де Орельяна, первым из европейцев совершивший необыкновенное путешествие по Амазонке.
В 1541 году экспедиция под командованием конкистадора Гонсало Писарро в составе 340 испанцев и 4000 носильщиков-индейцев пересекла Анды и углубилась внутрь материка. Она отправилась искать сказочно богатую страну Эльдорадо.
Переход через Анды был очень тяжелым. Испанцам приходилось преодолевать неприступные скалы, глубочайшие ущелья с бурными реками, заваленные снегом долины. Потеряв много людей, Писарро приказал бросить часть имущества и провианта и двигаться налегке.
Перевалив через горы, испанцы вышли к реке Напо — притоку Амазонки. Здесь было тепло. Двигаться было легче. Люди воспрянули духом, но — увы! — ненадолго.
Район был безлюден. Вскоре продукты иссякли, настали голодные дни. Начался период дождей. Реки вышли из берегов, затопили местность. Лошади и ламы вязли в трясине, околевали от истощения. Гибли люди. Когда съели последнюю лошадь, положение стало критическим.
Писсаро решил отправить своего помощника Орельяну на разведку и за продовольствием. По словам индейцев племени омагуа, на протоке Напо имелись села, где можно было достать продукты.
Орельяна получил строгий приказ — во что бы то ни стало добыть еду и, не мешкая, вернуться обратно; срок — несколько дней.
Взяв полсотни наиболее крепких солдат, Орельяна на сколоченной наспех бригантине «Виктория» 26 декабря 1541 года отправился выполнять поручение. С ним был и монах Карвахаль — летописец из отряда. Это благодаря ему человечество узнало об удивительном путешествии Орельяны, прославившем навеки его имя.
Несколько дней бригантина спокойно плыла по водам Напо. Кругом — ни души. Мрачный лес, болота, удушливый воздух да тучи москитов сопровождали путешественников.