Вдруг плавный бег реки нарушился. Начались бурные пороги. Бригантину, словно щепку, кидало между зубьями торчащих из воды скал. Приходилось с трудом изворачиваться, чтобы не разбить судно.
Но вот пороги кончились. Снова потянулась убегающая вдаль лента воды. Куда она ведет?
Мучительный голод не давал покоя. Испанцы ели стебли травы, жевали листья, коренья, корчась от боли в желудке.
Однажды сквозь прибрежные заросли они увидели какое-то селение. Обрадовавшись человеческому жилью, быстро пристали к берегу, кинулись к хижинам. В них — никого. По остаткам пищи и тлевших костров было видно, что жители спешно покинули селение, очевидно, испугавшись незнакомых людей.
Спустя немного времени вдалеке начали маячить человеческие фигуры. Испанцы криками и жестами подзывали индейцев, давая понять, что не сделают им ничего плохого.
А когда осмелевшие индейцы подошли поближе, испанцы так и покатились от хохота. Их насмешил необычный вид краснокожих: вместо ушей у них красовались не то какие-то лепешки, не то тарелки.
Оказалось, что необычный вид им придавали украшения — деревянные диски диаметром 10–13 сантиметров, вставленные в растянутые мочки ушей. «Вот так серьги!» — удивились испанцы.
У «большеухих», так назвали испанцы индейцев племени кото, они достали продовольствия и узнали, что если по реке Напо плыть около десяти дней, можно добраться до Великой Реки, где лежит страна Карикури, очень богатая золотом. Индейцы сказали также, что нечего и думать плыть обратно по реке — пороги непреодолимые. Если же белые непременно хотят вернуться, нужно идти кружным путем, через топи и болота, на что потребуется не менее месяца.
Это крепко заставило призадуматься всех… Как быть?
Орельяна находился один в хижине, когда в нее вошло несколько солдат. Они объявили начальнику волю остальных: не возвращаться в лагерь Писарро, ибо это равносильно самоубийству, а отправиться дальше, добраться до страны Карикури и овладеть ею во имя испанского короля; тем самым поступок их будет оправдан. Капитан волен поступать как хочет, — сказали они, — если он пойдет с ними, все останется по-прежнему, если решит вернуться, отряд выйдет из его подчинения.
Для оправдания была составлена бумага с изложением причин такого поступка. Все подписали ее, кроме двух человек — Орельяны и любимца Писарро — Санчеса Варгаса.
Орельяна колебался, но через несколько дней решил следовать с отрядом. До сих пор историки расходятся во мнениях, оценивая поступок Орельяны. Одни считают его предателем по отношению к товарищам, брошенным на произвол судьбы. Они приписывают ему также честолюбивые замыслы: «Орельяна хотел ценой измены присвоить себе славу и, может быть, выгоду открытия» (Элизе Реклю).
Другие же, справедливости ради, считают, что он не имел никакой возможности помочь товарищам и в силу обстоятельств не мог вернуться.
Нам нет необходимости устанавливать истину. Да и вряд ли это возможно. Отряд Писсарро долго ждал Орельяну и даже пытался разыскивать его. После бесконечных мытарств 80 человек из отряда вернулись обратно в город Кито. Это были полуживые, оборванные, вконец измученные люди, похожие скорее на выходцев с того света.
Люди же Орельяны, гостя у «большеухих», построили вторую бригантину — «Сан Педро». Разместившись теперь уже на двух судах, отряд стал спускаться по реке Напо. На одиннадцатые сутки, действительно, впереди показалось огромное пространство воды, отливающее серебром в лучах солнца.
Итак, где-то здесь находится страна Карикури. Этого момента все ждали с большим нетерпением. Оружие было проверено и приведено в боевую готовность.
Капитан поднялся на нос «Виктории»; бригантины уже вошли в «море». Орельяна с удивлением увидел, как по широкой водной поверхности проносило мимо вырванные с корнем деревья, сучья, траву. Ах, вот в чем дело: это была та самая Великая Река, о которой говорили индейцы. Она «была такая широкая, как море», — записал монах Карвахаль в дневнике.
У такой большой реки скоро должно появиться устье, подумал Орельяна. Но… дни тянулись бесконечной вереницей, шла неделя за неделей, а бригантины все плыли вперед. Люди видели, как справа и слева в Великую Реку впадают мощные потоки и она разбухает, становится все больше.
Испанцы стали беспокоиться — где же страна Карикури? Они часто высаживались на берег и обшаривали редко встречающиеся поселения индейцев. В жалких хижинах не было ни серебра, ни золота. Маленькие деревни испанцы грабили, добывая еду, в больших селах выпрашивали продукты или выменивали их на безделушки.
Но вот все чаще на пути стали встречаться крупные поселения. Однако воинственные племена не давали себя в обиду, сами нападали на испанцев, и те были вынуждены держаться середины потока.
Примерно на пятидесятый день от начала плавания по Великой Реке испанцы увидели, что слева в нее впадает большая река с черной, как сажа, водой. «Риу-Негру» назвал ее Орельяна — «Черная река». Так она и значится на картах по сей день.
Путешественники не раз удивлялись необычным притокам Амазонки. Они видели реки с водой белой, как молоко (одну из них называют Рио-Бранку), желтой, серой, зеленоватой и даже красноватой окраски. Об этой особенности хорошо сказано у Элизе Реклю: «Так каждый приток, теряясь в водах Амазонки, отчасти рассказывает свою геологическую историю цветом своей воды и содержанием осадка». Нужно к этому добавить, что в мире нет другой реки с таким обилием цветных вод.
Однажды испанцы бесшумно пристали к одной из индейских деревень. Продовольствие было на исходе, и они решили его пополнить.
Кругом стояла тишина. Но она была обманчива. Белые на горьком опыте знали повадки индейцев, а потому держались настороже.
Они не ошиблись: индейцы устроили засаду и, когда непрошеные гости начали было хозяйничать в деревне, с воинственными криками внезапно напали на них. Нападающих было много, и атака увенчалась успехом. Потеряв нескольких человек в жаркой схватке, пришельцы быстро ретировались на суда и поспешно отплыли прочь.
Когда бригантины отошли от берега на безопасное расстояние, началось оживленное обсуждение события. Оказалось, что испанцам пришлось сражаться с сущими дьяволами в женском обличье. Воинственные женщины так ловко действовали копьями и стрелами, что им мог бы позавидовать любой воин-мужчина. У индианок были длинные волосы, ниспадавшие на плечи и спины, а на бедрах красовались короткие юбочки.
Карвахаль, конечно, не упустил случая сделать соответствующую запись. «Святой отец» даже высказал предположение — уж не попали ли они в страну амазонок, о которых рассказывается в древних греческих преданиях?
Эпизод битвы испанцев с «амазонками» имел далеко идущие последствия. Во-первых, великую реку назвали Рекой Амазонок, и лишь позднее переиначили просто в Амазонку. Во-вторых, среди ученых мира возник длительный спор по поводу того, действительно ли на отряд Орельяны напали амазонки. Одни были за, другие — против. Некоторые обвиняли Карвахаля в необъективности, в том, что он любил приукрашивать свои записи фантастическими измышлениями и часто правду мешал с вымыслом.
Поныне в диких лесах по реке Напо проживает племя куа, мужчины которого отпускают длинные волосы и носят набедренные повязки, очень похожие на короткие женские юбочки. Вполне вероятно, что люди Орельяны приняли за женщин предков этих индейцев и в пылу сражения не очень-то разобрались, с кем имели дело.
Немало пришлось испытать различных трудностей и приключений Орельяне и его товарищам, пока они в августе 1542 года не добрались, наконец, до устья реки Амазонки. Плавание поперек всего материка было закончено. Длилось оно более 240 дней.
Вернувшись в Испанию, Орельяна и солдаты рассказали о своих приключениях. Из желания произвести впечатление на собеседника они распространяли всякие небылицы — например о том, что на Великой Реке якобы много больших городов, где храмы покрыты золотыми крышами, а жители так богаты, что сундуки их ломятся от золота и драгоценностей. Находились такие, что верили этим басням и все принимали всерьез. Эти рассказы породили ряд бесплодных экспедиций в XVI и XVII веках.
Орельяна был полон честолюбивых замыслов. Он решил вернуться в открытую им страну полным властелином.
В ореоле славы первооткрывателя новых земель, обласканный и награжденный королем, Орельяна, облаченный властью губернатора, во главе большой флотилии вновь появился на берегах Амазонки, чтобы подчинить Испании эти богатейшие провинции.
Высадив основные силы неподалеку от устья, Орельяна с группой солдат отправился вверх по Амазонке к большому индейскому селению Манаус, расположенному близ устья реки Риу-Негру. Он намеревался провести разведку, построить укрепления и перевести сюда весь отряд.
Но судьба уже не была милостивой к нему во второй раз. Помня о злодеяниях белых пришельцев, индейцы разгромили отряд и сожгли их каравеллы. Все люди погибли. Умер и сам Орельяна, смертельно раненный в битве.
Напрасно испанцы, высадившиеся на острове близ устья Амазонки, ждали его возвращения. Прошло около трех месяцев, а от ушедших вперед не поступало никаких известий. Положение было критическим. Более половины людей заболело тропической лихорадкой. Смерть уносила одну жертву за другой.
Наконец, потеряв надежду дождаться, оставшиеся в живых испанцы сели на каравеллы и отправились в обратный путь. Вернувшись, они рассказали столько ужасного о диком крае Амазонки, что ни у кого не появилось охоты отправиться туда за сокровищами и на поиски Орельяны.
В течение последующих двух столетий никому не удалось повторить подвиг Орельяны, хотя Амазонка и ее тайны манили многих исследователей.
Лишь в 1743 году французский математик Шарль Мари де ла Кондамин совершил второе путешествие по этой реке.
Так была открыта река Амазонка. Что же касается ее истоков, то потребовалось несколько столетий, чтобы получить достоверные известия о месте, где она зарождается. Таинственная колыбель Амазонки была полностью обследована лишь в 1955 году немецко-перуанской экспедицией.