Что касается места рождения, им могут быть как Смоленск, где отец Якова Брюса жил до 1972 года, владея двором и землями в Смоленском уезде, которые ему были пожалованы в 1654 году, так и Москва, где, собственно, семья Брюсов и жила.
Вильям (Вилим) Брюс, отец Якова, оказался в Российском царстве в 1649 году, покинув Шотландию. Представитель древнего рода, известного с XI века, он числил в своих предках самого Роберта I Брюса, который возглавлял шотландское войско, в 1314 году разбившее наголову в битве при Бэннокберне английскую оккупационную армию, а в 1328 году вынудил Англию признать Шотладское королевство независимым суверенным государством; ему посвятил стихотворение «Брюс — шотландцам» Роберт Бернс, поэму «Брюс» — Джон Барбор, одноименную оперу — Россини. Царь Алексей Михайлович Тишайший принял на службу шотландца, у которого доблесть была в крови, и тот сделал при нем военную карьеру. Яков Брюс принял участие в двух войнах, был несколько раз ранен, за боевые заслуги его пожаловали поместьями, а в 1658 году он был удостоен полковничьего чина.
Яков Вилимович Брюс вырос в Немецкой слободе; получая великолепное домашнее образование, он увлекся математикой и естественными науками. После смерти отца они с братом решили пойти по его стопам и, выбрав военное поприще, начали службу в низших офицерских чинах. В 1687 и 1689 годах корнет (то есть прапорщик) кавалерии Яков Брюс вместе со своим братом Романом принял участие в Крымских походах русской армии, которой командовал князь Василий Васильевич Голицын. В 1688 году его произвели в поручики, за участие в каждом из походов братья Брюсы были пожалованы деньгами и поместьями[33].
Во время Стрелецкого бунта Петр I узнал о существовании Якова и Романа Брюсов. В составе отряда иноземцев под началом П. Гордона, в котором Яков служил поручиком, они прибыли в Троицкую обитель. Сближение его с царем было еще впереди, а пока Яков служил под началом Гордона, участвуя в смотрах и учениях.
В 1692 году Брюс был перведен в Белгородский полк, которым командовал боярин и воевода Борис Петрович Шереметев. Спустя год его пожаловали в ротмистры — иными словами, он сделался капитаном кавалерии. А летом 1693 года произошло знаменательное для него событие: отозвав его из полка Шереметева, Петр включил Якова Брюса в состав делегации для поездки в Архангельск, где доверил ему с Апраксиным начатые дела, а именно сооружение Соломбальской верфи и другие строительные работы и спуск на воду первого корабля «Святой Павел». Спустя год Петр снова посетил Архангельск, а в Москву вместе с царем вернулся и Брюс, перед которым тот поставил новые задачи. И начался стремительный карьерный рост Якова Вилимовича: с началом января 1695 года ему присвоили майорский чин, а во время второго Азовского похода 1696 года его производят сначала в подполковники, а потом и в полковники. В ходе осады Азова Брюс, помимо исполнения прямых обязанностей, занимался тем, что составлял карту простирающихся от Москвы до побережья Черного моря территорий, используя результаты замеров, осуществленных генерал-майором фон Менгденом. Впоследствии по воле Петра эту карту напечатает амстердамская типография Тессинга.
Март 1697 года стал временем, когда Брюс поехал в Голландию в составе «Великого посольства» вместе с Петром I. Свободно владеющий английским, немецким и голландским языками, он не только помогал как переводчик молодому царю, который отправился в Европу волонтером, урядником Преображенского полка Петром Михайловым. Якову Вилимовичу еще было поручено приобретать математические и астрономические приборы, книги про навигацию, кораблестроение, артиллерию, фортификацию и другие области знаний, также им подбиралались и нанимались на службу в России специалисты и мастеровые.
Следующий, 1698 год Брюс провел в британской столице. Мы знаем, что друг и ученик Ньютона Джон Колсон получил от Петра 48 гиней «за обучение Джекоба Брюса, как было оговорено контрактом, шесть месяцев, включая питание и проживание». Немалую сумму царь выделил и самому Брюсу, чтобы тот покупал специальную литературу. Некоторые источники содержат указания на то, что Брюс даже посещал Оксфордский университет, где он прослушал лекционный курс, и что английские ученые руководили его усердными занятиями математикой и астрономией.
Не исключено, что Брюс удостоился знакомства с великим ученым, сформулировавшим основные законы механики и закон всемирного тяготения. Несомненно же то, что Яковом Вилимовичем, первым в Российском государстве, было понято колоссальное значение трудов Ньютона в области математики, физики, астрономии и оптики. Благодаря канадскому профессору Валентину Боссу, автору труда «Ньютон и Россия», была обнаружена в Англии рукописная работа Брюса под названием «Теория движения планет», датированная 1698 годом. По мнению Босса, она является первой работой русского ученого, опирающейся на закон всемирного тяготения.
Петр I в свою очередь занимался многими делами. В это же время он постигал артиллерийские науки в Кёнигсберге, вникал в архитектуру кораблей и осваивал науку черчения планов на амстердамских верфях, знакомился с теорией кораблестроения в Англии. И конечно, занимался политическими переговорами посредством своих великих полномочных послов Ф. Я. Лефорта, Ф. А. Головина и П. Б. Возницына. Но ему пришлось срочно возвращаться в Москву после того, как 14 июля 1698 года пришла весть из Москвы о Стрелецком восстании.
Но прошествии нескольких месяцев окончилось его обучение, и Брюс вернулся в Российское государство и начал практически применять познания, приобретенные в Европе. Первым его научную консультацию получил, конечно, Петр I. В марте Яков Вилимович в послании находившемуся в Воронеже царю со всеми подробностями объяснил, каким образом наблюдать предстоящее затмение Солнца с помощью зрительной трубы и как последнюю смастерить. А тремя месяцами позже он послал Петру, который был в Таганроге, описание того, как определять высоту Полярной звезды и отыскивать полюс, используя простейшие инструменты — «циркул и линиал», с приложением подробнейшего чертежа.
Это был рубеж веков, и именно тогда начали разворачиваться события, последствия которых, как закономерные, так и непредсказуемые, скажутся и на Москве, и на москвичах, и на самом Брюсе, да и на всем государстве Российском.
После подавления Стрелецкого бунта вернувшийся к делам насущным, коих запланировано у него было воз и маленькая тележка, Петр I затеял надстроить Сретенские ворота — его на это якобы вдохновила архитектура ратуш Северной Европы. Это сооружение после его смерти станет известным как Сухарева башня, по названию Сухаревского стрелецкого полка, стоявшего слободой у Сретенских ворот Земляного города. А теперь по порядку.
В 1692–1695 годах на месте деревянных Сретенских ворот были сооружены новые, каменные, проект которых создал талантливый зодчий Михаил Чоглоков. Собственно над воротами находились палаты с выходами на открытую галерею по всему периметру. Первоначально помещения эти использовались караульным стрелецким полком под командованием стольника Л. П. Сухарева, тем самым полком, который во время Стрелецкого бунта встал на защиту скрывшегося в Троице-Сергиевой обители Петра, куда он и последовал за двумя потешными полками.
В 1698–1701 годах над палатами были надстроены еще один этаж и башня из четырех ярусов, с «боевыми» часами, то есть курантами, у которых была неподвижная стрелка и вращающийся циферблат. Точнее, циферблатов было два: один смотрел в северную сторону, другой был обращен на юг. Часы установили тогда же, когда Петр I ввел новый календарь и новый счет времени, при котором сутки начинаются после полуночи. Сухарева башня уходила ввысь на 64 метра, не так уж много уступая в росте самым высоким башням Кремля — Спасской и Троицкой. Зато на ней первой появилось украшение в виде золоченого двуглавого орла, коронованного двумя коронами, со скипетром и державой в одной и другой лапах и множеством стрел вокруг них, имитирующих молнии. (Впрочем, она и лишилась орла раньше, чем башни Кремля, а именно в 1919 году.)
После упразднения и расформирования стрелецких войск в 1701 году в Сухаревой башне была размещена учрежденная Петром Школа математических и навигацких наук, являвшаяся первым специализированным светским учебным заведением в Москве. Бытует мнение, что именно Яков Вилимович Брюс подал царю идею открыть школу, выпускники которой впоследствии внесут огромный вклад в создание новой морской державы.
На верхнем ярусе башни Брюсом были оборудованы астрономическая обсерватория, собственный кабинет и научная библиотека, и с 1702 года, бывая наездом в Москве — между прочим, не так уж часто, — он проводил ночи там, глядя в телескоп. Когда они снова и снова видели свет, который мерцал ночью на вершине башни, москвичи стали подумывать, что это неспроста. И в конце концов пошли разговоры про связь Брюса с потусторонними силами, которые наделили пророческим даром и про тайны поведали.
Сухаревская башня имела своеобразную архитектуру: в стенах первого этажа толщиной более двух метров были устроены проходы и лестницы. И после возникновения легенды про некую Черную книгу, подаренную якобы Брюсу темными силами и перед смертью замурованную им, чтобы никто ею не завладел, в народе заговорили, что она находится или в основании башни, или в стенах ее, или в ходах под землей. Собственно, про магическую книгу говорилось, что с ее помощью Брюсу открывались любые тайны, ему вроде бы ничего не стоило проведать, кто, что и где прячет в любом месте по всему свету. Ни одной живой душе, кроме хозяина, она была не доступна, потому что местом хранения ее служила таинственная комната, войти в которую никто бы не осмелился. Со всем этим и связано было появление прозвища «чернокнижник». Впрочем, про эту легенду поговорим чуть ниже.
Рассматривать звездное небо весьма занимательно и для науки небесполезно, однако для этого периода жизни Якова Вилимовича характерны другие приоритеты. На начало нового, восемнадцатого века пришлось учреждение регулярной российской армии, и Брюс занимался созданием артиллерии, подготовкой к войне со Швецией, строительством оборонительных полевых укреплений. Он предложил использовать артиллерийские соединения как боевые тактические единицы, и эта идея пришлась по душе Петру I, который сделал Брюса генерал-майором от артиллерии. Между тем началась Северная война (1700–1721), и первый поход к Нарве завершился тяжким поражением русской армии. Вспыльчивый Петр обрушил свой гнев и на Брюса, отстранив его от начальствования над артиллерией на целый год.