…Его 25-й сбитый был асом из 52-й истребительной эскадры немцев, летавшим на раскрашенном Ме-109: кок с белой спиралью, желтые кончики крыльев, пиковый туз рядом с бегущим по волнам корабликом. Ас попал в плен, а крашеные обломки рассыпались по степи под Харьковом. Недаром яркая раскраска и приметные эмблемы были непопулярны среди большинства летчиков.
В судьбе Попкова немало событий, где его поступки вырастают до масштаба ратного подвига. Здесь и поединок 23 июня 1943 года, когда терпеливо, по крупицам набирая преимущество, он провел бой и сбил подряд два истребителя новой модификации — Ме-109Г-2; и схватка подо Львовом, где, успешно атаковав вражеские бомбардировщики, уничтожив три из них, Попков вместе со своим ведомым А. Пчелкиным (387 боевых вылетов, 61 воздушный бой, 14 личных и две групповые победы), уже не имея ни единого патрона, сумел вырваться из клещей восьмерки немецких истребителей; и перехват над Глогау 16 февраля 1945 года, где он сбил два Ю-87 и ФВ-190.
В берлинском небе 1 мая 1945 года, сбив два «фоккера», летчик закрыл свой боевой счет, разменяв пятый десяток личных побед. Среди сбитых гвардии капитаном В. И. Попковым самолетов 3 Хе-111, 1 Ю-88, 1 Ю-52, 1 ФВ-189, 1 «Савойя», 5 Ю-87, 17 Ме-109, 10 ФВ-190, 1 ХШ-126, 1 «Физлер-Шторх».
Легкий в общении, выдержанный, покладистый и самоотверженный, требовательный к самому себе, Попков был образцовым боевым товарищем и другом. Он был желанным ведомым у сложившихся мастеров воздушного боя — В. Ефремова и И. Лавейкина, за ним, уже ставшим комэском, смело шли младшие летчики. Заметим, младшие по должности, по воинской субординации, ибо до конца войны Попков оставался не только в полку, а во всей плеяде советских асов одним из самых молодых по возрасту.
Комэск 5-го гвардейского истребительного авиационного полка (11-я гвардейская истребительная авиационная дивизия, 2-й гвардейский истребительный авиационный корпус, 2-я воздушная армия) гвардии капитан Попков совершил 475 боевых вылетов, провел 117 воздушных боев, лично сбил 41 и в группе один самолет противника.
В 1951 году он окончил ВВА, в 1964-м — Военную академию Генштаба. Освоил многие реактивные боевые машины, среди них все типы «мигов» — от МиГ-9 до МиГ-21, Су-7, Су-9, Су-16. Свой последний вылет генерал-лейтенант авиации, Заслуженный военный летчик СССР В. И. Попков совершил в 1979 году. С 1980 года — на преподавательской работе. Живет в Москве.
Дважды Герой Советского Союза (8.09.43, 27.06.45), награжден тремя орденами Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденом Александра Невского, двумя орденами Отечественной войны I степени, орденами Отечественной войны II степени, Красной Звезды, «За службу Родине в ВС СССР» III степени, медалями.
Бронзовый бюст Героя установлен в Москве. Почетный гражданин Москвы.
Алексей Владимирович АЛЕЛЮХИН — 40 личных побед и 17 групповых. Генерал-майор авиации.
А. В. Алелюхин был доброжелательным и спокойным, обладал мощной аурой внутренней силы и уверенности, тем особенным мужским обаянием, которое одинаково располагало к нему и зеленую, необстрелянную молодежь, и грозных, порой жестких, даже жестоких командиров.
Ратная слава и удача благоволили к нему еще, наверное, и потому, что он тщательно готовил каждый свой вылет — десятый, сотый или трехтысячный, вникал в подробности боевой обстановки, внимательно изучал особенности маршрута, детально прорабатывал тактические приемы боя и элементы взаимодействия в воздухе. Человек исключительной аккуратности и врожденной чистоплотности, за войну он совершил около 600 боевых вылетов и столь же аккуратно, как ухаживал за своим лицом и одеждой, он готовил каждого молодого летчика.
«Для Алелюхина мелочей не было в принципе», — вспоминал его однополчанин дважды Герой Лавриненков.
Алелюхин провел рекордное число боев — 258, сражался с самолетами немецкого, итальянского, польского, французского, румынского, голландского и английского производства, сам бывал ранен, горел, сажал подбитую машину на «вынужденную» и прыгал с парашютом, одержал за войну 57 только официальных побед — лично сбил 40 и в группе 17 самолетов противника, стал известнейшим летчиком страны-победительницы, воспетым в незамысловатых строках: «Если в небе Алелюхин, значит, «Юнкерс» на земле».
В условиях катастрофы приграничных авиационных частей первых дней войны 69-й иап, в котором воевал Алелюхин, не только сохранил боеспособность, но вел активные наступательные действия, нанося бомбо-штурмовые удары по войскам противника на его территории.
За три месяца боев под Одессой Алелюхин совершил 183 боевых вылета на И-16, провел 56 штурмовок, в одной из которых ему удалось обнаружить и уничтожить орудие особой мощности. Это был настоящий поединок со смертью. Штурмовка наземных войск на истребителе была опаснейшим видом боевой деятельности. У большинства асов их общее количество не превышает десятка.
В то кровавое лето проявился его характер: в одном из вылетов Алелюхин был ранен, а в другом, мастерски спланировав, когда в воздухе обрезало двигатель, приземлил заглохшую машину у самой линии фронта. Именно в тот день он подал заявление в партию и, упросив оставить его в полку после ранения, летал с кровоточащей раной на боевые задания.
Осенью полк был выведен с фронта и перевооружен на ЛаГГ-3. Алелюхин одним из первых поднял в небо эту машину. В третий или четвертый вылет, когда весь состав полка наблюдал за стартовавшим истребителем, он прошел вдоль линейки самолетов и на высоте 50 метров выполнил полный набор пилотажных фигур: петлю, иммельман с полуторной бочкой, переворот, штопор, ранверсман.
Годовщину войны летчики полка встретили в тяжелых боях на только что созданном Сталинградском фронте в условиях господства в воздухе немецкой авиации, сконцентрировавшей воздушную мощь на этом направлении — до 1200 самолетов против 300 советских.
Именно здесь Алелюхин одержал свою самую памятную победу. Его одиночный самолет был атакован четырьмя Ме-109, и он 6 раз (!) отрывался от преследователей отвесным, до самой земли, пикированием. Во время одного такого «отрыва» ему удалось сманеврировать, пропустить вперед немца и сбить его. Интересно, что Герхард Баркхорн, ас № 2 Люфтваффе, воевавший тогда на том же направлении, вспоминал позднее сорокаминутный бой с одиночным «лаггом», который так и не удалось сбить. Вернувшись из того боя, Алелюхин, хоть и не был ранен, не смог самостоятельно выбраться из машины: стольких сил потребовал поединок от крепкого 22-летнего парня.
Осенью 1942 года полк был перевооружен, теперь уже на Як-1, пополнен и в конце ноября вновь брошен в пекло великой Сталинградской битвы, достигшей к тому времени своей кульминации. Именно тогда летчик велел покрасить красным капот своего «яка», а фюзеляж с обеих сторон украсила черная пантера. Яркая раскраска была вызовом: такой самолет стерегли «охотники», по нему старались нанести первый удар, это был риск, лишний шанс боя и возможность новой победы. Здесь, под Сталинградом, Алелюхин был назначен комэском, за 11 личных и 6 групповых побед удостоен звания Героя Советского Союза. Черную пантеру пришлось закрасить, а вот красный капот остался, перешел позднее на нос «кобр» и «лавочкиных» как цвет эскадрильи Алелюхина, синий стал цветом эскадрильи Ковачевича, а желтый — Амет-хана.
Свою новую машину, теперь «Аэрокобру», Алелюхин «обновил» в первом же боевом вылете. Вот как сам он описал этот бой: «Издали я увидел две шестерки Ю-88. Прикрытия поблизости не было. «Какая самонадеянность!» — подумалось мне.
— В атаку! — приказал я по радио своим ведомым. Дав полный газ, пошел первым. Следом за мной устремились и остальные летчики. Развернувшись в лучах солнца, мы пристроились в хвост бомбардировщикам фашистов, которые, по-видимому, приняли нас за своих. Обман удался! С короткой дистанции я поймал «Юнкерс» точно в прицел, нажал на гашетку, и снаряды прошили его. «Юнкерс» взорвался. Тут же мой самолет вздрогнул. Впереди меня загорелись и пошли к земле еще два фашистских бомбардировщика».
За этот бой, в котором эскадрильей Алелюхина было сбито 5 двухмоторных Ю-88, он получил достаточно редкий для летчика полководческий орден Суворова III степени — «За отличное выполнение боевого задания и умелое руководство боем». А 1 ноября 1944 года, когда летчик сбил 32-й неприятельский самолет — Ме-109, пришло известие о присвоении ему звания дважды Героя Советского Союза.
25 апреля 1944 года, во время воздушной схватки в районе Севастополя, он сошелся в лобовой атаке с шеститочечным ФВ-190, снаряд которого пробил 38-мм лобовое бронестекло кабины и ранил Алелюхина в шею и плечо. И вновь он остался в полку, и уже через неделю повел эскадрилью на боевое задание. 5 мая, во время прикрытия бомбардировщиков, шестерка Алелюхина была атакована восемью ФВ-190. Очередью сверху на командирской машине были повреждены рули высоты. «Кобра» Алелюхина вошла в плоский штопор, и он вынужден был выпрыгнуть с парашютом. Сильный ветер сносил пилота в сторону немцев, с большим трудом ему удалось «приветвиться» (парашют повис на дереве) на нейтральной полосе. Из неудобного положения Алексей освободился скоро, но возвратиться к своим удалось лишь в результате встречного боя, организованного нашей пехотой. Отважный замполит полка Н. Верховец, участвовавший в воздушном бою и подоспевший в бой наземный, привез Алелюхина в часть на знаменитой полковой «эмке», бережно хранимой всю войну.
В июле 1944 года Алексей Васильевич освоил пятый за войну тип истребителя — Ла-7. Участвуя в боях в Прибалтике, а затем в Восточно-Прусской и Берлинской операциях, заместитель командира 9-го гвардейского истребительного авиационного полка гвардии майор Алелюхин одержал последние четыре победы. Два «Фокке-Вульфа» он сбил в одном бою 27 марта 1945 года над Балтикой, западнее Пиллау.
Он родился в селе Кесова Гора Бежецкого уезда Тверской губернии 30 марта 1920 года. В начале 30-х семья переехала в Подмосковье, где он окончил 7 классов и поступил работать на фабрику. Вечерами Алексей занимался в планерной школе. Был принят в Борисоглебскую военную авиационную школу летчиков, которую окончил в 1939 году.