Плоешти.
Утром 25 августа шесть Ме-109Г-6 во главе с Кантакузино перехватили 11 Хе-111, которые собирались нанести бомбовый удар по румынской столице. В результате капитан Кантакузино сбил три Хе-111, а другие пилоты смогли повредить еще три бомбардировщика. Затем румынские Ме-109 атаковали группу Ю-87 Д-5 и сбили один из них.
На следующий день пилоты Gr. 9 Van. сбили еще три немецких самолета и уничтожили на земле два транспортных Ю-52. Всего до 31 августа они совершили 41 боевой вылет против немцев, одержав семь подтвержденных и три вероятные победы. В начале сентября остатки Gr. 7 Van. были объединены с Gr. 9 Van., после чего последняя некоторое время имела обозначение Gr. 7/9 Van.
Кантакузино было поручено доставить в Италию подполковника Джеймса Ганна, который был среди американских военнопленных в Румынии. На Ме-109Г-6 (бортовой номер 31) капитана Кантакузино был установлен подвесной топливный бак, а американец разместился в фюзеляже. Через два часа и пять минут Кантакузино успешно приземлился на итальянском аэродроме Фоджа.
Там он освоил истребитель «Мустанг», для чего ему потребовался всего один полет. После этого он продемонстрировал на «Мустанге» американским пилотам такую серию фигур высшего пилотажа, которую не все из них могли повторить.
В начале сентября Gr. 9 Van. в составе 1-го авиакорпуса была переброшена в Южную Трансильванию. Действуя с аэродрома Турнишор, ее пилоты прикрывали румынские бомбардировщики и штурмовики, кроме того, сами наносили удары по наземным целям. Так, 15 сентября на аэродроме около г. Клуж-Напока они уничтожили истребитель Re-2000, транспортный ФВ-58 и три транспортных планера. В тот же день Gr. 9 Van. перебазировалась на аэродром Баломир (Balomir). Всего в сентябре пилоты группы совершили 314 боевых вылетов. В конце осени и в течение зимы 1944/45 года плохая погода над Трансильванией препятствовала действиям авиации. Наступление советских войск продолжалось, вслед за ними все дальше на запад перелетала и Gr. 9 Van. 14 декабря группа перебазировалась на бывший венгерский аэродром в Мишкольце, а в феврале 1945 года — на аэродром Лученец, находившийся уже на территории Словакии. В течение 25 февраля Ме-109 из Gr.
9 Van. активно поддерживали румынские и советские части, которые вели наступление в районе г. Зволен. В ходе своего пятого в тот день боевого вылета капитан Кантакузино обнаружил «восьмерку» немецких ФВ-190 Ф-8, которая штурмовала позиции советских войск. Атаковав, он сбил один истребитель-бомбардировщик, после чего остальные спешно покинули этот район. Чтобы получить затем официальное подтверждение своей новой победы, Кантакузино решил установить точное место падения немецкого самолета. Кантакузино и его ведомый Т. Дыржан настолько были заняты поисками сбитого «Фокке-Вульфа», что совершенно потеряли бдительность. Воспользовавшись беспечностью румынских пилотов, их атаковала пара Ме-109Г-6 во главе с командиром I. /JG53 гауптманом Г. Липфертом. Первым был сбит Дыржан, при этом он стал жертвой Липферта, который когда-то был его инструктором и учил летать на Ме-109. Тем временем ведомый Липферта сбил Кантакузино, который остался жив и на подвернувшейся машине вернулся в свою группу.
С наступлением весны погодные условия улучшились, что позволило Gr. 9 Van. увеличить количество боевых вылетов. Только за первые три дня апреля группа выполнила 69 вылетов и в последующие дни ежедневно совершала по 14–15. 7 апреля Gr. 9 Van. перебазировалась в Зволен, а с 13 апреля действовала с аэродрома Бодин (Bodin). Всего в течение апреля 1945 года пилоты Gr. 9 Van. совершили 225 боевых вылетов. В основном они поддерживали свои части, нанося штурмовые удары по немецким позициям. Ме-109К, сбитый 25 февраля, стал последней победой румынских пилотов в ходе Второй мировой войны. С 6 мая Ме-109 из Gr. 9 Van. действовали в районе Праги. 9 мая капитан Кантакузино вместе со своим ведомым локотенентом Добраном прикрывал самолет-разведчик ИАР-39, который разбрасывал пропагандистские листовки над местами расположения немецких частей. Свой последний боевой вылет в ходе Второй мировой войны пилоты Gr. 9 Van. совершили 11 мая 1945 года. Всего с 25 августа 1944-го по 12 мая 1945 года в ходе боевых действий против Третьего рейха и его союзников самолеты 1-го авиакорпуса совершили 8542 боевых вылета. За это время румынскими истребителями и зенитной артиллерией был сбит 101 немецкий и венгерский самолет.
Всего в ходе Второй мировой войны капитан К. Кантакузино совершил 608 боевых вылетов. Сбив 45 самолетов, он стал лучшим румынским асом. К. Кантакузино, которому на момент окончания боевых действий в Европе исполнилось 39 лет, был и остается старейшим среди лучших действующих асов Европы.
По окончании войны Кантакузино демобилизовался и вернулся на свою прежнюю работу в авиакомпанию «ARES». После того как 30 декабря 1947 года к власти в Румынии пришли коммунисты, частная собственность была конфискована, и К. Кантакузино потерял свое богатое состояние.
В 1948 году Кантакузино удалось покинуть Румынию и перебраться сначала в Италию, а затем в Испанию. Там при помощи румынской диаспоры он смог собрать деньги на покупку легкого спортивного самолета, чтобы затем зарабатывать себе на жизнь, выступая в различных авиашоу.
Константин Кантакузино умер в Испании 26 мая 1958 года.
Награжден немецким Железным крестом 1-го класса; румынским орденом Михая Храброго с мечами 3-го класса.
Лучший итальянский ас
Результативнейший итальянский ас Франко ЛУЧЧИНИ (Franco Lucchini), 26 побед, капитан.
Франко Луччини родился 26 декабря 1914 года. В 1935 году он поступил на летные офицерские курсы Regia Aeronautica, в 1936 году получил «крылышки» военного летчика. В 1937-м Луччини отправился добровольцем в Испанию. Под фамилией Ланиджиано он воевал на стороне Франко в составе знаменитой эскадрильи «Asso di Bastoni» из XXIII группы. В Испании Луччини один самолет республиканцев сбил достоверно и два вероятно. Правда, и самому пилоту пришлось дважды воспользоваться парашютом. Первый раз Луччини приземлился на территории, контролируемой франкистами, второй раз попал к республиканцам, после чего просидел шесть месяцев в тюрьме Валенсии.
По возвращении в Италию Луччини направили для дальнейшего прохождения службы в 4 Stormo (4 и 1 Stormi традиционно считались элитными в Regia Aeronautica). Соединение перед войной базировалось на расположенном в предместье Тобрука аэродроме Т2. Луччини получил назначение в 90-ю эскадрилью Х группы капитана Маджини. Первый боевой вылет группа совершила 14 июня 1940 года. В сложном маневренном бою первую победу группы — английский «Гладиатор» — «поделили» между четырьмя пилотами: Маджини, Гуидуччи (ближайший друг Луччини со времен Испании), Чиолетта и Луччино. Интересно, что RAF в этот день, согласно британским документам, не потеряли ни одного самолета вообще.
Неделей позже Луччини досталась куда более жирная, чем жалкий маленький «Гладиатор», добыча. В скучном патрульном полете итальянец вдруг обнаружил и сбил большую хорошо вооруженную летающую лодку «Сандерленд» из 230-й эскадрильи RAF. Собственно, Луччини всего лишь добил гидросамолет. Первыми его атаковали двое пилотов из 2 Stormo. «Сандерленд» успешно «проглотил» попавшие в него пули и спокойно продолжил выполнять задание на разведку подходов к Тобруку. Затем летающую лодку обстрелял сержант Степпи из 84-й эскадрильи, лишь потом финальную точку поставил Луччини. Поврежденный гидросамолет совершил вынужденную посадку в море рядом с акваторией порта Бардия, экипаж «Сандерленда» попал в плен.
«Сандерленд» считается первой победой Луччини во Второй мировой войне. До конца своей первой командировки в Северную Африку он сбил еще два самолета — «Харрикейн» и «Гладиатор». В начале 1941 года 4 Stormo после перевооружения на С. 200 перебросили на Сицилию для участия в мальтийских рейдах. В ходе этой кампании Луччини подтвердил свою репутацию опытного воздушного бойца и прирожденного лидера: с июня по сентябрь он сбил четыре «Харрикейна».
Мальтийская кампания едва не стала последней в карьере пилота. Луччини и еще нескольким летчикам из-за навигационной ошибки пришлось садиться на вынужденную посадку на небольшой остров Устика. При посадке Луччини серьезно поранил лицо и руки.
Осенью 1941 года 4 Stormo пересел на С. 202, «отремонтированный» Луччини получил возможность показать в деле возможности нового истребителя фирмы Макки. 1 декабря его назначили командиром 84-й эскадрильи. В апреле ведомая Луччини эскадрилья приступила к сопровождению бомбардировщиков в ходе налетов на Мальту. 5 и 15 мая Луччини сбил по «Спитфайру».
В конце мая 4 Stormo вновь появился в Северной Африке, чтобы поддержать летнее наступление Роммеля. С 4 июня по 3 сентября 1942 года Луччини сбил девять самолетов (четыре «Киттихаука», два «Спитфайра», два «Харрикейна» и «Бостон»). 20 октября комэск сбил Р 40, а через четыре дня оказался сбитым сам. Луччини получил тяжелые ранения, и его срочно отправили на лечение. 4 Stormo вернулась в Италию через два месяца после отправки Луччини домой.
Весной 1943 года и Луччини, и всю 4 Stormo можно было вновь встретить на фронте. В июне Луччини назначили командиром 10-й группы, которая тогда базировалась на Сицилии в районе Катаньи. Последнюю победу ас одержал 5 июля, сбив один «Спитфайр» истребительного прикрытия американских «Летающих крепостей» из 99-й бомбардировочной авиагруппы USAF, которые наносили удар по Гербини. Через несколько секунд после того, как Луччини сбил британский истребитель, его «Макки» был сбит стрелками Б-17. Тело Луччини нашли только через два дня.
Через несколько минут после гибели Луччини погиб еще один ветеран Испании Леонардо Ферулли, ас с 21 победой. В одном боевом вылете Regia Aeronautica потеряла второго и третьего по результативности аса.
Один из летчиков, много летавших на боевые задания с Луччини, вспоминал: «Он всегда был готов вступить в бой и храбро дрался, даже если противник численно превосходил нас. Как все великие летчики-истребители, Луччини обладал превосходным глазомером. Он много времени провел в госпиталях, что не помешало ему до самой гибели оставаться блестящим и агрессивным летчиком-истребителем».