Позже он стал профессиональным комментатором CNN. С особенным интересом комментарии известного аса были приняты во время Первой войны в Персидском заливе.
С работой на телевидении к Каннинхэму пришла известность, и в 1990 году он становится конгрессменом от штата Сан-Диего, а впоследствии членом Палаты представителей США.
Однако политическая карьера не принесла счастья. В 2005 году он был смещен с должности ввиду обвинения в получении взяток и сокрытии доходов. В марте 2006 года он, известный герой Соединенных Штатов, был осужден на 8 лет и 4 месяца тюрьмы и приговорен к выплате 1,8 млн долларов в возмещение убытков.
Коммодор Рэндал Каннинхэм награжден Военноморским крестом, двумя Серебряными Звездами с дубовыми гроздьями, Воздушной медалью, медалью Пурпурного Сердца.
Арабо-израильские войны
В непрерывной череде арабо-израильских войн, в преемственности подготовки и боевой работы Воздушным силам Израиля удалось выковать лучших военных летчиков конца XX — начала XXI века. По численности «каста» асов Израиля превзошла послевоенных асов США и уступает только советским летчикам корейской войны.
Первые попытки организации будущих израильских Военно-воздушных сил относятся к 10 ноября 1947 года, когда была организована Воздушная служба. Поначалу она имела 11 устаревших легких самолетов, не несших никакого вооружения.
В январе 1948 года агентам удалось закупить в Великобритании 25 легких самолетов-разведчиков. Однако машины закупались как списанные, поэтому механикам удалось собрать всего шесть летнопригодных самолетов.
С самого начала аппараты использовались в разгоревшихся столкновениях с арабами прежде всего для снабжения окруженных еврейских поселений. Большие проблемы возникли и с летным составом. В распоряжении было только сорок пилотов. Их уровень подготовки оставлял желать лучшего, большинство имело лишь гражданские лицензии, имелось всего несколько пилотов — участников Второй мировой войны. Различные еврейские организации по всему резко активизировали усилия по привлечению пилотов, как добровольцев, так и наемников. В ноябре 1947 года ООН рекомендовала создать на территории Палестины отдельно еврейское и арабское государства с таким расчетом, чтобы Иерусалим находился под управлением ООН.
Почти одновременно с этим начались и крупномасштабные вооруженные столкновения между арабами и израильтянами за контроль за основными стратегическими пунктами: поселениями, железнодорожными станциями, просто за дорогами. Однако в ходе войны за независимость еврейские вооруженные формирования смогли перейти к активным боевым действиям и отбросить подготовленные англичанами арабские Вооруженные силы.
В итоге 15 мая 1948 года было провозглашено государство Израиль.
Противостояли израильским вооруженным отрядам армии сразу нескольких государств: Египта, Сирии, Трансиордании, Ливана и Ирака. Что касается ВВС, то только египтяне располагали более или менее подготовленными авиационными силами, состоявшими из 40 истребителей «Спитфайр» и десятка транспортных «Дакот», переоборудованных в бомбардировщики.
Весной 1948 года группа из 10 закупленных в США самолетов С-46 направилась прямиком на Ближний Восток. Примерно в то же время агенты «Хаганы» вышли на официальных лиц Чехословакии. В то время это государство продавало оружие всем, у кого имелась валюта.
23 апреля было подписано соглашение на поставку 10 истребителей чехословацкого производства S-199. Эти самолеты выпускались чехословацкой фирмой АВИА на основе задела, созданного во время войны на выпуске немецкого истребителя «Мессершмитт» Ме-109.
Все израильские летчики имели опыт пилотирования различных истребителей (прежде всего «Спитфайр» и «Мустанг») в составе ВВС Великобритании и США, и переобучение шло почти без проблем.
Активное сотрудничество с Чехословакией, входившей в советский блок и любящей торговать оружием почти как англичане, было бы невозможно без согласия советского руководства. Ведь не секрет, что поначалу Сталин рассматривал будущее государство Израиль как рычаг противодействия проискам англичан на Ближнем Востоке.
Уже 29 мая 1948 года первые четыре самолета поступили на вооружение ВВС Израиля. Это были первые боевые самолеты, поступившие на вооружение первой боевой эскадрильи. На тот момент она имела только пять пилотов. Они прошли подготовку в Чехословакии. Вылетели все четыре собранные на тот момент «мессера». Летчики сумели выполнить задание, уничтожив несколько единиц техники, однако огнем с земли был сбит и погиб Э. Кохен.
Этот пилот открыл печальный список потерь ВВС Израиля.
Египетские бомбардировщики под прикрытием «Спитфайров» начали систематические рейды на еврейскую часть Иерусалима и другие крупные города.
Организационно израильские ВВС к концу мая 1948 года были представлены тремя эскадрильями, 20 самолетами и 38 пилотами. Первым командующим ВВС стал А. Ремез.
31 мая 1948 года М. Алон, командир 101-й эскадрильи, на единственном оставшемся в строю истребителе летал на штурмовку арабских войск. 3 июня пара египетских «Дакот» в охранении «Спитфайров» пыталась атаковать Тель-Авив. Взлетевший Алон смог сбить одну «Дакоту». Так бывший флайт-лейтенант RAF Алон стал автором первой в истории ВВС Израиля воздушной победы.
С началом активных боевых действий поток самолетов в Израиль значительно увеличился. Прежде всего правдами и неправдами удалось закупить несколько транспортных С-47 «Дакота», которые стали применяться как бомбардировщики. Уже 10 июня три таких самолета нанесли удар по столице Трансиордании — Амману.
Значительно улучшилось и положение с пилотами. Интенсивная кампания по вербовке сделала свое дело: в страну стали прибывать летчики. В основном это были ветераны Второй мировой войны. Большинство были «солдатами удачи», иногда умевшими неплохо летать. Следует сказать, что их труд хорошо оплачивался правительством Израиля: каждый получал по 600 долларов в месяц. В основном пилоты прибыли из США, Канады и Великобритании.
11 июня 1948 года стороны при посредничестве ООН заключили первое по счету перемирие. К этому моменту потери Израиля составили полторы тысячи погибших и несколько тысяч раненых, но не было допущено территориальных потерь.
В июне чехи предложили на продажу 75 истребителей «Спитфайр» и все необходимые запчасти. Это был качественный перелом в строительстве ВВС. В США для Израиля удалось приобрести четыре разоруженных бомбардировщика В-17 «Летающая крепость». Один был разобран и кораблем отправлен в Израиль. Остальные три перегоняли своим ходом.
В начале июля перемирие было нарушено и начались ожесточенные бои вокруг Иерусалима, на севере страны и на египетском фронте. Уже 9 июля четверка чешских «мессеров» попыталась атаковать прифронтовой египетский аэродром Эль-Ариш, однако из-за облачности пилоты цель не обнаружили и пошли на запасную: египетские части в районе сектора Газа. Сильным огнем с земли был сбит один самолет, пилот-американец Р. Викерман погиб.
10 июля сирийская пехота при поддержке танков и авиации начала наступление. Несколько чешских «мессеров» в это время находились на египетском фронте, поэтому в конце дня пара истребителей в срочном порядке была переброшена на север (благо Израиль страна небольшая). Это дало ощутимые результаты: М. Манн сбил сирийский АТ-6, однако эта победа была омрачена потерей самолета южноафриканца Л. Блоха над Голанскими высотами. Израильские С-47 продолжали бомбардировки.
23 июля совершил первый вылет израильский «Спитфайр», восстановленный из приземленного арабского самолета. С 22 сентября начались переброски «Спитфайров», закупленных в Чехословакии. Для этого на югославской базе самолеты были дооборудованы дополнительными топливными баками, чтобы совершить беспосадочный перелет в Израиль. 27 сентября пять «Спитфайров» и С-54 в качестве лидера отправились в Израиль. В конце сентября ВВС Израиля были значительно усилены за счет поставки из США четырех истребителей Р-51Д «Мустанг». После сборки буквально через несколько недель самолеты поступили на вооружение 101-й эскадрильи.
Сложилась редкая ситуация, когда на вооружении одной эскадрильи было сразу три типа истребителей. Вылеты совершали на тех машинах, которые были пригодными для полетов. Так, по крохам, собирали ВВС Израиля в начале пути.
К концу 1948 года ВВС Израиля имели на вооружении примерно 100 самолетов, среди которых было 10 бомбардировщиков и 25 истребителей. Лишь треть из них находилась в летнопригодном состоянии.
15 октября израильские войска начали наступление на южном направлении, острие атаки было направлено на Эль-Ариш. Очень активно использовались бомбардировщики В-17 и С-47. За неделю напряженных боев было сбито три самолета противника. Однако эти победы были оплачены гибелью десятка израильских пилотов и техников. Так, 16 октября погиб известный ас М. Алон, имевший на тот момент три воздушные победы. Во время штурмовки позиций египетской армии был сбит «Бофайтер», который стал могилой для трех членов экипажа.
19 октября египетским ударным самолетам удалось повредить два израильских судна в Средиземном море. Египетские подразделения начали отход с позиций, удерживаемых в секторе Газа. В конце 1948 года разведывательные полеты начали самолеты британских ВВС с баз в Египте. 20 ноября пилот 101-й эскадрильи американец В. Пейк на новеньком «Мустанге» перехватил и сбил английский самолет.
18 декабря прибыло еще 12 «Спитфайров», однако не обошлось без потерь: два самолета попали в снежную бурю и разбились. 22 декабря израильтяне начали операцию по полному освобождению сектора Газа. Египтяне пытались организовать контрнаступление, но оно захлебнулось. Война в воздухе становилась все более ожесточенной. Было сбито два египетских истребителя.
После захвата сектора Газа израильские войска вышли непосредственно к границам Египта. В ответ англичане, ссылаясь на статьи англо-египетского соглашения от 1936 года, пригрозили Израилю силовыми акциями. 6 января 1949 года египтяне предложили перемирие. Англичане продолжали разведывательные полеты. А следующий день был отмечен самыми большой и неожиданной победой израильских ВВС, по ошибке в двух боях сбивших 4 английских «Спитфайра». После таких событий англичане выразили официальный протест, однако израильтяне оправдались, что приняли самолеты за египетские.