Во втором ряду в самом начале штабеля стояла клеть, из которой постоянно выкрикивали бессвязные слоги. Под этой клетью была другая, в ней лежала девушка с веревками на запястьях и коленях. Она извивалась и плакала, но Мирк в окружающей темноте не смог разглядеть, что с ней такое.
А еще выше он увидел хрупкую фигуру, распластавшуюся по боковой стене маленькой клети. Он сразу же узнал ее.
– Леди, вы меня слышите? – прошептал он.
Лессис вздрогнула, чуть не перевернув клеть, и этим перепугала мальчика-обезьяну, который заверещал и начал прыгать по своей клетке.
– Леди?
– Мирк?
– Да. Мне надо узнать, как закрыта ваша клеть.
– Большой ключ на кольце. Я не знаю, где оно хранится, но, думаю, где-нибудь на столе, рядом со свитками.
– Никакой магии?
– Насколько я могла определить, – никакой.
– Я сейчас вернусь.
Мирк проскользнул обратно вдоль штабелей у задней стенки шатра.
Он обнаружил, что нилды сбились в кучу у клетей, возбужденно тараторя над телом убитого демона.
Он добрался до огромного стола, возвышавшегося на пять футов над полом. Стул был таким же массивным. Книги были втиснуты в большой книжный шкаф, стоящий поблизости. Здесь же был ряд выдвижных ящичков и блюдо с горкой свитков. На столе лежали длинный элегантный нож, стеклянная пластинка и куча свежих свитков. Рядом было брошено здоровенное кольцо с ключами.
Он схватил ключи и шмыгнул обратно к штабелям. Пока что, насколько он мог судить, его никто не заметил. Нилды что-то оживленно обсуждали рядом с камерой, в которой лежало тело демона.
Из двадцати ключей, находящихся в связке, он с четвертой попытки обнаружил ключ от клети Лессис. Мирк распахнул дверь и обрезал веревки, связывавшие Серую Леди.
Она выбралась из клети и чуть было не упала, но Мирк поймал ее и усадил на землю. Какое-то время ее била дрожь.
– Извини меня, Мирк. Но за последнее время я не так уж много стояла на ногах.
– Может мне понести вас, Леди?
– Нет, не думаю, что дело зашло так далеко. Просто дай мне немного времени, чтобы оправиться.
Лессис откинулась на прутья клети и тут же услышала душераздирающий стон. Она мгновенно отпрянула, и ее передернуло.
– Мирк, я хочу, чтобы ты открыл эту клеть и убил девочку. Будь осторожен и не прикасайся к ней: она заражена ужасной болезнью.
Мирк проглотил слюну, чтобы смочить пересохшее горло, и принялся подбирать ключ. С пятой попытки он открыл клеть. Девушка взглянула на него с надеждой в глазах и принялась молить его о смерти на одном из языков багути.
Мирк с молитвой закрыл глаза и нанес удар.
Затем он схватил Серую Леди за руку и потащил ее к боковой стенке шатра. Его нож распорол парусину, и они, лавируя между колышками и веревками шатров, начали пробираться по проходу.
Сначала Лессис постоянно спотыкалась, но постепенно взяла себя в руки. В конце аллеи они увидели мчащуюся колесницу, вдалеке носились всадники. Багути были заняты грабежом. Мирк не обращал на них никакого внимания.
– Вы можете бежать?
– Не знаю. Возможно, что и нет.
– А можете продолжать идти?
– Да.
– Хорошо, будем продолжать отход тем же шагом. Как только Его Светлость Лапсор опустил вожжи, здесь все превратилось в хаос.
– Этот план так же хорош, как и любой другой, Мирк. И спасибо, что вернулся за мной. Я запретила тебе делать это, но ты не послушался, и, тем не менее, я очень тебе за это благодарна.
– Я бы никогда не оставил вас в его руках, Леди.
41ГЛАВА
Со времени битвы на переправе прошел месяц. В форт Кенор постоянно прибывали новые войска, так что форт вынужден был постоянно расширяться.
Стодевятый наконец отделили от Стосорокпятого, который пополнился новыми драконопасами и был заново расквартирован в палатках, стоящих на западном рубеже, прикрытом частоколом с башнями.
Базил вместе с другими драконами громыхал щитом и мечом на тренировочной площадке. Релкин трудился над различными деталями их экипировки, которые Кузо нашел недостаточно сверкающими. Он полировал медные пуговицы на своем камзоле, оставалась еще кокарда на фуражке и пряжки на выданных накануне легионерских сапогах.
В тот вечер Релкин получил послание от Лагдален, которая на обратном пути в Марнери поднялась по реке до Далхаузи. Она собиралась попасть домой в течение недели. До Разака она добралась верхом, потому что так было быстрее, чем преодолевать последний перегон на лодках вверх по реке перевала. После Разака нужно перевалить через горную гряду, а дальше уж дорога пойдет под уклон.
Марнери! Как никогда раньше, он чувствовал зов белого города на берегу Длинного Залива. Релкин знал, что вот-вот должен получить извещение о своей отставке. Конечно, могли помешать бюрократические затяжки и путаница, вызванная чумой, но это известие должно прийти вовремя, и они с Базилом отправятся в путешествие в Марнери на церемонию официальной демобилизации. Солдаты обычно использовали любую возможность, чтобы уволиться из легиона в том же самом городе, в котором они в него записались.
Но пока юноша все еще исполнял свои служебные обязанности, все еще был прикомандирован к форту Кенор. Неприятель отступал полным ходом, и дальнейших атак не ожидалось, но командование не хотело рисковать, а это означало, что пока никого в Марнери не отпустят.
Марнери означал также возможность вновь увидеть Эйлсу. Она была в Видарфе и теперь окончательно поправилась, это она написала ему в своем письме. Она присоединится к нему, как только он доберется до Марнери. И тогда они смогут назначить день свадьбы.
Ей тогда придется отказаться от наследства Ранара, а, сделав это, она навсегда уйдет из клана. Они будут вместе, как мечтали все эти годы, и смогут перебраться на целинные земли реки Бур и основать собственную ферму. Им очень поможет физическая сила Базила, но, помимо этого, у них достаточно денег, чтобы купить лошадей и быков, а также нанять людей для тяжелой работы по расчистке участка, достаточного для хлебного поля. Они построят себе дом, прекрасный дом. Базил будет жить с ними, в собственных просторных апартаментах. Специально для него они сделают просторный бассейн.
Конечно, в их планах зияла существенная прореха: суд по поводу золотых таби. Релкин полагал, что, как только военная ситуация придет в норму и Лагдален снова вернется к мирной жизни, будет снова назначен суд и его вызовут в Марнери.
А если он будет признан виновным? Лучше об этом не думать. Это может означать пять или десять лет на островах Гуано!
Он так был занят своими мыслями и работой, что даже не заметил, как откинулась занавеска и в комнату вошла стройная фигура.
– Здравствуй, Релкин, – тихо сказал спокойный, странно знакомый голос.
Он вскочил, и его пуговицы и тряпки упали на пол.
– Леди! – воскликнул он, пораженный этим внезапным появлением.
За спиной Серой Леди мелькнула высокая фигура Мирка. И Релкина охватило еще одно очень знакомое чувство – страх. Когда тебя окликает Лессис, трудности прячутся неподалеку.
Леди наклонилась и подобрала две пуговицы.
– Они уже великолепно начищены, – сказала она, вручая ему их, и ласково обняла юношу.
На мгновение ее обычно спокойное лицо передернулось.
– Ах, дорогой, милый мой Релкин. Извини. Я вовсе не хотела тебя напугать. Мне только что показали, где тебя искать, смотрю, а ты – тут как тут. Это было столь неожиданно, что я даже позабыла о хороших манерах. Я ведь помню, каким усердным ты всегда был, как, впрочем, и все мальчики.
– Это такой сюрприз, Леди. Лагдален уехала несколько дней назад.
– Да, дорогой, я знаю. Извини еще раз. У тебя такой вид, как будто ты увидел привидение, – улыбнулась она.
На мгновение она прищурилась, отвела взгляд, затем снова посмотрела ему в глаза.
– Ты знаешь, что со мной произошло. Лагдален, наверное, тебе рассказывала. Спасибо моему другу Мирку, который спас меня из его лап.
Релкин и Мирк обменялись взглядами. Когда драконир услышал рассказ Лагдален, его уважение к Мирку поднялось еще выше.
– Благодаря милости Матери и смелости Мирка я выжила. После этого самой главной задачей для меня было найти тебя, Релкин. Мне надо кое-что тебе рассказать, рассказать нечто такое, что я и сама узнала совсем недавно.
Релкин почувствовал, как у него екнуло сердце. Он надеялся, что ведьма не заметила, как он внезапно помрачнел.
– Во-первых, я получила великолепные новости из Марнери. Дело против тебя в суде прекращено. Получен ответ из Мирчаза. Ответ оказался в твою пользу, и все обвинения сняты.
– О! Это великолепная новость. Наконец-то освободиться от всего этого. Спасибо Богам!
Лессис заметила, как его глаза расширились при столь откровенном упоминании Старых Богов. Релкин явно оставался невосприимчивым к увещеваниям священников.
– Ну что ж, может, и так, но Мать благословила тебя во многих других отношениях, мой дорогой. Так что это, возможно, поможет нам дальше, когда я расскажу тебе то, что хотела.
Восторг погас так же быстро, как и расцвел.
– Наш враг покинул этот мир, но он не прекратил войну против нас.
– Как же он может причинить нам вред, коли он покинул наш мир?
– О! Он может вернуться. Он вернется, как только захочет. Но сейчас он занят куда более крупной игрой. Он собирается затеять войну с Высшими, с самими Синни.
Релкин почувствовал, как его глаза вылезают из орбит, а в горле пересохло. Как только упоминалось это имя, дела становились по-настоящему опасны.
– Они призвали тебя и Базила прийти к ним на помощь.
– Прийти… – какое-то время Релкин беспомощно смотрел на Великую Ведьму. – Помощь?
– Да, они просят тебя помочь. Они предвидели этот кризис. Это было предсказано ими очень давно, еще Великим Босом, прежде чем он покинул Золотой Гелдерен и привел своих людей в Мирчаз. Ты помнишь Мирчаз, Релкин?
– Помогите мне, Боги, но я думал, что с этим навсегда покончено. Мы их разбили! Мы отбросили их за самый Ган.