Когда дела в государстве идут плохо нужно отвлекать широкие массы от насущных проблем чем-то особо значимым. А дела наши шли просто слишком медленно, постоянно запаздывая по сравнению с ожиданиями масс. Желающих тихо нашептывать гадости кому-то на ушко, распространяя вредные слухи тоже меньше не становилось. Ловили одних шептунов, появлялись другие. Против нас продолжали методично копать. От Великого Алхимика постоянно ждали новых чудес, побед и свершений, а рождать их каждый божий день сложно даже мне. И чтобы канализировать возможное недовольство пришлось отложить много полезных дел, официально стартуя достройку Великого Храма. Теперь это ставилось первоочередной целью и всё работало именно на неё. В глазах местных цель действительно достойная и крайне значимая. Грандиозная цель, без всяких приуменьшений.
Естественно, я постараюсь спрятать в её тени и кое-какие хитрые планы. Как же без них. Да и отложить столь необходимый визит в королевства под благовидным предлогом постараюсь, лучше подготовившись к нему.
О чём я тут долго распинался перед возбуждённой пламенными речами толпой? О трудовой дисциплине! Как она важна и как важно её понимание будущими строителями. Вводилась строгая регламентация рабочего времени и порядок передачи трудовых площадок сменщикам. Стройка должна идти круглосуточно без остановок, а потому работать придётся в три смены. Порядок смен будет чередоваться раз в трудовую неделю, отделяемую обязательным выходным днём, когда произведённые работы будут тщательно проверяться строительной инспекцией. Сначала работаешь с раннего утра до формального обеда, затем с обеда до ночи, третья смена же продлится на всю ночь до утра. А чтобы народ мог отдавать всего себя трудовому энтузиазму в положенную смену, его будут централизовано кормить. Невероятная для местных работников благость. Это же прямое выражение заботы и признание достоинств. Понимать надо!
В свободное от труда время всем рекомендуется посещать специальные увеселительные мероприятия, строителям именные билеты предлагаются с большой скидкой. Все мои предложения для этого мира были новыми и по-настоящему революционными. Здесь труд регламентировался только физической стойкостью работников, из которых порой выжимались все соки. Мне же требовалось обеспечить качественный процесс, чтобы получить качественный конечный результат. И без трудовой дисциплины тут сложно обойтись. Чрезмерная усталость работников приводит к ошибкам и браку. И что толку от репрессивных мер, когда у живого человека есть физические пределы? Да, возникает соблазн опоить их эликсирами, заставляя шевелиться дольше и быстрее, но мне ещё нужен предсказуемый график работ. Я стану его всем открыто демонстрировать, как и постепенно растущую ввысь башню Храма.
— Ты принял крайне своевременное решение, — лучезарно улыбаясь, заявила жрица Аэль на вечернем собрании в узком кругу.
Все те же лица, как обычно. За день набегает много новостей, которые стоит открыто выложить перед заинтересованными сторонами и всесторонне обсудить. Ещё я стремлюсь постепенно снижать для коллектива собственную значимость. Пусть каждый руководитель отдельного направления больше рассчитывает на себя и непосредственных подчинённых, нежели полагается на поистине незаменимого шефа, который случайно может однажды бесследно пропасть. Увы, пока заменить меня некем, часть важных задач ложится исключительно на мои плечи. Эх, мне бы сейчас сюда ещё с десяток попаданцев из нашего мира, всем бы нашел работу. И даже правильно замотивировал. Конечно, мечтать о десятке глупо, но какое-то количество тут точно присутствует. Их тайными поисками уже озадачены наши шпионы за пределами Смертных Земель.
— Ты ведь приложила усилия, чтобы я именно так поступил, подспудно накачивая недовольством городские массы? — Бросил тяжкие обвинения прямо в лицо заметно смутившейся жрице. — Пусть твоё влияние крайне сложно отследить привычными способами, но твой весьма специфический 'запах' от толпы я всё же уловил.
Услышав новость, народ стал недоумённо переглядываться, а Марина посмотрела на жрицу с весьма характерным прищуром целящегося стрелка. Она давно поглядывает на Аэль с неприязнью, всё же признавая её большую пользу для нашего коллектива.
— Если бы не мои 'скромные потуги', то тебя бы уже многократно проверили на прочность бренной тушки те, против кого ты ещё слишком слаб, — жрица смутилась лишь на пару мгновений, вернув на лицо улыбку победительницы. — Поверь — мои требования — это не просто мои личные пожелания. Я тебе уже говорила об интересе весьма значимых в этом мире сил. Ты ведь догадываешься о подготовке против нас большой войны? — Я кивнул, соглашаясь. — Против тебя бросят всё возможное, не считаясь с любыми потерями. Хоть сжигай столицу королевств ударами 'Разрушителей'. Вопрос принципиальный. Как и первый Алхимик, ты чуждый нашему миру вредоносный элемент, — жестко взглянула она на меня, как никогда не смотрела прежде. — Ты жестко ломаешь наше общество и не собираешься останавливаться на достигнутом. Соглашусь, наш мир далёк от совершенства, какие-то изменения ему даже полезны. Но всегда нужно отдавать себе отчёт о границах допустимого разрушительного воздействия. Ты должен показать нашему миру, что готов услышать его голос, принимая и ответственность за свои опрометчивые поступки. Повторюсь ещё раз — остановить неизбежное вторжение способен только полностью построенный Храм. Через него ты сможешь прикоснуться к самой Истине.
— Через него или через тебя? — Едкий скепсис просто сочился из меня, неизменно вылезая при общении со жрицей.
Как же надела она со всеми интригами, намёками и угрозами. Давно могла ведь всё прямо рассказать, объяснив, что к чему и зачем. Но нет. Нужно обязательно подвести к столь нужным ей решениям окольными кривыми дорожками. Как будто я обязан сам всё понимать, и именно так, как ей нужно. Вот сейчас наконец-то она показала истинное лицо. Лицо прожженного циничного политика, для которого все остальные лишь расходный ресурс под какие-то мутные задумки. Долго ждала удобного момента, а если подумать чуть дальше — то и само наше появление здесь тоже могло произойти по желанию стоящих за ней тайных сил. Ведь далеко не в первый раз подобное случилось. Голос мира, голос какой-то там Истины? Что-то новенькое случайно приоткрылось. Ладно, могу частично признать её правоту, подумав о том, как бы я сам отнёсся к подобным мне вредным живым артефактам из другого мира, случайно окажись на её месте.
— Я лишь обязательный посредник, — жрица убрала с лица показную строгость и даже вздохнула, внутренне расслабляясь. — Обычный человек, кем бы он только ни был, просто не сможет вместить в себя сразу всю Истину целиком. Она стала слишком велика. Лишь мы, жрицы Истины были способны провести к ней других посредством себя, каждый раз, за разом приоткрывая её новые грани.
Судя по лицам присутствующих за нашим столом, они плохо понимали слова Аэль, они их больше путали. Где тот 'Истинный', какая там 'Истина' — ерунда какая-то. Для меня же наоборот сказанное послужило катализатором сбора в единую смысловую картину мозаики разрозненных информационных кусочков.
Чем может оказаться та самая Истина? Не 'Истинный', как его принято называть в народе, а просто — 'Истина'. Трактовка слова здесь априори однозначная без возможных кривотолков. Искусственный интеллект развитой в прошлом магической цивилизации, вмещающий в себя все её знания и технологии? А вдруг этот интеллект вполне естественный? Зародившийся в ноосфере планеты и осознавший себя живой разум? Или же просто безграничный информационный пласт всей планетарной системы. С накопленной в нём колоссальной энергией. Вот это кажется более вероятным, ибо требует для связи с ним строительства высоченной и сложнейшей конструкции Храма. Проект я разобрал со всем старанием, но так и не понял всех принципов его работы. Угадываются лишь отдельные фрагменты видимой только с большого расстояния огромной цветной мозаики.
И вряд ли задумавший его Великий Мастер сам доподлинно всё понимал, воплощая подсказанную ему кем-то другим идею. Уж очень заметны многочисленные мелкие огрехи, да и уже сейчас сам вижу, как многое можно улучшить или сильно упростить с сохранением базовых функций магической начинки. Я же по большей части дорабатываю проект, подгоняя его под наши актуальные производственные возможности. Мой храм получится гораздо легче и изящнее, сохранив его технологическую основу. Да ещё приспособлю его для сбора солнечного тепла, направляя в него свет зеркалами при возникновении острой необходимости. В исходном же варианте Храм должен собирать тепло со всего разветвлённого фундамента, а по сути — со всего города. Попутно захватывая выплеснутые эмоции и волеизъявления его многочисленных обитателей. Там ещё и обратный поток явно присутствует, я плохо понял его назначение.
— Расскажи, что реально произошло, когда жрицы разом утратили контроль над собой, ты же хорошо помнишь те времена, раз благополучно пережила всех своих сестёр, — задал я давно мучивший меня вопрос, услышав его Аэль легонько дёрнулась, испортив выражение лица.
— Ты ведь наверняка вытянул всё возможное из других источников? — Она как всегда ехидно ухмыльнулась, с характерным оценивающим прищуром глядя на меня.
Действительно вытянул и долго пытался собрать общую картину, постепенно осознавая провал попытки. Из старательно измельчённого фарша сложно воссоздать то, из чего его провернули. А тут его уже успели съесть, благополучно переварить и, наконец, исторгнуть дурно пахнущим вторичным продуктом на головы оболваниваемых масс. В какой-то момент они признали его за шоколад, ибо все попытки крикнуть про обман кончались для крикуна крайне печально.
— Ты сама когда-то на многое намекала... — ответил жрице с характерной ехидной ухмылкой. — Но, прости, взять на веру те слова и доводы мне кажется глупой идеей, — моя ухмылка стала ещё шире.
— Завершив Храм, ты сможешь сам всё лично узреть, превратившись в незримого свидетеля тех давних событий, — подтвердила жрица мои догадки относительно той 'Истины'. — Я подскажу, как это сделать, побившись через слои поздних наслоений и наведённых ложных иллюзий. Но видя общий интерес, кое-что приоткрою сейчас, — сказала она, пробегая взглядом по лицам присутствующих. — Наверняка ты помнишь лживые слова Слуг Истинного о том, как якобы сам Истинный однажды осознал себя мужчиной, после чего нарушилась его глубинная связь с превратившимися вдруг в ужасных убийц жрицами? — Я лишь кивнул, подтверждая.