– Ох, ничего не помню… – Молодой человек потер ладонями лицо.
– Как, милорд, – совсем-совсем ничего? – воскликнула девушка, потом лукаво улыбнулась и положила ладошку на пах парню, – а если напомнить вот так?..
Два дня Костя отдыхал в салоне, прежде чем его выдернули оттуда графские слуги и притащили во дворец. Там, после короткого, но жесткого разбора, в ходе которого леди донесла до него, что позорить род Чемтэр выходками в борделе и пьянками на весь город она не позволит, молодой человек узнал, что от него ждут партию кристаллов из шахты.
Сделал.
Навестил Давзорану, посмотрел, как идет обустройство его усадьбы, оставил старосте четверку пулеметчиков для охраны деревни и окрестных полей, после чего отправился к шахте. Заодно оставил там Ли-То, чтобы тот решал текущие вопросы от имени своего сюзерена и присматривал за деревенскими и рабочими, которые явно не собирались сильно утруждаться, хотя им платили немалые деньги.
Кроме нужного количества кристаллов для своей приемной матери Марг нарубил немного и себе. Вспомнил, когда навещал стройку, что у него в Трагларе, в нижней части города, имеется свой личный особняк, только с проклятием, которое не дает в нем жить, со слов сведущих людей. Он собрался кристаллы использовать в защитных и очищающих амулетах, аналогах того, который уничтожил лича в родовом склепе. Если там засело существо из Тьмы или Бездны, то ему придется ой как плохо, когда по территории разойдется очистительная волна магии Света.
По возвращении в город молодой человек отдал оговоренное количество камней графине, после чего заперся в своем доме и вовсю погрузился в работу. Четыре амулета были готовы через неделю и заметно превосходили ту первую поделку, сляпанную в склепе буквально на коленке. Правда, не столько по эффективности, сколько по качеству выполнения: энергия тратилась только на дело, сбоев быть не должно, плюс автозаполнение каждого амулета по очереди при исчерпании резерва. У неведомой твари просто не будет и мига, чтобы отдохнуть, прийти в себя, найти силы для контратаки или просто уйти в глухую защиту, окуклиться в ней.
К сожалению, Аглая и Гербед уехали из Траглара в то время, когда землянин был занят работой у себя в доме. Поэтому узнать что-то полезное о проклятом особняке от них он не смог. Купец еще ранее сообщил о почти полном отсутствии информации у него про историю дома-подарка, так что Маркин решил не тратить время на повторную беседу.
– За мной идти не нужно: это приказ! – сказал маг своим помощникам у ворот особняка. – Не хочу отвлекаться на вашу защиту. Ну а если понадобитесь, то позову по переговорному амулету. Рефд, тебе ясно?
– Да, Кост, хотя и зря это, мы же помогали тебе в склепе, а там явно пострашнее было. И в прошлое посещение мы с тобой внутрь дома заходили, тогда ничего не случилось плохого, – хмуро ответил ему первый помощник, которому было не по себе из-за того, что оставляет молодого мага одного.
– В тот раз мы просто осматривались, а сейчас я хочу выяснить, что за гадость здесь притаилась. Жаль, матушка убыла куда-то – она-то точно в курсе происходящего здесь. И раз уж она не решилась тут все зачистить или оградить территорию мощной магической защитой, то опасность невелика… ну, для меня, по крайней мере.
Магический ключ легко открыл ему сначала дорогу на территорию особняка, а затем внутрь дома. На его взгляд, с прошлого раза здесь ничего не поменялось: пыль, дорогая мебель, украшения.
И тишина.
Кто бы или что бы ни пряталось внутри здания, оно даже краем глаза не подсматривало за молодым магом. Или это внимание было настолько ненавязчивым, что виконту со всеми его амулетами (включая древние артефакты-награды, которые он все еще не убрал в ларец после возвращения из склепа) и личным магическим чутьем было не по силам обнаружить. Впрочем, ему от этого было ни холодно ни жарко.
Перед тем как зайти в дом, он расположил три очищающих амулета на территории вокруг здания, а четвертый сейчас нес с собой, подыскивая подходящее место внутри дома.
– Ну вот тут тебе и стоять… – произнес вслух молодой человек, когда нашел среди помещений оружейную залу. Большая комната было заставлена не только манекенами в доспехах разных рас и народов, но и небольшими осадными боевыми машинами, теми, которые смогли тут уместиться. «Скорпион» или похожая на это римское оружие установка; баллиста и рядом несколько толстых коротких копий с массивными наконечниками; многозарядный арбалет с тремя десятками ячеек, куда перед боем закладываются тяжелые болты.
Коллекция оружия весьма впечатляла, даже будучи спрятана под слоем пыли. Здесь были двуручные орочьи ятаганы, невесомые, едва ли не прозрачные и ажурные эльфийские кинжалы и акинаки, всевозможные человеческие клинки – от трехклинкового кинжала до эспадона в Костин рост. Вычурные арбалеты для защиты башен, с которыми управлялся парный расчет и пристяжные запястные самострелы. Луки простые, луки асимметричные, и с плечами, покрытыми шипами.
Сулицы.
Копья.
Многозарядные залповые арбалеты стояли в ряд с онаграми.
Тараны соседствовали с противокавалерийскими рогатками.
– Хорошее место для орденов, – вслух подумал маг. – Только убраться сначала нужно будет.
Он провел пальцем по страшной личине тяжелого шлема орка-латника, стирая пыль. Этот шлем был выкрашен в огненно-красный цвет, и сейчас борозда, образовавшаяся в слое пыли, казавшейся серой кожей устрашающей морды, смотрелась глубокой кровавой раной.
А в тот момент, когда виконт коснулся доспеха, что-то неосязаемое коснулось его ауры. Коснулось и отдернулось, получив сильнейший удар магией Света.
– А-а-а-!!!
Вопль боли, казалось, потряс весь особняк. Пыль взметнулась вверх, заполнив помещение серой плотной пеленой.
Впрочем, виконту достаточно было пожелать, даже не прикасаясь к нужному амулету, и порыв сильного ветра смел весь прах в сторону, очистив воздух.
– Знакомиться будем? Или ты неразумен? – спокойно спросил землянин. Внутри его всего трясло от адреналина, накатывающая эйфория от скорой возможной схватки с чем-то непознанным была сильнее, чем все то удовольствие, что неделю назад он испытывал в салоне Тукарда.
– Убери! Прекрати!
И вновь… нет, уже не касание – удар… точнее, попытка удара, на что в ответ последовало наказание.
От нового вопля у Кости заложило уши.
– Я сниму защиту, а ты готовься отвечать на мои вопросы. Учти, защита будет в спящем состоянии: попытаешься причинить мне вред – и от тебя, исчадие Тьмы, только память останется. Ясно?
Ответа не последовало, но маг решил для себя воспользоваться известной присказкой о молчании как знаке согласия. Амулет он на мгновение отключил и тут же активировал вновь. Работает он теперь как активная защита: любая попытка нападения или нечто похожее – и тут же последует очередное заклинание магии Света.
– Так кто ты? Как зовут… хм, если есть имя.
– Я – мы! Нас много!
– Ты еще скажи, что вас легион, – хмыкнул Костя.
– Мы управляем легионами!
– Мне бы подробнее…
И он получил ответы.
То, что жило в проклятом особняке, было результатом экспериментов древних магов и правителей. До того как здесь появился современный Траглар, на этой территории стоял город Юрдаркан, а на месте подаренного землянину особняка находился дворец школы темных искусств. Здесь учили не простых магов – магистры и мастера поднимались до уровня архимагов.
«Мы» – это попытка создать живую библиотеку, которая сможет и защищать себя, и выдавать нужные знания без долгого поиска. Несколько десятков душ людей, плененных в боях или тайно выкраденных из своих домов, со своими знаниями и умениями, были помещены в драконьи камни духа и после этого ритуалом соединены в одно целое сознание – «Мы», именно так себя назвала библиотека. Несчастные, которым так сильно не повезло, не были простыми людьми, нет, это были командиры легионов, преподаватели академий, сильные маги – в общем, все те, чьи знания и опыт нужны были местным ученикам. Мало того, «Мы» училась и сама, делясь своими знаниями и одновременно впитывая чужие.
Потом была великая война, которая принесла всему миру опустошение. Школа была разрушена до основания, библиотека уцелела чудом. Предполагая нечто подобное, только не столь масштабное, создатели упрятали камни душ, содержащие сущность «Мы», глубоко под землю, в основание фундамента, разрушить который даже архимагу было не под силу без тщательной подготовки. Позже на руинах Юрдаркана появился Траглар, а на останках фундамента построили особняк. Когда снесли и это обветшавшее здание, возвели новое, то самое, которое подарила Аглая Маргу, руководствуясь неведомыми ему причинами.
Века не пошли на пользу «Мы». Без специального ухода и подпитки энергией сосуды для душ постепенно разрушались, отчего слепки душ в них теряли бесценные знания и память о себе.
Проклятие – это особое вампирское заклинание (пусть и не знали жители этого мира об этих ночных созданиях и называли такие чары по-другому, но землянину привычнее было сравнивать с вампирами), которое «Мы» смогла наложить на весь особняк, включая все имущество. Атаковать просто так библиотека никого не могла, но вот защищать свои вещи, как некогда приказали создатели, ей было по силам, заодно и восполняла жизненной энергией нехватку маны в накопителях. Когда землянин прикоснулся к орочьему шлему, давно не питавшаяся «Мы» поспешила активировать проклятие, надеясь забрать жизнь сильного мага или хотя бы отщипнуть от нее кусочек…
Пока не вернулась графиня со своим магом, Маркин в раздумьях провел не один день, даже забросил все свои дела и учебу. И как только оказался в кабинете графини, задал вопрос:
– Матушка, а зачем ты мне подарила проклятый особняк?
Графиня вздрогнула и встревоженно произнесла:
– Надеюсь, у тебя хватило ума не входить в него?
– Он мой, почему я не должен был посещать его? – пожал плечами молодой человек в ответ. – Разумеется, вошел.