Стражника виконт Чемтэр своей властью отправил в тюрьму, чтобы того после суда упекли лет на десять на каторгу. Вместе с ним туда же отправилась пара товарищей Плитера, которые часто помогали ему вершить подобные аферы. Начальника тюрьмы, допустившего такое, он снял с должности, и следом за ним главного экзекутора и двух десятников, которые были в курсе делишек своих подчиненных, но закрывали на это глаза. Можно было бы копнуть глубже, но молодой маг опасался, что тогда придется половину тюремного персонала отправить на эшафот, а оставшихся разделить пополам и потом кого на каторгу, а у кого конфисковать имущество и выгнать из города с клеймом во всю морду…
Графиня такого бы не простила.
Впрочем, она и уже сделанное не одобрила, мягко говоря.
Артефактору была устроена хорошая головомойка, но без выноса на общественность, так сказать, это мероприятие прошло в тесном семейном кругу.
Глава 7
После того как землянину удалось установить контакт с «Мы», ему трижды пришлось побывать в особняке. И после третьего разговора со странным существом, обитающим в старом доме, он решил навестить приемную мать.
– Ей нужны камни духа. Очень сильные и большие, – сообщил молодой маг леди Чемтэр и ее фавориту. – Библиотека разрушается, мана, что ей я дал, не успевает задерживаться в кристаллах, в которых заключена ее сущность. Нужны новые, куда она переместится полностью.
– Сколько ей требуется камней?
– Пятнадцать. И очень-очень мощных. Не таких, конечно, как в охраннике у пещеры, но немногим хуже.
– Что?! Драконьи камни душ?!
– Даже в империи столько нет!
Женщина и ее маг воскликнули в унисон, пораженные словами молодого человека.
Тот в ответ пожал плечами, потом уточнил:
– Необязательно драконьи. Я просто как пример степени мощности привел. Можно и такие, которые в самых сильных «центурионах» империи используются. А эта библиотека вам так сильно нужна? Я, собственно, от нее получил не так много полезной информации. Зато проблем куда больше. Теперь еще и поиск кристаллов взвалил на нас.
– Нужна… – с грустным вздохом ответила женщина.
– «Мы» очень нужна. Пока она сотрудничала с одним из наших людей, мы получали полезные знания, – следом за графиней произнес Гербед.
– Руны? Заклинания? – Землянин тут же «сделал стойку», как охотничья собака на свежий запах дичи.
– Не только и не столько они. Эта сущность, что заперта в подвале особняка, помнит о множестве таких вещей, как старые школы магии, загородные особняки древних магов, их дальние имения, военные лагеря, усыпальницы и склепы, в которых можно отыскать амулеты и артефакты, выполненные чуть ли не в единственном экземпляре. А кроме того, мы получили забытые технологии выплавки нескольких сортов стали и бронзы, обработки металлов, узнали про месторождения руды – железной, медной и оловянной, расположение заброшенных серебряных рудников, золотых… да много чего мы узнали, пока был жив тот человек, – с горечью в голосе ответила своему приемному сыну Аглая. – Чертеж печи для выплавки стали и превращения простого угля, что добывается под землей или в горах, в особый, который улучшает качество всех выплавок, стоит дороже, чем информация про десяток старых домов, где до великой войны проживали маги.
– Кому что, кому что… – покачал головой Костя.
– Для графства печи, сталь и уголь важнее! – повысила голос его собеседница. – Магия может многое, но она не всесильна и доступна немногим. Зато гвоздями, подковами, ножами, втулками для тележных осей и многими другими вещами люди пользуются каждый день. В том числе и ты. Сколько бы ты смог поставить в строй големов, не имей достаточного количества стали и бронзы?
– Признаю, был не прав, – ответил Марг. Но его тон давал понять, что эти слова – не более чем попытка закончить ненужный ему спор и нравоучения. – Так что с камнями? Можно отыскать полтора десятка нужных?
– Можно, конечно. Недешево выйдет, да, но дело того стоит, – ответил вместо Аглаи ее фаворит.
– Когда? – жадно поинтересовался парень.
– Нескоро, Кост, несколько месяцев потребуется для этого. Подобный товар крайне редок и опасен для всех – покупателя, торговца, курьера. Придется отсылать гонцов ко всем, в том числе и в соседнюю империю.
– К степнякам, – добавила графиня.
– И к некромантам, – негромко произнес Гербед и внимательно посмотрел на Маркина. – В основном у них и можно найти подобные редкие камни.
– Да плевать мне на них. Дело прошлое, я уже простил их… почти, – махнул рукой тот, подразумевая свою легенду, по которой его продали в плен к магам смерти, а те надели на него противомагический ошейник. – Не встречусь с ними – будут целы. Надеюсь, мне не придется лично за камнями ехать?
– Нет, – ответила графиня, – с этим справятся мои надежные люди.
– Хорошо. Тогда я хотел бы кое о чем попросить, матушка.
– Я тебя внимательно слушаю, сын.
– Мм… – замялся молодой человек, прежде чем сформулировать свою просьбу, – не могли бы вы одолжить мне золота? С возвратом, даже с процентами – отдам через несколько месяцев или под залог моей части кристаллов.
– Зачем тебе такая сумма? – внимательно посмотрела Аглая на парня. – Не ошибусь, если предположу, что тебе требуется не сто монет, так?
– Так, – кивком подтвердил тот. – Мне нужно две с половиной тысячи или три.
Графский маг даже присвистнул и тут же набросился на молодого коллегу по магическому ремеслу: – Откуда такие запросы? Проигрался или твой знакомый купец предложил какое-то дельце на паях? Почему у него не взял в долг, как уже делал?
– Ни то ни другое. – Костя ожег Гербеда злым взглядом, так ему не понравилась едва скрытая насмешка в тоне собеседника. – Я хочу выкупить несколько домов по соседству с моим. И поселить там своих людей.
– Я могу найти в Верхнем городе большой особняк с флигелем для охраны и прислуги, там им всем будет комфортно, – предложила леди Чемтэр. – Тем более твой статус уже не подходит для проживания в Ниж…
Кост Марг поднял вверх ладонь, прерывая собеседницу.
– Прошу прощения, матушка, но мне нравится жить в своем доме. Тем более после подаренного особняка с «Мы» я неуютно буду себя чувствовать в новом здании, рекомендованном тобой, – произнес он. Фраза прозвучала несколько вызывающе, грубо, как и жест, но парочка, которая сидела напротив него, сама напросилась. Попаданец чуть местным богам душу не отдал, когда решил войти в подаренную недвижимую собственность.
Судя по лицам графини и ее чародея, намек о содеянном ими они поняли, но никак не прореагировали на него, ни у одного из них в глазах не мелькнула тень сожаления или угрызения совести.
– А еще считаю, – продолжил молодой человек, – что часть улицы в личном пользовании и ряд домов вокруг моего, заселенные слугами и бойцами, моему статусу добавят плюс не меньший, чем проживание в особняке, пусть большом, но одном.
– Хорошо, – Аглая едва заметно дернула щекой, – пусть будет по-твоему. Но запомни, что однажды это может больно ударить по тебе.
– То есть?.. – нахмурился парень.
– Я не угрожаю, сын. Предупреждаю о возможных коллизиях со статусом. Тебя влиятельные лица могут посчитать… мм… – И она запнулась, подыскивая, по всей видимости, мягкое сравнение.
– Взбалмошным или с заскоками в голове, – с саркастической улыбкой пришел на помощь ее постояннный спутник. – В серьезных делах не станут рассчитывать на твою помощь и привлекать будут в самую последнюю очередь.
– Вот чужое мнение меньше всего меня волнует, – пожал молодой маг плечами.
– Зря, – веско сказала владетельница Траглара, потом сменила тему: – Хорошо, я выполню твою просьбу и выдам три тысячи золотых монет. Получишь их на руки завтра или на день позже. Мой казначей принесет их тебе на дом. Помощь в покупке соседних зданий нужна?
– Нет, – отрицательно мотнул головой Костя, – я сам все сделаю.
Меньше всего ему хотелось бы, чтобы за него всё делали другие. Причем не подчиненные, которым он дал указание, а те, от кого он зависит в той или иной степени.
Этим разговор на серьезные темы и закончился, а дальше началась пустопорожняя беседа, щедро сдобренная уроками по этикету: как, о чем и с кем вести разговор. Для землянина это было сущей каторгой, запоминал он едва ли двадцатую часть от того, что ему лилось в уши с двух сторон. А ведь уже было обрадовался, что после ритуала усыновления от него отстанут с подобными глупостями.
Наконец, и эта пытка закончилось, после чего Кост Марг раскланялся и поспешил к себе домой. Там дал указание Рефду, чтобы тот отыскал Зорта и привел его сюда или договорился о встрече в любом удобном месте.
– Мое почтение, виконт Чемтэр, – низко поклонился старый знакомый землянина.
– Добрый день, Зорт, – кивнул ему тот. – Рад, что ты нашел время для встречи.
– Хм, было бы невежливо и неразумно отказать, когда просят такие люди, как вы, – хмыкнул посредник в купле-продаже недвижимости.
Разговор происходил в доме Кости. Первый помощник местного риелтора, с которым Маркин уже имел дело, сам Зорта не нашел, но оставил записки там, где тот чаще всего бывал. И вот, сразу после полудня, посредник уже стоял у двери в дом виконта. Напряженный, но старательно скрывающий это; скорее всего, гадает, зачем он понадобился приемному сыну правительницы города.
– Брось, хватит лебезить. Зови по имени.
– Но…
– Если так хочется титуловать, то по имени и на вы, – прервал его протест парень.
– Хорошо, милорд Кост, – вновь поклонился тот и вопросительно посмотрел на своего собеседника.
– Пошли в комнату.
Когда все трое – рядом с молодым магом находился Рефд – расселись в креслах, владелец дома сразу перешел к теме, ради которой и искал своего нынешнего гостя:
– Зорт, мне нужно выкупить несколько домов на этой улице, желательно как можно ближе к моему. Еще лучше, чтобы три из них и мой соприкасались друг с другом, остальные два находились на той стороне улицы и в пределах видимости. Именно выкупить или обменять на те, что куплю в другом месте города специально для этого обмена.