– Леди Чемтэр будет очень недовольна такими разрушениями, – негромко произнес Шумил.
– Тебе что дороже – жизни твоих солдат или благорасположение графини? – бросил ему маг, не оборачиваясь к собеседнику.
В ответ тот решил промолчать.
«То-то же», – подумал молодой человек.
В третий залп из стволов големов вылетели снаряды с рунной цепочкой заклинания молнии. При ударе по цели чары активировались и выстреливали в разные стороны десятками голубых протуберанцев, способных серьезно искалечить человека даже при наличии у него защитного амулета.
Едва в окнах особняка отсверкали вспышки, лорд дал отмашку:
– Вперед!
Первыми рванули к проломам рыцари-големы гвардейцев, прикрываясь щитами. За ними пошли три голема виконта, также со щитами, хотя и меньшего размера, зато благодаря магии прикрытые и прикрывающие гораздо большее пространство.
Когда големы уже взбегали по широкой каменной лестнице, из двух окон слева и справа, не затронутых магическими снарядами артефактора, прямо сквозь стекла вылетели несколько арбалетных болтов со светящимися наконечниками. Человеческий глаз так устроен, что успевает заметить очень быстрое явление, в качестве примера – вспышка молнии, что длится доли секунды, и потому все люди и предметы, застигнутые ею в движении, воспринимаются зрением как замершие фигуры. Так вышло и со стрелами: Костя успел заметить ярко-красные искры, что вылетели из окон, но осознал, что это такое, только спустя секунду, когда вражеские снаряды ударили в цель.
Один из щитоносцев был пробит насквозь. Причем на месте выхода арбалетного болта в спине голема, там, где у человека расположена правая лопатка, вспучилась огромная шишка, которая лопнула и рассыпалась песком. Это металл от воздействия магии сгорел и превратился в окалину, огненную ржавчину.
«Минус один, – мелькнула мысль в голове у мага, когда подбитый голем повалился со ступенек на большой вазон с какими-то большими цветами и нераспустившимися лиловыми бутонами размером с куриное яйцо. – Этого только в кузницу на переплавку: вся магическая начинка и механизмы – в труху».
Щит второго гвардейского голема выдержал удар, но обзавелся полуметровым оперенным шипом почти в середине. Сила удара была такова, что болт пробил толстый лист стали, которую используют для воинских лат и некоторых частей тел боевых големов. Костя увидел засевший в щите штырь, когда голем от удара качнулся назад и полуразвернулся боком, гася импульс столкновения.
Но магические воины землянина с честью прошли проверку – от их щитов вражеские стрелы отлетели, как дротики дартса от бетонной стены.
«А вот экономить не нужно, зато проверять уровень маны и степень износа манонакопителей в амулетах – просто необходимо», – проскочила очередная мысль у него в голове.
Осколки оконных стекол, через которые был произведен залп из арбалетов, еще не успели упасть на землю, как туда унеслись десятки ответных «подарков» – пули из винтовок наемников, снаряды с молниевыми зарядами, боевые заклинания гвардейцев. Что-то попало в цель, что-то нет, но окна окончательно пришли в негодность и сейчас выглядели точь-в-точь как те, по которым отстрелялись големы перед штурмом.
Щитоносец и два голема-«волка» влетели в холл, и тут же в нем прозвучал негромкий взрыв. Из пролома на месте дверей выметнулись наружу языки оранжевого пламени и черные клубы дыма. С одним из големов артефактор тут же потерял связь. Скорее всего, другие два, которые принадлежали графским гвардейцам, также уничтожены.
До ушей молодого мага донеслись удары и взрывы с другой стороны дома, где три голема и пять подчиненных Шумила закрывали дорогу к отступлению купцу с его людьми. Скорее всего, обитатели особняка пошли на прорыв, чтобы не столкнуться со штурмующим центральный вход отрядом.
«Ну-ну, желаю удачи, – усмехнулся виконт Чемтэр, – попробуйте, авось и нам меньше достанется противников».
Хоть второй отряд и был меньше численностью, чем тот, в котором находился виконт, но по мощи и защите не уступал ни в чем. Бойцам передали самые лучшие амулеты, а маг выделил сильнейших големов.
Следующая пара големов, ворвавшаяся в особняк, уцелела и даже схватилась с кем-то из защитников. За магическими воинами в бой бросились живые – подчиненные графини во главе со своим командиром, а уже за ними в дом вошел и Марг.
После вражеского заклинания его лучшие доспехи пришли в полную негодность. Будь все иначе, он был бы на острие атаки, принимая на грудь чужие удары, которые пропустили големы, и прикрывая живых союзников. Увы, броня, которая заменила тот доспех, не предполагала лобовых ударов. Даже у Ракста и Райдаша снаряжение было лучше, они же и прикрывали телами своего господина в этом бою.
В холле царил сущий кавардак – ни единой целой вещи, кругом дымящиеся обломки, останки людей и големов, закопченные стены и потолок. Отсюда вглубь дома расходились три коридора, и в два из них ворвались гвардейцы, с кем-то тут же схватившись. Возле третьего стоял на охране четвероногий голем, похожий на неподвижную статую.
– Кха, кха… – закашлялся маг и махнул рукой в сторону третьего прохода, – туда пошли!.. В остальных и без нас есть кому разобраться, а тут подозрительная тишина.
Первым мимо гвардейского голема, наверное, последнего у Шумила, в коридор прошел магический боец, вооруженный пневматической винтовкой и с коротким мечом во второй конечности с хватательным манипулятором. Хотя такое дальнобойное скорострельное оружие в тесноте комнат и переходов особняка очень много потеряет в эффективности из-за своей длины и малой дистанции боя, но, по крайней мере, голем выполнит роль передвижного щита и первым примет вражеские удары.
Коридор привел людей и голема в служебное крыло здания, если судить по простоте отделки и обстановки. Да и комнаты маленькие, буквально каморки, по меркам особняка. Площадь самой большой даже двадцати квадратных метров не насчитывала, а стояли там аж пять кроватей и огромный, в полстены, шкаф.
К слову, двери виконту даже не жалко было ломать – дверное полотно из оструганных и окрашенных досок стоит сущие копейки для таких людей, как он и тем более его приемная мать. Окажись на пути отряда что-то более дорогое, вычурное, из ценных пород древесины или украшенное драгоценными металлами и камнями, то… он бы все равно их ломал, но с болью в сердце.
Все проверенные помещения оказались пусты, но было видно по беспорядку, что эту ночь люди провели в постелях и поднялись резко, по тревоге.
– Это не слуги тут жили, – прокомментировал Райдаш обстановку. – Слугам не нужны точила для клинков и смазка для доспехов. А вон тем бочонком с песком и вовсе никто, кроме опытных наемников, не пользуется, это для чистки от ржавчины и старой крови кольчуг и мелких деталей доспехов, «чешуи», к примеру.
– Угу, – кивнул в ответ рыцарь, у которого такие же мысли зародились после осмотра десятка помещений, где хватало вещей, просто не могущих принадлежать служкам: там кинжал, здесь деталь от доспеха, походные плащи, которые только военные и наемники используют, пара боевых шлемов. А в одной комнате на деревянной подставке-кресте висел нагрудник без половины кожаных ремешков и шлем с помятым верхним забралом.
Коридор привел к широкому спуску в подвал, который перегораживала двойная широкая арочная дверь. Мастер сколотил ее из дуба и укрепил каждую створку десятком железных полос. Засова или замка с этой стороны нет, хотя по отметинам на дереве было ясно, что не так давно нечто подобное имелось, но снято по неведомой причине. Зато тут ощущалось кое-что другое…
– Назад от двери! – скомандовал маг и пояснил спутникам: – Там магия, и очень сильная… темная.
Для таких случаев у него имелись несколько амулетов. Изготовил для рейдов в Саалигир и заброшенные территории, в руины древних городов, где можно было хорошо поживиться, но при этом и нарваться на магические ловушки. Собираясь к купцу, Марг не думал, что визит превратится в бойню с разрушением графской собственности. Но амулет для вскрытия магических замков и обезвреживания ловушек взял интуитивно. Словно кто-то подсказал ему это сделать, толкнул под руку прихватить не только защитный и несколько боевых, но и этот, которым можно обезвредить, к примеру, ловушку в саду особняка или открыть зачарованный замок на воротах, если вдруг оказалось бы, что купец наберется наглости не впустить виконта для разговора. И ведь пригодилась волшебная вещичка…
После снятия заклинания с двери оказалось, что она заперта изну́три.
– Хм, неужели здесь кто-то прячется… или здесь подземный ход? – вслух произнес Костя. – Твою же… зараза, купец ушел?!
От злости, что весь шум и потери – зря, он совершил ошибку, ударил по двери со всей силы боевым амулетом, которым ночью разнес вражескую карету. И без подготовки послал внутрь голема, а следом рванулся и сам.
За дверью располагался просторный подвал с высоким арочным потолком и широкими колоннами, которые делили просторное помещение на десятки небольших отсеков. Каждая такая каморка была чем-то занята – бочками, ящиками, сундуками, пустыми клетками из дерева и железа.
Освещения тут не было, поэтому пришлось активировать нужный амулет, от которого во все стороны разбежались кривые длинные тени, кажущиеся живыми.
«Классика замков – подвал с бочками, среди которых одна скрывает спуск в подземелье или потайной ход за стены», – проскочила мысль у мага.
Ничего другого не оставалось, кроме как предположить, что купчишка оказался настолько хитер, что озаботился двумя отвлекающими отрядами. Пока его люди сковывают штурмующих и заставляют все внимание уделять особняку и прилегающей к нему территории в пределах забора, сам торгаш по подземному ходу покинул дом.
– Ищите следы, – приказал он братьям. – Думаю, что здесь есть подземный ход. Возможно, прикрыт бочкой или сундуком.
С момента импульсивного проникновения в подвал прошло чуть больше минуты, а отряд мага уже отошел от лестницы, где было и светлее и удобнее защищаться, так как направление для атаки имелось только одно.