«Хоть бы повезло… Ашуйя, помоги, если ты существуешь!» – взмолился парень единственной богине, чье имя вспомнил в этот момент.
Помогла ли молитва или просто госпожа Удача решила бросить мимолетный взгляд на виконта, но дверь оказалась не только не закрытой, но и действительно той самой, что вела в подвал, где несколько минут назад произошла молниеносная схватка с вампиром.
Сначала был узкий и невысокий коридорчик и точно такого же размера лестница. Буквально два метра высотой и меньше метра в ширину. Ни одному человекообразному голему тут не пройти. Даже «тигр» оказался бы стеснен, а «волки» и тем более «пауки» легко блокировались бы одним тяжелым латником с башенным щитом и боевым амулетом или зачарованным оружием.
По крутой каменной лестнице маг взлетел со скоростью ракеты и оказался перед еще одной дверью с хитрым замком, который имел аж четыре засова по всему краю дверного полотна. На удачу Маркина, замок работал от одного рычага, расположенного в центре двери, и был элементарным – достаточно отвести его в сторону, чтобы механизм вывел стопоры из гнезд в дверной коробке.
Как только замок с лязгом сработал, парень толкнул дверь и выскочил в подвал. Несколько секунд потерял, когда поддался мимолетной мысли заблокировать проход. Но быстро понял, что наспех ничего сделать не сможет. Бочка или сундук у двери задержали бы обычного человека, а вот вампир легко снесет такую баррикаду вместе с дверью.
«Только зря время терять», – подумал он и помчался к ровному сиянию амулета-фонарика в другом конце подвала. Там же где-то должны валяться и другие амулеты, на которые и была теперь вся надежда.
Буквально через десять шагов в голову пришла очередная идея: зачаровать хотя бы всего одной руной дверь. Там металла много, заклинание легло бы сразу и точно замедлило бы преследователей-вампиров. Продержалось бы, конечно, недолго, но этого времени хватит, чтобы магу не терять время на поиск амулетов, а покинуть подвал и добраться до одной из комнат, где жили купеческие наемники. Там уже и окна имелись, сквозь которые попадал внутрь солнечный свет.
К сожалению, добраться до них ему выйдет куда дольше, чем попытаться найти подсумки со светомагическими гранатами. Тем более что место, куда их забросил вампир, когда раздевал Костю, он примерно знает.
И все же он не успел.
«А еще хотел до первого этажа добежать… – успел подумать маг, когда позади раздался грохот распахнувшейся двери. – Наивный юноша… где же, где они?!»
Он попытался сориентироваться по фонарику и звукам вытекающего вина. Света не хватало катастрофически. В почти полной темноте, которую не мог изгнать свет амулета в одной из каморок, молодой человек бросился туда, где должны быть боевые амулеты… и в очередной раз за последние полчаса словил сильный удар в спину. Настолько сильный, что отключился на несколько мгновений и даже не заметил своего полета. Пришел в себя под треск ребер, по которым приложилась пятка вампира. Только и успел что вздохнуть, прежде чем очередной удар отбросил его на пару метров в сторону… а потом еще и еще…
Вампир гонял человека по полу подвала, как футболисты – кожаный мяч на стадионе, словно задался целью забить его насмерть. Любой другой уже захлебывался бы кровью в легких и потерял сознание, но землянину помогала держаться та феноменальная крепость костей, которую он получил во время злосчастного падения в портал. Да и в целом организм любого мага покрепче и живучее будет, чем у простого обывателя.
После одного из пинков на пути Марга оказался какой-то массивный предмет, невысокий, длинный, покрытый металлом и…
«Ракс… или Райдаш. Кто-то из них лежит в доспехах – маг понял, на что он наткнулся, а мигом позже его озарило: – Гранаты!»
– Эй… хват… хватит, убьешь… же… – с трудом прохрипел он на языке жителей ханства, останавливая вампира. – Хозяйка тебя тог… того – не похв… похвалит. Я же… Ключ…
– Ей будет достаточно твоей крови, которая не успеет остыть, – ответил тот, но от нового пинка удержался. Судя по звукам, он стоял в трех-четырех метрах от мага.
Главной целью беседы было желание потянуть время, чтобы одной рукой, заведенной за спину, нащупать подсумки на трупе и достать нужный амулет. Видел ли вампир его копошение? Скорее всего – да, для глаз кровососа окружающая темнота настолько непроглядной не могла быть. А знал ли, чем именно занят избитый противник? Скорее всего – нет, иначе точно вмешался бы.
– Уж лучше кр… кровь живая, прям… мо в бутылке, как… кха… вино, – ответил ему парень, нащупав подсумок.
– Но необязательно бутылка нужна целая, – со смешком произнес его собеседник. – Царапины и сколы на вкус напитка не повлияют.
«Да что ж так завязал он его, – взвыл про себя от досады и отчаяния маг, – как в бою доставать-то? Убьют раньше».
– Хватит, у тебя был шанс взять оружие, – сказал как отрезал вампир и через секунду навис над виконтом. – Хотя клинок тебе все равно бы не помог.
И с этими словами он схватил парня за ворот рубашки и легко отбросил в сторону. Качественный материал и отличная работа портного помогли в броске – не оторвался ворот, не расползлась одежда. Правда, рубашка чуть не задушила и наполовину сползла.
«Опять на то же место…» – охнул он от новой вспышки боли в исстрадавшемся организме, когда упал в лужу вина, натекшую из поврежденной чуть ранее тары. В тот раз его падение смягчил панцирь, а сейчас ему пришлось прочувствовать крепость дубовых клепок и железных обручей в полной мере. Впрочем, что камень пола, что дерево бочек – все одинаково твердо, и удары о них равносильно болезненны.
Но в этот раз к боли и досаде примешалось и чувство счастья. В его руках находился подсумок с одноразовыми амулетами! Маг так крепко вцепился в него, что оторвал с ремня.
Задняя стенка на подсумке, где была нашита петля под ремень, оказалась надорвана достаточно, чтобы просунуть ладонь в прореху и нащупать нужный предмет. И когда вампир вновь подошел вплотную к магу, тот активировал руны и со злой усмешкой на распухших губах произнес:
– Сюрпри… кха… риз… сука!
Молочно-белая вспышка вырвалась из подсумка и затопила энергией Света весь подвал. Мягкое, приятное освещение, дарующее ощущение отдыха под ласковым весенним солнышком. Но это для Кости, а вот для вампира это было сродни жесткому радиоактивному облучению в дозировке, превышающей допустимую раз эдак в миллион.
Тот даже и крикнуть не успел – рухнул рядом с магом на пол и забился в корчах, тихо и нечленораздельно хрипя. Через несколько секунд появился запах горелой и разлагающейся плоти.
Костя со стоном откинулся назад, растянувшись с наслаждением на холодном и сыром полу. Избитое тело категорично требовало отдыха, но долг и незавершенность дела гнали его назад, в ту подземную комнату, где осталась вампирша.
Дав себе лишь минуту отдыха, он стал собираться. Первым делом в левую руку взял гранату с рунами Света и взвел ее. Теперь даже выпади она из рук, все равно активируется. Потом нащупал амулет-фонарик и включил его.
«Райдаш это… а вон и Ракс лежит, – тяжело вздохнул маг. – Эх, парни, как же так-то? Извините, если сможете, за мою горячность и спешку, которая нас всех так подвела».
Проморгавшись, снял с мертвого тела пневматическую винтовку, запас серебряных пуль, боевой амулет с чарами электромагии и защитный от враждебной магии. Тот, что должен был спасти своего владельца от физических атак, решил оставить на теле товарища. Все равно какой от него толк, если не смог противодействовать скоростным атакам кровососа, который голыми руками поразил мозг Райдаша, пробив пальцем глаз через забрало… Впрочем, если даже куда более толстая зачарованная броня голема не спасла магического воина от потустороннего существа, то что уж говорить про полуторамиллиметровую сталь кирасы и шлема на человеке?..
Потом маг забрал несколько вещей с тела второго брата, в том числе и его фонарь, который привязал на ствол винтовки.
На подготовку к возвращению в логово кровососки у него ушло около пяти минут.
Но он все равно опоздал. Да, трезвый расчет подсказывал, что его противница не станет дожидаться ответного визита мага, который вернется в подземелье уже не беспомощным пленником. Но подспудно парень страстно желал… надеялся, что вампиресса поддастся эмоциям и совершит ту ошибку, которую сделал он, когда ворвался бездумно в подвал. Увы, иномирная тварь оказалась куда сдержаннее и разумнее.
Забросав гранатами сначала узкий коридор с лестницей, а потом и комнату, Костя ворвался в нее вслед за вспышкой сработавшей святой гранаты. Но, кроме трупа купца, внутри никого не нашел. Вторая дверь была заперта и защищена черной магией, как до этого большая подвальная. Вот только нужный амулет-отмычка сейчас валяется где-то среди бочек и сундуков.
– Зараза! – заорал в бешенстве Костя и разрядил по преграде боевой амулет. – Тварь! Убью! Убью, гадина!
Электрические разряды облизали крепкую древесину и камень стены, прилегающей к дверной коробке, без всякого результата. Хотя доски и обуглились, а укрепляющие их гвозди и полосы из железа покрылись рыжим налетом окиси, но охранные чары никуда не делись. Их боевой магией так просто не убрать…
Кроме тела купца, которого убегающая вампирша выпила досуха, на что указывал восковой цвет лица и большая рана на левой стороне шеи, на полу валялась часть руки, отрезанная чуть выше локтевого сустава, и выглядела она донельзя кошмарно, словно долго пролежала на жарком летнем солнце.
– Волки себе лапу отгрызают, если попадают в капкан, а эта гадина отрубила пораженную светлой магией руку, – вполголоса прокомментировал увиденное Маркин. – М-да, судьба у меня такая: получать трофеем руки женщин, под обличьем которых скрывается демоническая суть.
Глава 10
Появление вампиров в Трагларе и бой в их гнезде за городом очень дорого обошлись виконту и гвардейцам. У молодого представителя аристократии погибли два товарища, оба верные помощники, давшие клятву верности на крови пред богами, которую нарушить в этом мире мало кто решился бы, да и вряд ли смог вообще. Все големы получили критические повреждения, и о восстановлении магических бойцов можно было не мечтать. Сам Костя на несколько дней оказался прикован к постели из-за нанесенных вампиром побоев. Рефд с очень серьезным переломом тоже отлеживался за компанию. Из гвардейцев выжили всего трое солдат – Шумил и два его подчиненных, и все с ранениями разной степени.