– Я услышал, как она сказала: «В таком состоянии жених из него – никакой», – перебил его Рефд. – Это можно трактовать только как мысли о помолвке или свадьбе.
– Да чтоб их драконы отлюбили! – в сердцах произнес Костя и ударил кулаком по столешнице, заставив подскочить от сотрясения бутылку и кубок. – Все настроение к демоновой бабушке провалилось. У меня ритуал с Огоньками на носу, а эта парочка интриганов мне все испортить хочет. Так, быстро собираемся…
«Сюрприз мне хотели устроить? Ну-ну, будет вам сюрприз». С этими мыслями Костя покинул Траглар. Получилось не без проблем: например, стража на воротах ни в какую не хотела открывать их. Сначала.
А потом открыла, так как альтернатива была весьма неприятна.
Очень кстати оказалось расквартирование дружинников за городскими стенами. Костя на десять минут остановился у постоялого двора, местный служка отыскал по его приказу Эрдаса, которому было дано указание немедленно собирать дружину и догонять своего сюзерена. Ждать, когда почти три десятка бойцов продерут глаза, экипируются, подготовят лошадей к дороге, виконт не собирался.
Путь до Давзораны прошел спокойно и без всяких эксцессов. Как обычно, землянина встретили закрытые ворота и блеск оружейной стали меж заостренных верхушек бревен частокола. Когда же деревенские опознали в гостях своего хозяина с дружиной, то выскочили навстречу с угощениями. И первым летел староста, держа в одной руке глиняную бутыль с запечатанным смолой горлышком и небольшой серебряный кубок.
– Здравствуйте вечно, ваша милость!.. – оказавшись рядом с фургоном Кости, запряженным хсургом, и широко улыбнувшись, заковыристо пожелал он здоровья магу и рыцарю, являющемуся его хозяином.
– Здравствуй, Юрбик. Что там у тебя?
– Амброзия, господин! – Староста закатил глаза и почмокал губами. – Сами боги не отказались бы попробовать.
– А точнее?
– Крепленое вино эльфийское, ваша милость. Торгаши недавно проезжали мимо, кое-чем сторговались с ними, винца у них прикупил. Дорогое – страсть, – без умолку болтал мужчина. – Одну бутылочку я с правильными мужиками распробовал и могу сказать, что лучшего вина не пил за всю свою жизнь.
– Куда ты суешь? А если эти купцы подсылы были и продали тебе вино, чтобы отравить виконта? – рыкнул на него Рефд.
– Боги мне свидетели, что вино хорошее, сам пил из такой же бутылки, – помотал головой староста и тут же передал кубок молодой женщине, стоящей рядом с подносом в руках, заставленным маленькими мисочками с разной закуской. После чего ловко отбил осмоленное горлышко бутылки, достал из кармана небольшую медную, слегка сплющенную с боков кружку, набулькал в нее немного и залпом выпил. – Вот – живехонек я! Мы ж от чистого сердца встречаем, самое дорогое вынес, а ты такое мне в глаза говоришь… эх, что за человек? Да ради чего мне травить господина нашего? С его приходом жить стало лучше, деньги в карманах зазвенели…
– Хватит уже, давай свое вино, – прервал его Костя.
– Держите, ваша милость.
«Нужно будет потом принять противоядие на всякий случай», – подумал виконт, принимая из рук старосты кубок с вином. Крепленое вино оказалось крепостью примерно как марсала – итальянское вино, которое Маркин-старший привозил не раз из своих заграничных поездок, со встреч с деловыми партнерами из солнечной страны, родины знойных голосистых красоток-смуглянок и экспрессивных мужчин. Но вот вкус… это было нечто! Каждый глоток из фужера дарил немного эйфории.
– Пробрало, ваша милость? – подмигнул ему Юрбик, который не сводил взгляда с лица мага. – Хорошо-то как, правда?
«Совсем от рук отбились, фамильярничают со своим господином, – мысленно покачал головой парень в ответ на панибратский тон старосты Давзораны. – Приструнить их тут всех, что ли?»
Несколько лет свободы от тягот повинностей, налогов и общения с аристократами расслабили крестьян и охотников. А редкое появление нового хозяина земель, его огромная помощь в деле защиты поселения в глазах местных превратила лорда в кого-то вроде старшего родственника, который и сильно не накажет, и в ответ на грубую остроту посмеется со всеми.
– Хорошо, – кивнул Костя, махнув рукой на поведение деревенских. – Что с моим домом и людьми, которые там поселились?
– Стройка идет, все как положено, – пожал тот плечами. – А девка… это ж про нее речь? Ну так живет она в подвале, прям как сыч какой, и носа не высовывает наружу. Почитай, что и трех раз в деревне не показывалась… или три раза была, хм?
– Чужие были? Нападения?
– Да, окромя торговцев, и нет никого, ваша милость, – развел тот руками. – Как вы побывали у нас в последний раз, так всего дважды и заглядывали к нам торгаши. Одни меха и мед скупили, вторые про редкие диковинки спрашивали, местами боев древних интересовались.
– Старыми сражениями интересовались, вот как?.. – задумчиво произнес виконт, потом посмотрел на своего помощника: – Рефд, поговори с ним, узнай, что за странные торговцы такие здесь крутились. Юрбик, а ты ему все расскажи, и тех, кто общался с этими гостями дольше всего, тоже приведи, ясно?
– Да куда уж яснее, ваша милость, – закивал тот, потом посмотрел на бутылку в своей руке и спросил: – Остатки разливать, ваша милость? По традиции самым вкусным, значица, встречаем доброго гостя, еще до порога нужно накормить и напоить.
– Я тебе господин и хозяин этих земель, Юрбик. Какой, к драконам, «гость»? – нахмурился виконт.
– Простите, ваше сиятельство, – побледнел староста, – это все вино, от него такая легкость и счастье, что язык мелет и мелет сам всякую ерунду…
– Ладно, – отмахнулся от оправданий собеседника молодой человек, – пусть будет вино, так и быть.
– Так разливать дальше? – тут же повеселел глава Давзораны, поняв, что лорд сменил гнев на милость.
– Нет, отдай бутылку моему помощнику, я ее позже сам разолью, – ответил Костя и усмехнулся, увидев разочарование и досаду, что мелькнули на лице мужчины. – Проблемы какие есть? Нападения, пропажи?
– Все тихо, ваше сиятельство, спокойно живем. Два охотника пропали на прошлой неделе, да потом их кости нашли – звери задрали. Простые звери, не твари какие-нибудь, от них боги миловали.
– Значит, помощь не нужна, – с удовлетворением произнес землянин, – отлично. Теперь вот что, Юрбик…
– Да, ваша милость? – Тот скинул с себя беззаботный вид и в один момент преобразился из деревенского увальня в настороженного пса: а ну как хозяин выволочку устроит за стащенную вчера со стола мозговую кость или в лес потащит на охоту, и как обычно – некормленного…
– Мой отряд расселить, накормить и не задирать. Все воины в дружине хлебнули лиха сполна, так что любая бравада твоих мужиков для них не более чем мальчишечье хвастовство. Женщин особенно не смей трогать и своим передай, ясно? Если кого-то нахального мои воительницы прирежут насмерть, то я накажу не их, а тебя, что не удержал того дурака в нужный момент.
– Ясно, ваша милость, – закивал тот, – все исполню в лучшем виде. А вы сами-то где остановитесь? Где и всегда, или какое-то иное предпочтение будет, а?
– К себе поеду. – Костя мотнул головой в сторону стройки, которой из-за частокола не было видно.
– Да там же одни подвальные стены! – удивился староста. – Ладно бы слугам жить, но вам…
– Хватит, придержи свой язык, Юрбик, – разозлился маг. – Уж не считаешь ли, что вправе мне указывать, что делать и как поступать?
– Нет-нет, ваше сиятельство, ничего такого и думать не думал… – замотал головой его собеседник.
Все-таки вывел из себя его Юрбик. Сказались и усталость от дороги (скорее, скукота, что ее сопровождала, а не длительность или сложность пути), и мысли о какой-то женитьбе (хоть бы Рефд ослышался или неправильно понял, этого Косте хотелось больше всего на свете), и нервозное состояние перед сложнейшим ритуалом, подобного которому землянин до этого не проводил.
Маркин уже давно не видел, как идут дела на стройке. В последний раз он укладывал амулеты в фундамент, когда тот еще не поднялся над землей, да и в целом ничего, кроме котлована и каменной невысокой кладки, окружающей его изнутри, не было. Сейчас же он видел фактически бункер, стены и крыша которого на полтора метра возвышались над поверхностью.
Уличная (еще два входа будут идти вниз с верхних этажей, но сейчас проемы под них замурованы) дверь в подвал была собрана из бронзовых листов сантиметровой толщины, которые молодой маг лично зачаровывал в Трагларе перед отправкой в свое имение. Рядом с ней стоял на страже магический стрелок, переделанный из парового голема.
Приложив амулет-ключ к двери, Костя с Рефдом вошли в подвал.
– Сыро и гарью пахнет, – тут же прокомментировал Рефд, оказавшись внутри «бункера». – В прошлый раз тут такого не было, казалось и суше, и воздух чище.
– Кайлине и Ли-То надо же греться и что-то готовить из пищи… Наверное, дым от их очага разошелся по подвалу, – предположил маг. – С вытяжкой работнички накосячили. Где устроили, хм, девушек?
– Сюда… – Помощник сделал несколько быстрых шагов и оказался впереди Маркина.
Через пару минут и три двери (попроще входной, всего лишь из мореного дуба с большим количеством металла для будущего зачарования) виконт оказался в небольшой комнатке примерно четыре на четыре метра. У левой и правой от входа стен стоят ящики, в которых спят изувеченные вампиршей Огоньки, у стены напротив входа – обычная кровать, в центре расположился большой деревянный стол, рядом с дверью в левом углу – небольшая железная печь с тонкой трубой, уходящей куда-то в потолок. Сейчас она потушена, но в комнате вполне тепло. Комфортную температуру создают два небольших амулета Костиной работы с крупными накопителями маны, висящие на стенах над кроватью и входной дверью.
Серые каменные стены подвальной комнатки облицованы гладкими досками, пропитанными чем-то масляным, заставляющим древесину блестеть. На полу лежат несколько войлочных ковров с ярким, но безвкусно простеньким узором. Под потолком висит начищенная медная люстра на десять больших свечей. Еще два подсвечника поменьше – на четыре и три свечи – стоят на столе и на полу рядом с кроватью.