Воздух в помещении совсем не спертый, хотя на первый взгляд никаких воздуховодов не просматривается, правда, они могут оказаться прикрыты деревянными стеновыми панелями. Едва уловимо пахнет дымом, но эту гарь почти полностью заглушает смесь ароматов фруктов, цветов, свежих опилок и каких-то благовоний. Последнее, скорее всего, исходило от горящих свечей.
– И где все? – недоуменно произнес виконт, не увидев ни одной живой души внутри. На звук его голоса зашевелилось одеяло на кровати, из-под которого вылезла Кайлина.
– А?.. Что? – заспанным голосом произнесла она, поднимаясь и садясь на край постели. – Лорд?.. Вы здесь?
– Прикрылась бы, – буркнул Рефд, покрасневший от смущения, так как девушка спала полностью обнаженной и, откинув в сторону одеяло, предстала перед мужчинами в костюме Евы.
– Ой, простите… – смешалась девушка, машинально прикрыв красивую грудь руками и скрестив ноги, скрывая от взглядов гостей самую сокровенную часть женского тела.
– Мы выходим, одевайся спокойно, – произнес маг, отступая в коридор.
Лучница не заставила себя долго ждать. Уже скоро она приоткрыла дверь и пригласила мага с помощником в комнату.
– Я просто не ожидала, что кто-то может войти сюда, вот и расслабилась, – призналась девушка немногим позже.
– Вообще-то я хозяин этого дома, поэтому ключи от всех дверей у меня есть, – хмыкнул Марг.
– Просто я не ожидала вас так быстро, лорд, – ответила та и с немым вопросом посмотрела в глаза собеседнику.
– Да, все готово, осталось провести ритуал, – кивнул он ей, правильно истолковав невысказанное.
– Все будет хорошо? Вы сможете их излечить? – подалась навстречу магу Огонек.
– Кхм, Кайлина… – кашлянул Маркин и отвел в сторону взгляд. – Говорить про излечение при переносе души в голема – это несколько неправильно.
– Я… прошу простить, лорд, я сама не знаю, что ждать от такого изменения, – вздохнула девушка. – Очень хочется, чтобы они не мучились, как в тех камерах в Трагларе, пока вы их не усыпили. Может, им стоило подарить легкую смерть, чем такое существование?
– Решать самим девочкам, – пожал плечами парень. – Я им перед ритуалом дам выбрать еще раз. Но не думаю, что смерть – это удачное решение. А как же месть тем, кто их сделал такими? Тем более они останутся прежними… ну, перестанут получать удовольствие от еды, вина и… хм, мужчин. Зато забудут, что такое усталость, станут сильнее, быстрее, выносливее. Превратятся в идеальных солдат.
– А можно сейчас посмотреть на то, какими они будут… на их новые тела? – Кайлина вопросительно посмотрела на Костю.
– Конечно. Они на улице в повозке, сейчас отдам приказ големам, чтобы заносили внутрь.
Стол пришлось вынести в коридор вместе с лавкой, оставили только два табурета для мужчин. Вместо удаленной мебели поставили ящики с металлическими заготовками для будущего ритуала по переселению сознания живых людей.
– Как они похожи на настоящих моих девчонок… – прошептала лучница, разглядывая лица особых големов, потом провела пальцем по щеке «Ифены» и невольно отдернула руку, когда иглы от касания ушли внутрь маски. – Ой, что это?..
– Все нормально, – успокоил Маркин девушку. – Лицевая маска состоит из множества тончайших тупых игл. Так девушки смогут изображать эмоции почти как с живым телом.
– Когда это случится?.. – очень тихо, едва ли не шепотом, произнесла лучница.
«Когда… мне бы самому нужный настрой поймать и собраться…» – вздохнул про себя маг, потом ответил: – Завтра, завтра я их приведу в чувство и спрошу насчет их окончательного решения.
Глава 15
Наступил следующий день.
Всю ночь артефактор и големостроитель готовил одно из помещений подвала под предстоящий ритуал. В полдень его големы перенесли сюда ящики с живыми и металлическими телами. И вскоре он снял чары заморозки, в которой Огоньки провели немало времени.
Девушки приходили в чувство несколько часов. Все это время у них превалировали инстинкты и рефлексы наемников, бойцов, венторов. А чего может желать тело вампира, который заснул с нестерпимой жаждой крови?
Подозревая нечто подобное, виконт перенес бессознательные тела перед пробуждением в клетки. Небольшие, изначально созданные для наказания преступников. В них можно было только сидеть, поджав ноги. Если выйдет так, что Огоньки пересмотрят свое решение стать особыми големами, то… то в них же и умрут.
– Очнулись? – спросил Костя Ифену и Шеллу, когда те перестали биться в клетках, тщетно пытаясь дотянуться до него и его товарищей, а в их глазах появилась осмысленность.
– Ах… плохо… плохо чувствую… – с трудом произнесла Ифена, схватившись за голову. – Боги… Кост, это ты?
– Мм… пить… попить… дайте… – прохрипела Шелла. – Пр… прошу. Ничего не вижу… темно… только красные пятна… Кост? Кайлина? Вы здесь?
– Мы здесь! – Лучница бросилась было к своей боевой подруге, но была остановлена магом, успевшим схватить ее за локоть. – Я… просто хочу дать ей воды!
– Это не поможет, – покачал головой тот. – Их жажду усмирит только кровь. Я бы и ее дал, но не знаю, как такая трапеза подействует на их души. Если окажется, что первая же выпитая капля привяжет их души к телам, то нам останется одно – убить их. Ты готова ударить Ифену кинжалом в сердце?
– Отпусти… – глухо произнесла девушка и дернула рукой, за которую удерживал ее маг. – Я не могу дальше здесь быть… уйду, можно?
– Ступай, Кайлина. Я позову, когда все закончится.
Наемница торопливо вышла, на ходу вытирая слезы, оставив чародея и его помощника наедине со своими подругами.
– Ифена, Шелла! – окликнул Огоньков молодой человек.
– Кост? – встрепенулась Шелла. – Это ты? Я ничего не вижу, кроме двух больших красных пятен впереди. Здесь ты и Кайлина? Вроде бы я слышала ее голос…
– Да, я. Кайлина только что вышла из комнаты, ей тяжело видеть вас в таком состоянии.
– Попить… Кост, дай воды, умоляю… – простонала Ифена.
Маркин тяжело вздохнул:
– Прошу простить, девушки, милые мои, но я ничем не смогу вам помочь. Вашу жажду утолит только кровь, но она же окончательно превратит вас в демонов.
– Тогда я умру… уже умираю… – прохрипела девушка, царапая шею.
Костя с досадой подумал, что в таком состоянии Огоньки мало что соображают и ждать от них вдумчивого принятия решения явно не стоит. Но он ошибся. Когда спросил про окончательное решение, обе девушки не дали сразу ответ, а потребовали показать големов, в которых им предстоит прожить до конца своих дней.
– Вы же не видите ничего, – развел он руками, когда услышал такое предложение.
– Уже вижу, – дала ответ Шелла, – не очень хорошо, но разбираю, что ты в кирасе стоишь, а рядом два голема небольших. И твой помощник вон у той стены.
– Они здесь, сейчас достану. – Маг указал на ящики, где лежали металлические тела, после чего с помощью Рефда и одного голема вытащил их оттуда и продемонстрировал лучницам.
– Лица так похожи на наши… – удивилась Шелла. – А обязательно было делать женские тела?
– Если не понравится, то в любой момент сможете наглухо закрыться доспехами любой формы. Зато при таком «родном» сложении тела не придется долго привыкать к нему, учиться ходить и пользоваться разными нужными вещами. Тем же оружием, например, – сообщил им землянин.
– Учиться?.. Зачем?.. – с трудом шевеля языком, задала вопрос Ифена.
– Все ваши рефлексы присущи вашим нынешним телам, в новых вы будете себя чувствовать новорожденными.
– Ладно, я согласна, – махнула рукой Шелла и попыталась с улыбкой пошутить: – Буду теперь железной бабой, а если какому благородному понравлюсь, и он возьмет меня в жены – то стальной леди.
– Ифена? – Виконт посмотрел на вторую лучницу. – Жду твое решение.
– Другой выход – смерть?.. – едва разборчиво сказала она.
– Да, – кивнул парень.
– Хорошо, ради того, чтобы раздавить голову той суке, что сделала со мной и Шеллой такое, я готова пожить големом, – наконец приняла она решение. – Действуйте, лорд.
– Я не подведу. Сейчас вы опять уснете.
Первой для ритуала он выбрал Шеллу. Место уже было приготовлено, осталось только перенести туда два тела – живое и металлическое. Сам ритуал большей частью обеспечивали специальные амулеты с особыми рунными цепочками. Дреморам, из-за специфики их Дара, иной ритуальный процесс был недоступен. Зато сам его ход практически не требовал их участия и не предусматривал вмешательство. Так что если виконт ошибся в чем-то при создании амулетов, то лучница обречена.
«Проверить бы на ком-то еще сначала, да где мне найти адекватного и верного калеку и лишний настолько редкий камень душ?..» – с сожалением подумал молодой человек за миг до активации первого амулета, который, как уроненная костяшка домино, крайняя в ряду таких же, запустит весь процесс переноса человеческой души…
На все ушел ровно час и огромное количество маны.
Когда потух сигнальный амулет, сообщая о завершении ритуала, маг приблизился к двум женским телам с одинаковыми лицами и окликнул:
– Шелла?
В ответ ни звука, ни движения. Но при этом маг четко видел, что голем, если так можно сказать, живой. В нем циркулирует мана, активны рунные цепочки, а сердце – камень духа, пульсирует от энергии.
– Шелла? – повторил он вопрос и вздрогнул, когда глаза голема распахнулись и посмотрели на него. – Млин, так заикой можно стать… ты меня слышишь? Кто ты?
– Айд… яая Иэшлаиала… о-о-ойы-ы…
С криво шевелящихся губ голема слетели нечленораздельные звуки. При этом вместе с губами кривилось все лицо, и эти гримасы ни одно живое существо не смогло бы повторить.
– Тише, тише! – воскликнул виконт, когда металлическая девушка попыталась подняться и после неудачной попытки чуть не упала на живое тело. – Раздавишь Шеллу… то есть себя.
Он сделал два шага вперед, опустился на одно колено, подхватил на руки безвольное тело лучницы и отнес его в «гроб».
От ритуала с Ифеной Маркин решил воздержаться, пока точно не будет ясно, насколько удачно все прошло с первой девушкой.