о отражаются солнечные лучи, что через несколько часов ваши солдаты станут слепыми.
– И ремень с дырой от шила спасет от такой участи? – недоверчиво спросил маг.
– Да.
– А у тебя что есть от этого? Что ты носишь?
– Вот. – Рыжеволосый сунул руку в небольшую сумочку, с которой не расставался все время в походе, и вытащил из нее практически точную копию очков для слесарных работ на Земле. Только эти были сделаны полностью из дерева и крепились застегивающимся на затылке кожаным ремешком. Дополнительно на материал очков были нанесены руны тепла и прочности.
– Но тут не круглое отверстие! – произнес Гербед, получив в руки предмет.
– С кожей так не получится, – развел руками Селин-Ош. – Увы. Такие прорези увеличивают обзор. Это очень важно в горах, здесь всегда можно наткнуться на барса, тролля или снежного червя.
На очках, напротив каждого глаза были крестообразно нанесены две прорези, вертикальная и горизонтальная. Очень узкие, буквально миллиметр-полтора, никак не больше.
– Такие глазные маски носят все наши разведчики и охотники, – пояснил эльф, забирая у собеседника очки и пряча обратно в сумочку. – Она не только глаза защищает, но и спасает верхнюю часть лица от холода и ветра, нижнюю половину можно укрыть шарфом или высоким воротником.
После завтрака и изготовления примитивной защиты от отраженных снегом солнечных лучей отряд двинулся в путь. Практически у всех людей лица были закрыты тканью и перетянуты ремнями с пробитыми в них небольшими отверстиями для обзора. И только оба мага обошлись, так сказать, своими силами. У Гербеда нашелся какой-то амулет, защищающий глаза от ярких вспышек и идеально заменивший солнцезащитные очки. А у землянина его закрытый шлем еще в момент изготовления получил такую опцию.
До темноты отряд миновал границу вечных снегов, оказавшись среди камней и круч, где уже не нужно было гадать, что под снежной толщей: пропасть или скала. И хотя заметно проще дорога не стала, зато люди уже не так нервничали. А еще дневной переход обошелся без потерь, словно горы, забрав кровавую пошлину в виде четырех жизней, потеряли внимание к чемтэрцам.
Когда вновь встали на отдых, Селин-Ош подошел к магам и сообщил, что он уходит в поселок, чтобы сообщить о помощи и разузнать обстановку. И пойдет он один, так выйдет быстрее и безопаснее.
– Когда придешь? – спросил у него Гербед. – Учти, что сами мы тут дорогу не найдем и скорее дружно свалимся в пропасть либо попадем под обвал, чем спустимся с гор или тем более отыщем твой поселок.
– Еще до рассвета вернусь или пришлю кого-нибудь. Вот возьмите. – Он вынул из ножен на поясе кинжал и протянул магу. – Если это буду не я, то он покажет ножны от клинка. Таких больше нет ни у кого, так что подмены можно не опасаться.
– Кто может ночью на нас выйти? Хищники? Твои родичи? Враги? – забросал рыжеволосого остроухого вопросами Гербед. – Вдруг охотники из твоего племени нас за имперцев примут и атакуют ночью?
– Нет, не думаю, – отрицательно покачал головой эльф, правда, как показалось Маркину, сделал это несколько неуверенно, да и в тоне проскользнули соответствующие нотки. – Все разведчики ушли с имперцами. Если кто-то избавился от врагов, как я, то нападать на такой крупный отряд не решится. Тем более поселок практически рядом, и рисковать, что кто-то выживет и сообщит о нападении легионерам-имперцам, что могут находиться там, подставив под удар детей, он точно не станет.
– Хорошо бы так и было, – скривился графский маг. – Если вдруг что-то пойдет не так… враги в поселении или все твои родичи ушли куда-то еще, то сначала дай нам знать, а уж потом можешь пускаться на их поиски или решать другие проблемы. Потому как если с тобой что-то случится, то мы не узнаем этого, да так и будем тут ждать.
– Обещаю, – кивнул в ответ Селин-Ош. – Я пошел, ждите новостей еще до рассвета.
– Пусть тебе помогут боги, – произнес Гербед.
Когда эльф исчез в темноте, Костя негромко сказал:
– А ведь он не сказал, что делать, если не появится утром.
Глава 22
К счастью, узнать, что было бы, если Селин-Ош не пришел бы назад, чемтэрцам не довелось.
Небо только-только стало светлеть, когда в лагерь вернулся рыжеволосый проводник.
– В поселке находятся полсотни легионеров, маг и трое его учеников, – сообщил он своим спутникам неприятную новость. – На всех, кто мог бы нам помочь в нападении на лагерь, где держат заложников, они надели рабские ошейники. И они еще убили одиннадцать человек. – Последние слова Селин-Ош произнес с зубовным скрежетом.
– Маг с учениками те же, что были до этого? – спросил Гербед, совсем не обратив внимания на эмоциональное состояние собеседника. – Когда убили старосту.
– Нет, – отрицательно мотнул тот головой, – это другие. В поселке женщина-маг, двое молодых юношей и одна девушка – ее ученики. А были мужчины, маг примерно твоего возраста, а ученики даже старше, чем лорд Чемтэр. И тот маг владел стихией огня, а женщина владеет холодом.
– Неприятная новость, – покачал головой Гербед. – Придется себя раскрыть раньше. А если кто-то уйдет…
– Не забывай про ошейники, – перебил его землянин. – Если на них наложена кара после смерти хозяина, то победа выйдет пир… мм, не будет сильно отличаться от поражения.
– Значит, захвачу магессу в плен.
– Сможешь?
Маг посмотрел на своего молодого коллегу и хмыкнул:
– Не думаю, чтобы в поселок – к дракону на рога – послали опытного и сильного одаренного. Поэтому – да, уверен.
– Тогда и учеников попробуй захватить, вдруг там есть кто-нибудь очень дорогой: к примеру, родственник кого-то важного из имперцев…
– Не лишено смысла, – согласился с молодым человеком Гербед. – Правда, это создает некоторые трудности, хотя… Селин-Ош, где они расположились и как живут, не узнал?
– Легионеры заняли несколько домов по окраине поселения, маги живут в бывшем доме старосты, он самый большой. Точно не могу сказать, кто в каких комнатах расположился, – быстро ответил снежный эльф.
– Если мы нападем днем, да еще при солнце, то какой смысл узнавать про комнаты? – удивился Костя. – Вряд ли они там сидят безвылазно.
– Нападем во время легкого обеда или плотного, который через два-три часа после легкого у имперцев принят, – ответил ему графский маг.
«Ланч или полдник», – тут же перевел для себя землянин определение легкого обеда.
– Возможно, получится захватить пленного, – на секунду задумавшись, добавил Гербед. – А сейчас – в путь.
Отряд выдвинулся уже через пять минут, так как буквально все «сидели на чемоданах». И уже через пять часов подошли к поселению снежных эльфов.
Поселок рыжеволосых ушастиков Косте очень напомнил виденную в одном фильме норвежскую деревню восемнадцатого-девятнадцатого века: такие же небольшие, сделанные из камня пополам с деревом, прямоугольные домики, с крутыми двухскатными крышами. Причем основание сложено из таких огромных камней, которые не зазорно и для замковой стены употребить. Рядом с каждым домом – по два-три здания менее основательных – мастерские, птичники, конюшни и прочие подсобные строения. Поселение большое, и, несмотря на обширную площадь, жители обнесли его каменой стеной четырех– или пятиметровой высоты. Имеются даже две башни, раза в два выше стен. Одна встроена в стену, обращенную в сторону гор, вторая прикрывает дорогу с равнины.
Живых на улицах за час наблюдения Костя увидел едва ли сотню, да и то большая часть носила форму вражеского государства.
– Вон тот дом в центре, в два этажа и с четырехскатной крышей, принадлежит старосте… принадлежал, – сказал эльф Косте, указывая на большое строение в центре поселка, перед которым с двух сторон имелось большое свободное пространство, видимо, местная площадь. И там торчала большая неприятность, которую Маркин меньше всего ожидал здесь встретить.
– «Центурион», – скрипнул он зубами от сильнейшей досады.
На площади перед домом старосты стоял огромный боевой голем «центурион», одна из лучших моделей гуманоидного облика. Почти три метра ростом, а весом – как семеро крепких воинов в доспехах и с оружием. Быстрый, обладающий магической защитой, мощными пластинами брони, закрывающими его тело, вооруженный большим прямоугольным щитом и мечом длиной больше двух метров с клинком шире мужской ладони.
И с этой металлической машиной для убийства придется разбираться Косте со своими големами и двумя десятками гвардейцев, вооруженными зачарованным оружием, если имперские маги в момент нападения будут находиться где-то в другом месте, а не в главном поселковом здании.
Чемтэрцы разделились на три отряда под командованием Маркина, Гербеда и гвардейского сотника. Большую часть големов взял себе землянин, впрочем, большая часть ему и принадлежала, остальные два отряда состояли почти полностью из людей, то есть на почти восемь десятков бойцов в каждом приходилось всего четыре голема. Атака должна была произойти с трех сторон одновременно, при этом первые удары будут нанесены под башнями и по участку северной стены.
К сожалению, захватить пленного не удалось, так как ни один имперец не покинул поселок за то время, что за ним наблюдали чемтэрцы.
Время первого обеда прошло в момент осмотра окрестностей, разведки и деления отряда, поэтому нападение Гербед решил приурочить к следующему приему пищи. В основном этим баловались маги и аристократы, так как простым воякам то и дело садиться за стол было не с чем. А простые люди, черная кость, и вовсе были рады, если им удавалось поесть два раза в день.
Сигналом для начала атаки стало огромное непроницаемое облако, резко возникшее в нескольких сотнях метров от стен поселка и медленно поползшее к нему. Почти сразу же легионерами в башнях была поднята тревога, несколько десятков вооруженных человек выскочили из домов и бегом направились к стене, откуда на них двигалось облако.
– Ну вот и наш черед настал, – негромко произнес Костя и махнул рукой, давая сигнал для своего отряда. Первыми к стенам, возвышающимся в полукилометре от спрятавшихся нападающих, рванули големы, за ними на хсурге помчался землянин, почти тут же его нагнали Ифена и Шелла, оказавшиеся слева и справа от Костиного скакуна. Гвардейцы бежали последними.