— Тоже верно, — согласился Ингвар, — надо послать гонца в мою крепость, чтобы они как можно быстрее начали сборы, как раз к нашему приходу они будут готовы, а пока стоит развернуть легионы.
Пока брат руководил перестроением, я начал организовывать эвакуацию крепости. Закончив отдавать указания, попутно следя как на повозки грузится всё ценное, я заметил небольшую группу аргониан, которая двигалась в мою сторону, во главе с Говорящей-с-Цветами.
— Лидер воинов покидает Чёрный Лес? — спросила она, слегка наклонив свою голову на право.
— Покидает, — ответил я ей, только сейчас осознав ситуацию, в которой оказались аргониане, поступившие ко мне на службу, — таков приказ моего генерала.
— Я понимаю, старший приказал, а младший не может не подчиниться.
— Спасибо вам, Говорящая-с-Цветами, что не…
— Тебе не за что благодарить меня, воин с севера. Мы понимаем. Но дети Хиста пришли к тебе сказать, что мы остаёмся.
— Вы же понимаете, что, когда сюда придёт Доминион, вас не пощадят.
— Понимаем. Поэтому просим тебя оставить нашим воинам еду и оружие, чтобы, когда мы вновь соединимся с Хистом, нам было не стыдно. Мы примем бой.
— Хорошо, я не в праве вас останавливать, и оставлю кое-какие припасы. Только не рискуйте понапрасну, всем будет лучше, если вы переживёте эту напасть.
— Да, я тоже этого хочу, — смиренно произнесла стоящая передо мной шаманка.
В итоге, сборы удалось изрядно сократить, так как аргониане согласились на то, чтобы забрать оставленные нам припасы непосредственно из кладовых, тем самым освобождая нас от части работы и уже к вечеру последняя телега покинула ранее занимаемую нами крепость. Напоследок передав лидеру воинов аргониан подарок в виде зачарованного на остроту и прочность короткого меча, а в ответ получив костяной амулет из черепа мелкой ящерицы, я отправился вслед за последней телегой.
Двигаясь почти всю ночь к крепости, ранее занимаемой Ингваром, мы прибыли уже в полдень, где нас уже ждал разбитый лагерь и место для отдыха. И после короткой передышки наш поход возобновился. Потеряв почти всю кавалерию, стало до ужаса сложно не только получать сведения об окрестностях, но даже отправлять сообщения из одного конца колонны в другой. Предупреждая всех встреченных жителей о том, что им как можно быстрее надо уходить, так как за нами движется Доминион.
Первый участок пути мы прошли в рекордные сроки, достигнув развилки дороги, ведущей или дальше на север, или на восток в Чернотопье, всего за пять дней, пришлось выделить время на полноценный отдых, так как что солдаты, что запряжённые в телеги лошади, падали от усталости. За время отдыха удалось не только частично восстановить потраченные силы, но и узнать последние новости, от местных жителей, которые рассказали про бежавших после битвы на переправе солдат, которые укрывались в соседней деревеньке. Оные солдаты оказались частично нашими кавалеристами, которые также, как и группа Калинда, отступитли, когда всё было уже потеряно, и узнав о нас тут же присоединилась, немного наладив сообщение между разными частями колонны.
Двигаясь всё дальше и дальше на север, когда самые высокие пики гор Валус уже можно было рассмотреть на горизонте, мы вынужденно сошли с основного тракта и двинулись по просёлочным дорогам, что ещё больше замедлило наше движение. Двигаться вдоль гор было сложно, то и дело солдаты и лошади ломали ноги, поскальзываясь на камнях или наступая в трещины в скалах, но упрямо продолжали идти вперёд.
За месяц с небольшим, два легиона всё же достигли указанной генералом цели, а именно Теневых врат — перевала, ведущего в Морровинд, через который несколько лет назад мне уже приходилось проходить, в бытность ещё командиром маленького отряда наёмников. Возвращение на нормальный тракт к цивилизации было воспринято войсками как манна небесная, всё же несколько недель по бездорожью доконают кого угодно.
Спустя пару часов нас нагнал патруль данмеров, из крепости при Теневых вратах, и с удивление узнав кто мы и откуда прибыли, рассказал последние новости. Пока наши с братом легионы бродили по глуши, война шла, не собираясь стихать, и что самое плохое, не в пользу Империи. Задействовав элитные части, Доминион достиг небывалых успехов: Имперский город окружён с трёх сторон, Чейденхол, расположенный в паре дней севернее — пал. По сути, сейчас Империя контролирует только северный берег озера Румаре, а Император заперт в столице, так как единственный сухопутный маршрут из города находится под контролем врага.
На вопрос о том, что с генералом Д’Арком и его легионами, данмер лишь пожал плечами, честно ответив, что о самом генерале он слышал, но никаких посыльных или приказов от него в заставу не поступало. Поблагодарив тёмного эльфа за информацию, я направился в сторону уже установленного шатра, в котором должны были собраться все командиры двух легионов. Откинув полог, и осмотрев всех собравшихся, я начал пересказывать, что недавно услышал о состоянии дел, и судя по помрачневшим лицам собравшихся, услышанное им не понравилось.
— А теперь нам надо решить, что делать дальше, — решив не тянуть, спросил всех собравшихся я.
— Если генерал не передал никаких приказов, — начал задумчиво говорить брат, — то по уставу легиона, мы имеем полное право действовать согласно ситуации.
— Там действительно есть такой пункт? — спросили одновременно я и один из центурионов брата.
— Да, потом возьмёте у меня полную версию, но сейчас это не так важно, главное — что мы будем делать дальше?
Выждав секунду, собравшиеся подняли многоголосый гомон, каждый предлагая что-то своё. Кто-то хотел вернуться обратно к переправе и отбить её, кто-то предлагал рассредоточится по лесам и начать резать эльфов, а кто-то не задумываться и отправиться напрямую в Бруму, которая ещё точно удерживается войсками Императора. Подождав несколько минут непрекращающихся споров, я, посмотрев на своих друзей, которые не особенно учувствовали в происходящем, и почувствовав их поддержку, дал Изабелле знак наложить заклинание немоты на шатёр. Мгновенно наступившая тишина была оглушающей, и дав несколько мгновений собравшимся прийти в себя, я произнёс.
— Ваши предложения, конечно интересны, но как насчёт идеи захватить Чейдинхол?
Часть 36 Тронная
Молчание, повисшее в шатре можно было резать ножом, впрочем, после нескольких мгновений, потраченных на осмысление моего предложения, собравшиеся здесь офицеры крепко задумались.
— Эрик, — первым нарушил молчание Ингвар, — то есть ты предлагаешь вот так с ходу взять неплохо укреплённый город?
— Не совсем укреплённый, всё же его должны были штурмовать, а значит — есть как минимум или проломы в стенах, или выбитые ворота. А за прошедшие с штурма несколько дней их точно бы не успели восстановить.
— Это понятно, — сказал один из центурионов из легиона брата, — но зачем нам это?
— Как минимум мы освободим город, тем более, мы как члены имперской армии вроде как обязаны это сделать.
— Логично, но что если ворота всё же восстановлены? И нам придётся сидеть в осаде? Это попахивает самоубийством.
— Согласен с Вульфхартом, вот так с наскока брать город с каменными стенами — плохая идея.
— Есть тайные ходы, — тихо произнесла Изабелла, — как в сам город, так и в графский замок.
— А ты откуда о них знаешь девочка, — спросил один ещё один из центурионов брата, — неужели тебе кто-то показывал планы города?
— Попридержи язык, — осадил я центуриона, который своей снисходительным тоном, пытался заставить Изабеллу замолчать, — Изабелла продолжай.
— В окрестных лесах есть несколько тайных ходов, прокопанных примерно тысячу лет назад, они надёжно зачарованы, так что точно не завалены. Если у меня будет пара дней, я вполне смогу попробовать их отыскать.
— Брат, — обратился ко мне Ингвар, — ты уверен в её словах?
— Конечно, кто ещё может знать о городе больше, если не потомок тех, кто его построил?
— Логично, но всё равно надо будет провести и обычную разведку.
— Тогда решено, прямо сейчас ты Калинд отправишь остатки своих людей посмотреть на город издалека, передай им, чтобы не попадались никому на глаза, — редгард лишь кивнул и вышел из шатра, — Дальше, у вас есть охотники из лесных кланов? — обратился я к нордам.
— Да, легат, — слово взял среднего роста мужчина с короткой рыжей бородой, — из Фолкрита у нас целая центурия и все они практически выросли в лесу.
— Хорошо, тогда скоординируйтесь с Громашем и организуйте наблюдательные посты вокруг города у основных дорог, и определитесь с сопровождением для Изабеллы, — ответивший мне норд кивнул.
— Тебе же, моя дорогая надо будет подтвердить места входов в подземелья и в каком они состоянии, когда будешь их обследовать, не забудь запомнить, что и куда ведёт, а также размеры туннелей, — Изабелла так же лишь кивнула, не найдя что добавить.
— А зачем нам так сразу проверять тайные ходы, — на этот раз уже спросил один из моих легатов, повышенный до этой должности после ухода данмеров, — мы же ещё не знаем, есть в стенах проходы или нет.
— Всё максимально просто, если есть возможность ударить за один раз сразу в нескольких местах — значит нужно бить в их все, тем более солдат у нас хватает, — поняв мою задумку, старшего возраста командиры одобрительно закивали.
— Но это же подлость! — подал голос представитель молодёжи, — Мы так не попадём в Совнгард!
— К Шору отправляются не самые безрассудные и глупые, а лучшие воины, умелые в бою и знающие куда и когда бить, — прервал словоизлияние молодого парня, уже начавший седеть воин, — поверь, если нападёшь на великана или тролля с голой задницей — Шор примет тебя только в качестве шута.
Под незлобный смех, осмеянный парень сел на своё место.
— Все согласны с планом? — спросил я собравшихся, — Приму молчание за то, что вам нечего пока добавить и предложить. Отправляйтесь к своим людям и готовитесь выдвигаться, чем быстрее мы будем действовать сейчас — тем больше шансов поймать эльфов со спущенными штанами, и лишить их остатков чести!