— Изабелла, ты можешь выполнить один мой каприз?
— Если для этого никуда не придётся идти и читать очередные бредни сумасшедших эльфов, помешанных на своём величии, то я готова на всё.
— Тогда сядь на трон.
— Эм, зачем?
— Кроме того, что мне приятна сама мысль, о том, что моя невеста хоть немного посидит на троне своих предков? Чисто эстетическое удовольствие, лунный свет, атмосфера загадочности, и твоя фигура, сидящая посреди всего этого.
— Ладно, раз ты так хочешь, тем более из него всё равно надо было кое-что забрать, не привлекая лишнего внимания.
Легко поднявшись по ступенькам на постамент, на котором и был расположен трон, Изабелла, расправив полы мантии и перекинув косу, которую она не так давно начала носить, через правое плечо, со всем достоинством опустилась на место, где сидели её предки. Немного облокотившись на спинку, продолжая держать спину прямой, она положила руки на подлокотники. А дальше сработала какая-то магия, и трон начал испускать тусклое сияние. Заворожённый представшей передо мной картиной, я на пару секунд завис, всё выглядело настолько органично и естественно, что хотелось наблюдать за сложившейся гармонией вечно. Наступившую тишину прервал негромкий щелчок, после которого в одном из подлокотников открылась небольшая ниша с чем-то продолговатым.
— Пошли Эрик, нам надо выспаться, — сказала Изабелла, подойдя ко мне, — завтра будет новый день и новые проблемы.
— Ты права, но думаю надо будет поискать художника, чтобы он нарисовал картину с тобой на троне. Потом повесим её дома, — получив шутливый тычок в бок, я подхватил её на руки.
— Согласна, но при условии, что ты будешь стоять у трона в полной броне, как верный защитник.
— Я ещё найду светящуюся краску и промажу ей все руны на броне, для большего эффекта, — представив, как это будет выглядеть, Изабелла рассмеялась и поцеловала в щёку, — кстати, а что ты забрала из ниши.
— Ты про это? — она повертела перед моим лицом небольшой металлической палочкой украшенной драгоценными камнями, — Ничего особенного, просто один из экспериментов предка по уменьшению магического посоха, который по записям был весьма удачным. Всё усиление от посоха боевого мага в компактном исполнении.
— Что-то типа волшебного концентратора?
— Да, и предугадывая твой вопрос, она хранилась в троне на случай внезапного нападения — враги думают, что ты беззащитен, а тут раз, и у тебя в руках усиливающий каждое заклинание инструмент.
— Удобно, кстати, давно хотел спросить, а почему у нас в армии почти никто не использует посохи и прочие магические усилители?
— Сложность изготовления, если до кризиса обливиона выпуск подобных инструментов был налажен, то после него пропали как места, откуда бралась древесина и прочие материалы, так и многие знания по процессу создания. Ведь примерно в это же время Культ Червя вновь поднял голову и изрядно проредил столичное отделение гильдии магов, да и в остальном Тамриэле проблем хватало.
— Но тебе технология известна?
— В общих чертах, думаю пару лет экспериментов и можно будет пробовать, если не найдётся более важных дел.
До предназначенных нам покоев мы дошли достаточно быстро. Они были полностью готовы к нашему приёму, а расторопные слуги не только уже приготовили бадью для мытья, но и свежую одежду. Быстро ополоснувшись от пота, мы с Изабеллой легли спать, оставив верного Фреки охранять наш сон, у него ещё не пропала кровь с меха вокруг пасти, после поимки парочки особо резвых беглецов, но его это похоже никак не волновало.
Проснувшись через час после восхода солнца, мы быстро привели себя в порядок и отправились по делам. Изабелла проверять и взламывать артефакты и магические хранилища, а я обратно в канцелярию, проверять итоги работы и просмотреть протоколы допроса пленных, плюс надо было бегло просмотреть отчёты о состоянии дел в городе, и дать приказ понемногу восстанавливать стены и ворота, чтобы ситуация с быстрым штурмом не повторилась.
Всю следующую неделю мы ждали, попутно восстанавливая оборону города и налаживание его жизни. Были восстановлены связи с окрестными деревнями и Теневыми Вратами, откуда нам пообещали подкинуть немного продовольствия. И так как кордоны, не пропускающие никого, стояли только на условной границе с Доминионом, в окрестностях города быстро распространилась новость о возвращении Империи, отчего обратно потянулись все бродяги и нищие, которых граф пинками изгнал из города перед началом осады в надежде на возобновление старой жизни. Им были рады, очень рады, нужно же было кому-то поручить огромное количество грязной и тяжёлой работы, посылать на которую выживших горожан было не самой лучшей идеей. И пусть для вернувшихся дармоедов я стал воплощением Молаг Бала в Нирне, практически поработив несколько тысяч разумных, но война диктует свои правила. Несогласных с такой политикой, а особенно тех, кто пробовал оказывать вооружённое сопротивление развесили вдоль стен.
Помимо восстановительных работ проводилось полноценное просеивание города, на предмет затаившихся солдат Доминиона и их возможных тайников, что привело к нескольким интересным находкам, а именно застрявшему в обвалившемся участке канализации отряду стражи, члены которой после освобождения и небольшой медицинской помощи вернулись к своим прямым обязанностям, присоединившись к своим коллегам, которых достали из темниц замка. И главной находке, странной двери с черепом и чёрной рукой в подвале одного из заброшенных домов, которая как заведённая спрашивала чушь про цвет жизни. На кратком совещании, что делать с этой находкой, было принято решение просто-напросто завалить стрёмную дверь, а заодно и колодец во дворе того же дома, всё равно он давно пересох, похоронив убежище тёмного братства под парой тонн камня, я немного успокоился и продолжил работать.
Ещё одна проблема, которую пришлось экстренно решать, чтобы после нашего ухода городская власть не рухнула в один момент, была вопросом престолонаследия. Как единственная выжившая из графской семьи Ниара была самым очевидным кандидатом на этот пост, тем более старый камердинер и потерявший руку глава стражи, стойко выдержавший все пытки эльфов, настаивали именно на таком варианте. И всё бы было хорошо, если бы не инициативные и тупые придворные, которые каким-то чудом не только выжили, но и откуда-то прознали, что Изабелла не только талантливая магичка и невеста, почти жена, легата одного из освободивших город легионов, но и Тарн, которые были правителями этого города многие века до нынешней династии. Сложив два и два, идиоты попытались устранить семилетнюю девочку, чтобы выслужиться перед новой графиней. Ниару спас до ужаса удачливый оруженосец Мальком, который не на шаг не отходил от своей подруги и не только убил пришедшего за жизнью девочки убийцу, но и смог быстро поднять тревогу. Заговор удалось раскрыть быстро, так как никто из заговорщиков и не скрывался, чуть ли не с порога бухнувшись в ноги Изабелле и сбивчиво уговаривая её принять у них присягу. Моя невеста, как только осознала ситуацию, проморозила дегенератов до такой степени, что упав на пол они рассыпались не осколками, а мелкой пылью. После этого поговорив по душам с маленькой девочкой и её опекунами, Изабелла торжественно поклялась, что никогда ничего не предпринимала для захвата власти, сославшись на то, что всё равно переедет после окончания войны в Скайрим.
Так и текли дни, регентский совет при молодой графине понемногу забирал заботы об управлении городом у меня и Ингвара, мы с братом восстанавливали стены, прочёсывали местность и готовили город к обороне, а Империя и Доминион молчали. Впрочем, может оно и к лучшему, что про нас пока все забыли.
Часть 37 Переломная
Наше сидение в Чейдинхоле суммарно продлилось ещё две недели, прежде чем стала понятна причина, почему на захват и удержание столь крупного и важного города не отреагировали ни Империя, ни Доминион. Всё оказалось до ужаса просто, именно в это время происходила решающая часть осады Имперского города, а именно его штурм. События происходящие в этой реальности почти никак не отличались от каноничных, за несколькими маленькими исключениями: во-первых, столица продержалась почти на месяц дольше, а во-вторых, отступление Императора прикрывал не только восьмой легион, оставленный оборонять окружённый город, но и остатки пятого и девятого, которые ранее удерживали западную часть Красной Кольцевой дороги.
Подробностей никто не знал, но доподлинно было известно, что столица пала и сейчас активно разграбляется, в то время как оставшиеся Сиродильские легионы собираются вокруг Брумы, то ли для контратаки, то ли чтобы сохранить остатки гордости при капитуляции. Новость о том, что главный город Империи пал, а Император бежал из него, опустило боевой дух солдат ниже плинтуса, и без того безрадостное положение дел на фронте, при котором мы в основном отступали или еле удерживали стратегически важные узлы стало критичным. По сути, захват нами Чейденхола был единственным примером возвращения территории на протяжении всей войны, если не считать снятие осады с Скинграда, и переход из рук в руки нескольких фортов и крепостей в ходе боёв. Чтобы солдаты не начали разбегаться по окрестным лесам, приходилось лично выходить перед строем и произносить мотивационные речи, уверяя их, что ещё не всё кончено.
Впрочем, вслед за новостью о падении столицы, пришли новости о том, что в нашу сторону из Рифтена движутся не только подводы с припасами, но и шесть легионов под руководством генерала Джонны, которые совсем недавно закончили доукомплектование в Скайриме. Услышав такую новость, солдаты тут же сбросили с себя все признаки апатии и в предвкушении заулыбались, восемь легионов — это вам не шутки.
В это же время, перенесённая в Бруму ставка верховного командования начала присылать приказы. Наконец выяснив, что Чейдинхол отбит у врага, нам было велено продолжать удерживать его до последнего, а также то, что наши с братом легионы переходят под командование генерала Джонны. В присланном пакете было ещё несколько бумаг, и если грамота, позволяющая из