— Конечно, это Громаш гро-Хуз, его родную крепость уничтожил Акулья Пасть и он поклялся ему отомстить.
— Сочувствую парень, этот ублюдок убил немало хороших недов и меров, пусть остаток его вечности пройдёт в Хладной Гавани. Я так понимаю ты принёс клятву верности Эрику? — получив утвердительный кивок от орка, капитан продолжил, — Понятно, впрочем, не будем о грустном, выкидыш обливиона мёртв, а мы живы. Теперь о деньгах, поспрашивав знакомых, мне удалось узнать, что патрульный флот Солитьюда в недавнем шторме потерял два корабля, а их замену ещё не успели заложить, поэтому твой драккар с радость выкупили.
— Ха, есть всё же мировая справедливость, совсем недавно на нём грабили, а теперь будут защищать.
— Это точно, смотри, — Ивар выложил на стол увесистый кошель, — здесь сто девяносто септимов, свою долю я уже забрал, оказалось, что у этой лоханки было пара мелких течей и днище в моллюсках, поэтому пришлось снизить цену.
— Ничего страшного, всё равно мореплаватель из меня никакой, а так с паршивой овцы, хоть шерсти клок.
— Точно, ладно Эрик, спасибо тебе за всё, если нужна будет работа, то обращайся, буду всегда рад тебя видеть у себя на борту.
— И тебе спасибо Ивар, попутного ветра и спокойных вод.
Попрощавшись с капитаном и покинув порт, в первую очередь я направился в офис Восточной Имперской Компании, так как носить с собой большую сумму в золоте было неудобно и глупо. Внеся на свой счёт ещё сто пятьдесят золотых, мы с Громашем пошли бродить по магазинам и лавкам, орку требовалось не только купить оружие и доспех, но и нормальную одежду, так как всё что было на нём сейчас или было изношено до дыр, или представляло собой плохо выделанные шкуры, кое-как скреплённые воедино. Так как Громаш имел средние габариты, то найти ему готовую одежду было не сложно, и после получаса проведённых в магазине, он перестал выглядеть как оборванец. Вся его новая одежда была слегка мешковатой, так как покупать ему новую, если он раздастся вширь, я не собирался, но добротной и хорошо скроенной. Перед тем как идти в оружейную лавку, мы заглянули в таверну, чтобы скинуть лишние вещи, а также мне хотелось показать орку парные топоры, захваченный мной как трофеи и слишком ценные, чтобы их продавать. Это была любовь с первого взгляда Громаш, первый раз взяв эти топоры в руки, сделал пару хитрых финтов, и сказал, что он нашёл своё оружие. Пообещав выбивать из него дурь на тренировках каждый день, пока он не научится ими нормально пользоваться, я потащил его обратно в город. По итогу дня, Громаш оказался полностью укомплектован как воин, шлем, кольчуга и наручи были хоть и выполнены в нордском стиле, но смотрелись на орке весьма органично, новый лук мой спутник выбирал сам и остановился на обычном армейском варианте, а вот копьё я решил сковать ему самостоятельно, так как ничего путного в лавках найти не смог.
За те два дня, что оставались до даты проведения испытаний в охрану кораблей Восточной Имперской Компании, было сделано многое: в арендованной кузне в Мрачном Замке мною была выкована рогатина для Громаша, оценены его навыки и проведено несколько спаррингов. После каждого учебного боя, у меня появлялось много практики в школе «Восстановления», так как мой спутник орк хоть и умел обращаться с оружием, но вот опыт в схватках с людьми у него был околонулевой, как и выносливость, пришлось даже отдать ему зачарованное кольцо. Однако, даже за такой короткий срок, было видно, что из Громаша выйдет толк, так как на самые простые уловки он перестал попадаться почти сразу.
К месту проведения испытания мы прибыли заранее, и расположившись в тени деревьев рассматривали прибывающих кандидатов. В основном это были молодые норды, имеющие при себе только мечи и топоры дрянного качества, а также щиты. На их фоне, моё с Громашем снаряжение казалось верхом бронирования и защиты, что приводило к тому, что на нас постоянно бросали завистливые взгляды. Прибывший имперец, в украшенной причудливой гравировкой латной броне, представился как Дециан Теций и в первую очередь приказал всем построиться. Как только неровный строй сформировался, он начал ходить вдоль него и осматривать каждого кандидата отдельно. Меньше всего времени он потратил на осмотр меня и моих спутников, лишь взглянув на наше снаряжение и сидящего у моих ног Фрэки, он хмыкнул себе под нос и продолжил смотр. Дойдя до конца строя, он сказал что-то своему помощнику, а сам, забравшись на невысокую скалу, начал говорить.
— Все вы прибыли сюда в надежде заключить контракт с Восточной Имперской Компанией, лучшей торговой компанией во всей Империи. Нам не нужны хлюпики и неумехи, который станут смазкой для клинков пиратов в первом же бою, поэтому сейчас вас испытают в трёх дисциплинах, а всех отбросов, почему-то посчитавшими себя достойными тратить моё время, вышвырнут в бухту. Все всё поняли? Отлично. Первое испытание, индивидуальный бой.
Одинаково экипированные имперцы, выстроившиеся на берегу, быстро организовали толпу потенциальных рекрутов и разбив их на небольшие группы начали по одному вызывать их на импровизированные арены. Смотреть на избиение гордых сынов и дочерей Скайрима было почти физически больно, невысокие имперцы за счёт лучшего обучения валяли по песку кандидатов, сильно превосходящих их габаритами. Когда настал мой черёд, имперец задрал голову в зенит и громко сглотнув дал знак, что готов начинать. Стараясь не убить его ненароком, я не вкладывал в удары всю силу, только обозначая удары учебным мечом, видимо, верно поняв мои намёки, инструктор засчитал мне прохождение испытания и попросил отправиться к другим ожидающим. Громаш так же неплохо себя проявил, быстро нанеся штатному работнику компании несколько болезненных уколов и присоединился ко мне. Фреки испытание не проходил, по двум причинам: он физически не мог держать тренировочное оружие и его просто боялись, полутораметровый в холке волк внушал неподдельный ужас в сердца жителей Сиродила. По окончанию поединков отсеялась половина прибывших, все они не выдержали трёхминутного боя, не получив при этом условно-смертельных ударов.
Оставшихся после первого теста полсотни рекрутов пригласили на следующий полигон, где проверялись навыки владения луком. В этот раз всё прошло быстрее, так как мишеней хватило на всех. Правда со мной случился небольшой казус, я забыл, что случается, если ко мне в руки попадает обычный лук, и поэтому, не успев сделать первый выстрел, раздался треск и у меня в руках оказались две деревяшки. После этого инцидента мне разрешили использовать мой лук и стрелы. После второго испытания ушли всего три человека, которые не смогли с полусотни метров попасть в ростовую мишень ни разу.
Третьим испытанием был групповой бой, разбив нас на три отряда по пятнадцать — семнадцать человек в каждом, нам объяснили, что против нас выступит такой же отряд, но состоящий из работников Компании, наша задача или повалить их всех на землю, или продержаться против них три минуты. На подготовку давался час. Смотря на своих потенциальных союзников и будущих экзаменаторов, становилось понятно, что без чёткого плана и руководства в бою, нас просто сметут.
— Значит так, встаём в круг и слушаем меня, я Эрик Титанорожденный, и с этого момента вы выполняете мои команды, вопросы?
— Какого хрена ты вдруг стал главным? — задал вопрос рыжий парень с фингалом под глазом.
— Потому что я могу тебя отпиздить так, что мама родная не узнает, и потому что я вырос в воинском клане, и разбираюсь в боях.
— Ладно, ты главный, так что нам надо делать?
Оставшиеся час был потрачен на обучение моих парней основам строевого боя, удержанию стены щитов и рефлекторному следованию моим командам. Так как было объявлено, что в выборе оружия мы не ограничены, каждому своему подчинённому я вручил копьё и щит в виде основного комплекта вооружения, дополнительно заставив взять метательные копья, двум парням были выданы луки, так как их меткость была мною замечена ещё на предыдущем испытании. Напоследок немного подлечив своих подчинённых, чтобы травмы не сильно отвлекали их, я повёл их на последний полигон. Остальные две группы уже были там. Оценив, как они стоят сразу стало понятно, что произойдёт дальше. Первая группа разделилась, семь человек стояли кучно и скорее всего будут стараться действовать слажено, остальные же в попытках показать своё индивидуальное мастерство будут выбиты в первые секунды боя. Вторая группа вообще не собиралась хоть как-то организовываться и стояла вразнобой. На их фоне мои подопечные поражали своим ровным строем. Поймав мой взгляд, Дециан Теций одобрительно кивнул.
Первая группа, та которая не смогла самоорганизоваться, была полностью выбита где-то за минуту, на их попытки напрыгнуть на строй, работники компании отвечали короткими уколами в болевые точки, быстро выводя противников из боя. Вторая группа, видя такой разгром, постаралась примкнуть к своим более разумным товарищам, что мало им помогло, из-за отсутствия понимания, как правильно взаимодействовать в бою их так же выбили, пусть и не так быстро. Те же кто с самого начала действовали слаженно, смогли в итоге продержаться положенный срок, пусть и получив несколько новых синяков.
Когда настал черёд моей группы, то я, встав во второй ряд со щитом и двуручной, для обычного человека, секирой, скомандовал начать движение. Немного неровный строй начал сближаться с монолитом экзаменаторов. Шагая в ногу под мой отчёт, когда до противников оставалось десяток метров, мною была команда метнуть короткие копья и начать обстрел из луков, заставляя противника построиться полноценной черепахой, чтобы закрыться от летящих сверху снарядов. После приближения на расстояние длины копий, начался перестук о щиты и мои менее опытные подчинённые начали получать болезненные удары в неприкрытые части тела, тогда как противники оставались невредимыми. Как раз на такой случай мною и была взята двуручная секира, и взяв её за самый край рукоятки, я начал зацеплять край щитов оппонентов и по одному выдёргивать их из строя. Это моё действие имело ошеломительный успех, выдернутые из строя работники компании быстро терялись и получали условно-смертельные удары, а их оставшиеся товарищи не знали, как поступить в такой ситуации. Когда наступил критический момент, мною была дана команда совершить рывок сквозь распавшийся строй, окончательный разгром был остановлен только свистком, обозначающим конец группового поединка. Когда восторженные крики поутихли, а все получившие травмы смогли наконец подняться или были отнесены целителям, перед нами вновь вышел Дециан Теций.