— Если все приглашённые собрались, то можно начинать церемонию, — сказал жрец, немного нервничающий от такого наплыва гостей. — Мара дала жизнь всему сущему и с тех пор присматривает за нами, как за детьми своими, — с каждым мгновением с начала речи зал постепенно стихал, а голос жреца становился твёрже и уверенней. — Её любовь к нам научила нас любить друг друга. Её любовь показала нам, что жизнь, прожитая в одиночестве, и не жизнь вовсе. Мы собрались сегодня здесь, под любящим взором Мары, чтобы засвидетельствовать вечный союз двух душ. Пусть они будут неразлучны в этой жизни и в следующей, в богатстве и бедности, в радости и горе. Согласны ли вы по любви связать свои жизни вместе — сейчас и навсегда?
Посмотрев в глаза Изабеллы, наполненные нежностью и восторгом от происходящего, я не мог сказать ничего другого кроме как.
— Да. Сейчас и навсегда.
— Да. Сейчас и навсегда, — эхом отозвалась Изабелла.
Завершив церемонию поцелуем, мы разомкнули губы и повернулись к гостям. Радостный многоголосый крик стал нам ответом. Как по команде с улицы заиграла музыка, а нас, идущих на выход из храма осыпали лепестками цветов. А потом праздник начался с новой силой, весь город гудел и веселился, музыка и песни слышались из каждого угла, а в середине праздника нас почтил своим присутствием ярл Ольгред Рука Закона, со своей дочерью Лайлой. По традиции им предложили место во главе стола, но ярл вежливо отказался от оказанной чести, просто выпив кружку мёда за наше здоровье удалился. Благодаря многочисленным тренировкам, «первая» брачная ночь прошла без эксцессов, но была в ней некая изюминка, которая раньше была нам недоступна.
Суммарно город гудел два дня, остановилась работа порта и мастерских, количество стражи на стенах и в патрулях было минимальным, все хотели принять участие в празднике. Только на третий день, когда всё закончилось, а город начал возвращаться к привычному ритму жизни, пусть и страдая от похмелья, начались полноценные деловые переговоры.
В первую очередь состоялась встреча с Гавеном Чёрный Вереск, с которым удалось договориться не только о найме нескольких бригад строителей, но и о поставках продовольствия на период стройки. Так же был заключён контракт на поставку скота: коров, овец и лошадей, которых должны будут пригнать в Зал Титанов в следующем году.
Следующим стал разговор с Джанессой, которая полностью смирилась с окончанием своей вольной жизни и занялась делами дома Редоран, было обговорены условия создания нескольких караванов, которые будут курсировать через Скайрим в Хай Рок и Хаммерфелл. По причине того, что морская торговля стала через чур рискованной, так как количество пиратов в морях и не думало уменьшаться, а Империя потеряла большую часть флота, сухопутная торговля должна будет принести неплохие барыши.
Если подвести итог, то все те деньги, которые были получены от Императора в качестве награды оказались пущены в дело, если не считать той части от этой суммы, которая была потрачена на организацию свадьбы. Уж не знаю, было ли это божественное проведение, но полученные за годы скитаний деньги и знакомства позволили мне стать сооснователем не самой маленькой торговой компании, с весьма влиятельными разумными во главе.
Перед тем, как собираться в обратный путь, мы с Изабеллой разобрали и рассортировали полученные на свадьбу подарки. Чего там только не было, и оружие, и рулоны дорогих тканей, и ювелирные украшения. Было даже несколько книг по магии, особенно меня заинтересовала одна из них, ведь судя по названию и содержанию первых нескольких страниц, она посвящалась беременности и родам, а точнее как их облегчить и минимизировать негативные последствия для организма, там было всё, от рецептов курса зелий, до магических воздействий для быстрых родов. Прочитав несколько первых строк у меня из-за плеча, Изабелла тут же отобрала у меня этот бесценный труд, и оказалась потеряна для мира на ближайшие несколько часов. Надо будет сделать столь же ценный подарок Джанессе, если будет такая возможность.
В обратный путь мы выдвинулись почти через неделю после свадьбы, и, пройдя обратным маршрутом, развезли всех родственников обратно по домам. Прибыв обратно в Зал Титанов только к началу осени. За время нашего отсутствия, нанятые строители уже успели возвести несколько десятков основательных домов, которые уже активно заселялись, а также кое-какие хозяйственные постройки, так что можно не беспокоиться о пришествии скорой зимы, все прибывшие с нами расселятся вполне в комфортных условиях. И пусть работы всё ещё продолжались, но первый снежок, выпавший в конце месяца Огня Очага (сентября) намекал на то, что скоро работы будут остановлены до весны. Если всё будет продолжаться такими темпами, то стройка будет завершена в следующем году и можно будет начать возводить деревни.
Через несколько дней после возвращения произошло радостное событие, услышав о котором я сидел и глупо улыбался несколько минут, а потом, подхватив Изабеллу, начал кружить её в воздухе. Она сообщила что беременна, и судя по срокам зачатие произошло как раз после свадьбы.
Мирная и размеренная жизнь медленно, но верно затягивала нас в свои объятья, утром и днём мы с Изабеллой занимались своими обязанностями: я учился у деда управлять кланом и вести дела, иногда работая в кузнице или ходя на охоту, а моя жена или занималась своими учениками, или оказывала разную магическую помощь клану. Вечера же мы проводили вместе, рассказывая друг другу, что произошло за день и строя планы на будущее.
Бриньольф и Векс прижились в клане как родные, заняв своё место среди остальных детей, и пусть к кузнечному делу душа у них не лежала, зато они проявили себя как отличные охотники, а Векс проявила недюжинный талант в вышивке. Видя первые плюсы от взятия на воспитание сирот, мы с дедом и старейшинами клана решили в следующем году взять на воспитание ещё несколько.
Последней новостью из внешнего мира, перед началом обильных снегопадов, которые сделали дороги почти непроходимыми, была весть о том, что Изгои подняли полноценное восстание и захватили Маркарт. Заняв главный город Предела, они на удивление не стали устраивать кровавые жертвоприношения Старым Богам, или изгонять всех нордов со своей земли, а отправили послов к Верховному Королю, с требованием признать их право на автономию. Такая новость взбудоражила всех, но общее настроение было таково, что стоит снегу в горах растаять, как всему этому нелепому восстанию придёт конец, так как ни Император, ни Верховный Король не потерпят появление на своей территории нового государства.
Беременность у Изабеллы проходила нормально, были, конечно редкие скачки настроения, тошнота по утрам и небольшие отёки, но ничего не обычного, во всяком случае, по словам старших родственниц. Единственное, что вызывало опасение — так это размер живота, который рос с каждым месяцем всё больше и больше, и кажется не собирался останавливаться на достигнутом, а значит в ребёнке пробудилась кровь великанов. Размеры и физическая сила были как благословением нашего клана, так и его проклятьем, ведь крупными мы были ещё до рождения, и не каждая женщина могла вытолкнуть из себя столь крупный плод, отчего многие пришедшие извне жёны умирали в попытках разродиться. В клане с этой тенденцией боролись, стараясь не допускать женитьбу на слабых или просто слишком миниатюрных девушках, но прецеденты случались. Изабелла в этом плане подходила по всем параметрам, но всё равно, меня не отпускал страх за её жизнь.
Особо не зная, чем себя занять, и снедаемый дурными мыслями, я снова засел за изучение рун, а также взял у Тимиса несколько уроков по магии Восстановления, и как не странно, смог совершить прорыв в обеих областях. С рунами всё было достаточно просто, изучив как нордскую, так и айлейдскую рунную письменность, мне удалось выделить из них общее зерно, или лучше сказать понять логику того, как работает рунное зачарование в не зависимости от используемых символов. Но для полноценного понимания ещё далеко, и думаю мне придётся потратить несколько десятков лет, чтобы полностью вникнуть в пока скрытую от меня суть. Со школой Восстановления всё вышло несколько интересней, хотя я всё так же не мог сотворить что-то сложнее простейших чар, но сама моя магия, как выяснилось, намного лучше подходит для лечения, имея в своём составе небольшое количество жизненной силы.
Роды у Изабеллы начались в середине месяца Первого Зерна (марта), когда за окном уже светило тёплое весеннее солнце, а зимние сугробы уже начали таять. Роды принимали наиболее опытные женщины из клана, а со своей стороны я приставил Сиелутон в качестве магической аптечки, Тимиса, несмотря на его статус главного лекаря к такому не допустили, сославшись на его половую принадлежность. Пока в отдельную комнату таскали тряпки, воду и всё остальное, что даже теоретически могло понадобиться при родах, я не находил себе места, и буквально готов был лезть на стену от беспокойства. А когда двери закрылись, оставив меня стоящим в коридоре, ко мне подошёл дед Эрик и просто увёл мою несопротивляющуюся тушку куда подальше.
Однако, случилось то, чего ни я, ни кто-либо другой не мог предвидеть. Стоило нам с дедом дойти до коридора, ведущего в главный зал, как двери распахнулись, и из них выбежала моя тётка по совместительству главная повитуха клана. Находящаяся в крайнем изумлении женщина сообщила, что всё закончилось и я стал отцом двух замечательных малышей, мальчика и девочки. Рванув на полном ходу к жене, я застал идеалистическую картину: абсолютно счастливая и ни грамма не уставшая Изабелла прижимала к грудям два маленьких свёрточка, который, судя по звукам, уже активно присосались к своей матери.
— Дорогой, — улыбнувшись мне, сказала Изабелла, — познакомься это твои дети.
Подойдя поближе и заглянув за скрывающие лица малышей ткань, я чуть не умер от передозировки милоты. Маленькие носики, пухлые щёчки, хотелось сделать что-то, но я не знал, что.
— Спасибо тебе, дорогая, спасибо… — единственное, что я смог из себя выдавить.