Пока ярл спокойным и уверенным голосом начал допрос своего ранее доверенного советника, ко мне подошла служанка и мягко увела в сторону гостевых покоев, где её сноровистые коллеги быстро избавили меня от доспехов и оставили наедине с парящей бадьёй для мытья. Немного успокоившись и помывшись, я попросил передать оставшимся в городе моим сопровождающим, что всё хорошо и я переночую в дворце ярла.
Так как последние несколько дней силы мне придавали исключительно праведная ярость и желание добиться справедливости, отрубился я почти мгновенно, стоило только прилечь на мягкие перины. Уже утром, меня растолкала молоденькая служанка, с новостью, что меня ждёт ярл. Быстро одевшись в уже постиранный и высушенный поддоспешник, я направился в главный зал Драконьего Предела. С вчерашнего дня общая атмосфера в дворце серьёзно поменялась, став намного более напряжённой, и это уже не говоря о том, что у подножья трона ярла сейчас на коленях стоял серьёзно избитый бывший управляющий.
— Эрик, — кивком поприветствовал меня ярл, — хочу сказать, что если бы не твой опрометчивый поступок, то я ещё долго не знал, какую змею пригрел радом с собой.
— Прощения за свои действия я просить не буду, ярл, — проигнорировав начавшиеся в зале шепотки, я продолжил, — ведь ничего дурного я не сделал, лишь честно выполнял свой долг перед тобой и владением, и пришёл требовать справедливости.
— Верно, и поэтому я прошу прощения у тебя и твоего клана, за свою слепоту и излишнее доверие этому предателю, — ярл кивнул в сторону заскулившего имперца, — так что займи место по правую руку от меня, тан Эрик Титанорожденный, и послушай, что моим людям удалось узнать у этой гниды за сегодняшнюю ночь.
Рассказ о жизненном пути уже не молодого, но крайне талантливого управленца, который заодно принадлежал к одному давно обедневшему дворянскому роду из Сиродила был крайне эпичен. Стоящий на коленях избитый человек поведал нам о тяжёлом детстве, сложной юности и наполненной несправедливости зрелости, пытаясь то ли разжалобить собравшихся при дворе нордов, то ли заранее оправдать свои поступки. Однако самим интересным была финальная часть его рассказа, где выяснилось, что сей благородный муж работал сразу на трёх хозяев: самого ярла, группу высокопоставленных дворян из столицы Империи и, тадам, Талмор. Причём этот вёрткий опарыш умудрялся так ловко лавировать между интересами всех своих хозяев и играл с правдой, что, если бы не моё внезапное появление, о реальной угрозе Изгоев ярл узнал бы только через пару тройку лет, когда от кланов запада его владений остались бы одни воспоминания. Ведь сей талантливый муж не только подделывал доклады и письма с просьбами о помощи, но и своевременно перехватывал гонцов, не гнушаясь даже нанимать убийц, чтобы его основной работодатель оставался в неведении о реальном положении дел.
Примерно зная характер ярла, можно было предположить, что он вполне мог бы простить работу на Имперскую знать, которая получала от предателя в основном сведения о внутриполитической жизни Скайрима и информацию о торговых сделках, изгнал бы конечно из своих владений, но не более. Но вот работу на Талмор, который щедро отсыпал золота за дестабилизацию внутренней обстановки и ослабление владения любыми способами, простить было нельзя. Потому, как только рассказ предателя был закончен, ярл Эрик Соколиный Взор объявил, что наказанием за такие преступления для его бывшего управляющего будет смерть, причём не простая, участью предателя станет «Кровавый орёл»
Расправа над завывшем на одной ноте имперцем была скорой, стоило ярлу вынести приговор, как его тут же потащили на улицу. Следом выдвинулась целая процессия из собравшихся в зале представителей кланов и просто влиятельных горожан, во главе которых шёл ярл, в одной руке держа небольшой топорик, а в другой тонкий нож. Сама казнь состоялась на одной из площадок, через которую проходила лестница ведущая к Драконьему Пределу. Закрепив предателя в специальных колодах, Эрик Соколиный Взор лично провёл казнь, финальным этапом которой стали лёгкие имперца, которые были вытащены из грудной клетки и разложены на его плечах. На протяжении всего этого действия стояла гробовая тишина, и лишь слабые желудком зрители нарушали её. Как только всё закончилось, ярл вытер руки от крови и пригласил всех собравшихся обсудить план дальнейших действий по отражению угрозы Изгоев.
Обсуждение заняло два дня, во время которого меня привлекали в роли консультанта по реальному положению дел на западных границах владения. В итоге было принято решение отправить на зачистку предгорий от Изгоев половину дружины ярла, которым для усиления будут приданы клановые отряды, дополнительно будут написаны письма в Солитьюд, не только Верховному Королю, но и генералу Джонне, которая всё ещё являлась главой всего имперского легиона в провинции. Моему клану, в качестве компенсации, будет даровано полное освобождение от налогов на три года, при условии, что ещё боеспособные воины выступят в качестве проводников для прибывших отрядов.
Итогом выявления предателя при дворе ярла и последующей кампанией 179 г. 4Э по зачистке от Изгоев западной границы владения Вайтран стала не только относительно спокойная жизнь моего клана, но и увеличение количества караванов, идущих через клановые владения. Дополнительно были организованы посты и регулярные патрули на крупнейших дорогах Предела, в связи с чем, путешествовать по ним стало в разы безопасней.
Следующие несколько лет, после того как Изгоев окончательно загнали в горы, были наполнены для меня не только непрекращающейся работой, но и большим количеством простого человеческого счастья.
Мои дети, Александр и Лидия росли быстро и радовали меня и Изабеллу своими достижениями. Александр уже в три года научился сносно читать, и даже научился зажигать на кончиках пальцев небольшие язычки пламени, чем привёл мою жену в полный восторг. Лидия же в противовес брату мало интересовалась книгами, если только я не читал ей их перед сном, но вот от стойки с тренировочным оружием её было не оторвать, едва у неё появились силы удерживать в руках тренировочный меч, они стали неразлучны. Серьёзно учить их в возрасте трёх лет никто не собирался, но самые простенькие упражнения они начали выполнять.
Мы же с Изабеллой жили не сказать, чтобы душа в душу, но наши отношения были наполнены взаимопониманием. Когда я почти два года не появлялся дома, лишь изредка принося новых раненых и забирая выздоровевших, от неё не прозвучало ни слова упрёка, так как она прекрасно понимала, что как только Изгои полностью разорят предгорья, Зал Титанов станет их следующей целью. Я же с пониманием относился к тому, что моя жена большую часть времени занимается исследованиями и учёбой, вместо того, чтобы ухаживать за детьми, проводить время на кухне или за шитьём, прекрасно понимая, что сильный маг у меня один, а приготовить или сшить что-то могут и слуги. Итогом решения вопроса с Изгоями стало не только увеличение количества свободного времени, но и новая беременность Изабеллы, итогом которой стал крепкий мальчик, который, по словам деда Эрика, был моей точной копией в младенчестве, и с пробуждённой кровью великанов, которому дали имя Хельги.
Детьми успел обзавестись не только я, но и большая часть моих друзей и соратников: Тимису его орчанка подарила милую и хрупкую девочку, которая взяла от матери только слегка увеличенные клыки, во всём остальном являясь образцовой тёмной эльфийкой. Громаш не мелочился, и с разницей в пару дней, все положенные ему как вождю жёны родили ему детей, так что за примерно неделю он превратился в многодетного отца. Лирис в Винтерхолде тоже не отставала, и подарила своему мужу, за которого вышла, как раз когда я пропадал в стычках с Изгоями, крепкого мальчугана, которого, если не приглядываться, вполне можно было принять за Титанорожденного, больно он крупным уродился. Бездетными оказались пока только Калинд, который всё же открыл представительство поющих мечей в Имперском городе, и Джанесса, дед которой всё никак не может подобрать ей жениха.
Одним увеличением состава собственной семьи я не ограничился, занимаясь не только управлением владением и поддержанием на плаву торговой компании, дольщиками в которой были кланы Чёрный Вереск и Огневолосы, но ещё и великий дом Редоран, но и начав реализовывать свои собственные проекты.
Первым, из которых стали сеть трактиров совмещённых с постоялыми дворами, построенные вдоль дороги, идущей от Вайтрана до развилки на Фолкрит/Солитьюд. Возведённые на расстоянии дневного перехода друг от друга. Они мигом приобрели большую популярность у купцов и путешественников, которые стали не только проходить подконтрольный мне участок владения Вайтран намного быстрее, по той простой причине, что пока они следовали по этой дороге, им не требовалось везти с собой продукты в дорогу, а только зайти в трактир и заказать себе всё необходимое. Пусть цены в трактирах были не слишком низкими, но те, чья жизнь связана с путешествиями, предпочитали немного переплатить и получить вкусную и свежую пищу, чем давиться опостылевшей солониной. Таким образом мне удалось не только полностью реализовывать весь урожай с недавно основанных деревень, но и получить небольшой процент от продажи Черновереского мёда, о поставках которого я смог договориться с Гавеном.
Мою идею с придорожными трактирами тут же подхватили все таны и ярлы, чьи владения располагались вдоль основных караванных маршрутов, но немного поторопившись, они немного не рассчитали время пути от одного привала до другого, отчего часть трактиров быстро разорилась, зато другие начали приносить неплохие деньги.
Помимо строительства сети трактиров, на подконтрольной клану земле возникло ещё несколько деревень, доведя их общее количество до пяти, в которых поселились простые норды, бежавшие из предгорий от Изгоев. Землю и подъёмные они получили от лица клана, взамен обязуясь не только честно выплачивать налоги и вернуть одолженную им сумму, но и встать в ряды дружины в случае оп