Ярл Эрик Соколиный Взор пока никак на небольшой переполох в своём владении не реагировал, прекрасно изучив меня и мой характер, он лишь наблюдал за дальнейшим развитием событий, попутно используя всё увеличивавшийся поток налогов для собственного усиления. Единственной его реакцией было письмо с просьбой позаботиться об ослабленных кланах запада его владений, с намёком, что если у меня получится обезопасить предгорья предела, то в будущем за это последует заслуженная награда.
Получив карт-бланш на «помощь» полуживым кланам, мной тут же были заложены несколько таверн совмещённых с гостиницами для путников и торговцев, отличающиеся от тех, что стоят на моей земле не только наличием приличного частокола, но и отдельных казарм для патрулей. Разорённые кланы же получили не только материальную поддержку, за будущий процент от прибылей, но и разведчиков, которые должны будут обследовать их земли на предмет строительства новых деревень.
С новыми обязанностями и проблемами стало намного меньше свободного времени, и пришлось отказаться от некоторых ставших привычных вещей, таких как отдых в течение дня или изучение рун, однако воспитание детей и продолжение стройки литейной всё ещё оставались тем, на что я тратил по несколько часов в день обязательно.
Детишки росли не по дням, а по часам. Так, например, Александр, вняв моему совету, начал активнее наседать на изучение магии, и к десяти годам уже смог творить такие заклинания, которые не каждый взрослый волшебник-самоучка сможет осилить, не забывая при этом и про меч. Лидия же полностью отдала себя постижению искусства боя, и уже сейчас уверенно побеждает всех своих сверстников и даже ребят постарше, орудуя в основном двуручной секирой или тяжёлым копьём. Ранее самый младший малыш Хельги проявлял откровенный интерес к молоту и наковальне, и мог часами наблюдать как работают в кузнице, про боевые навыки он тоже не забывал, но при учебных поединках его глаза не горели внутренним пламенем. Самый младший мой с Изабеллой сын, Флоки, пока не проявлял никакого особого интереса ни к чему, в основном просто играясь с многочисленными сверстниками.
Последнюю спокойную зиму, перед тем как меня погребёт под собой вал проблем связанных с освоением новых территорий, я решил бросить все свои силы на окончание строительства литейной, тем более осталось совсем немного, доложить последние блоки трубы и можно начать. Закончить работы удалось только во второй половине месяца Утренней Звезды (января) 187 г. 4Э, так что разобрав леса, окружающие литейную, я начал подготовку к ритуалу. Были отобраны самые лучшие дары, слитки эбонита, орихалка и мифрила, самые искусно выполненные инструменты, и дары природы, полученные с их помощью, от колосьев пшеницы, до туш оленей и медведей. Зажигать первый огонь я отправился в одиночку, оставив родичей и горожан смотреть за этим действием снаружи.
Когда всё было готово, я засыпал в большой тигель руду для переплавки и, поместив его в рабочую зону, активировал печати призыва атронахов. Почти мгновенно появившиеся огненные девы сначала застыли на месте, но получив от меня команду, тут же начали свой танец, заодно поджигая сложенный внизу уголь.
Ожидая пока топливо, разгорится, мне только и оставалось читать длинную молитву о пришествии огня небесного и о благословенном жаре его, о боге-кузнеце Свароге, давшему нам, его потомкам, дар изменять металл и с его помощью менять мир под себя.
Погрузившись в себя, мне не было дела до того, что густо покрытые множеством рун каменные блоки начали понемногу светиться, что призванные атронахи, полностью избавившись от моего контроля, уже сами начали кружиться в причудливом хороводе.
Сторонние наблюдатели могли наблюдать немного иную картину. Если на свечение рун они мало обратили внимание, то дальнейшее поразило их до глубины души. Понемногу, совсем по чуть-чуть, снег в большом радиусе от новой домны начал таять. Дальнейшие события были прекрасны в своём величии. Когда руны на стенах плавильни начали сиять нестерпимым жаром, а голос зашедшего внутрь человека начал разноситься на многие километры, славя Сварога и его дары, из верхушки трубы начало выбиваться пламя. Сначала маленькое и робкое, но с каждой секундой всё более уверенное и дерзкое. В противовес огню печи, в облаках, начала собираться туча, постепенно всё быстрее и быстрее закручиваясь.
Кульминацией обряда стало поразительное явление — из облака, навстречу поднимающемуся пламени ударил огненный вихрь, соединивший небеса и земную твердь. Собравшиеся посмотреть на освящение нового городского здания люди начали разбегаться от такого зрелища, но далеко не все. Те немногие кто любил и умел ковать металл остались стоять на месте, заворожённо наблюдая за таким ужасным, но таким прекрасным огненным вихрем, а у них в груди разгорался жар. Жар не разрушающий, а созидающий, делающий твёрдый металл мягким и податливым, превращающий бесполезные куски руды во всё, что пожелает рука мастера.
Всё священнодействие длилось не более десяти минут, и как только последнее слово молитвы было произнесено, оставшиеся наблюдатели поняли, что сама плавильня перестала состоять из отдельных блоков, которые слились воедино. Высеченные же по всей поверхности плавильни руны так и остались мягко сиять.
Окончательно в себя собравшиеся пришли только когда двери литейной распахнулись настежь, а за ними происходило то, что ранее считалось почти невозможным: жидкий металл, как вода, тёк по множеству желобов, заполняя собой заранее подготовленные формы. Не выдержав и зайдя внутрь, один из лучших кузнецов клана открыл уже заполненную форму. Там, пылая жаром лежал клинок, ещё мягкий и не до конца остывший, но старый кузнец чувствовал, что он почти идеален, осталось его проковать, заточить, сделать рукоять и можно пускать в бой. Воистину, такое чудо он видел впервые.
Часть 43 Прошедшая
Создание алтаря Сварогу обошлось мне не так уж и дорого, всего пара дней тотального упадка сил, когда не можешь подняться с собственной постели, а кормят тебя исключительно другие люди. Плохо было другое, как рассказала мне Изабелла, а её слова подтвердила Сиелутон, теперь моя репутация среди жителей города колеблется от посланника богов, до наижутчайшего даэдропоклонника, поедающего младенцев на завтрак, обед и ужин. Первых всё ещё большинство, так как немного поработав в новой плавильне ремесленники были в восторге от её возможностей, а то что во время выплавки первой партии металла случилось небольшое светопреставление, которое видели все окрестности, так это мелочь, не требующая внимания. Вторые же пытались убедить всех остальных, что огромный огненный вихрь спустившийся с неба — это ни разу не нормально. Впрочем, постепенно и они, отойдя от первого шока, немного успокоились и уже не собирались бежать в заснеженную степь на верную гибель, однако к весне стоит ждать делегацию или от ярла, или от духовенства, с единственным вопросом, что за фигня тут произошла.
Первым делом, как только я смог снова нормально передвигаться, было моё посещение причины моей временной слабости. Изменившаяся в ходе обряда плавильня внушала, превратившись в единый каменный массив, с постоянной подсветкой от бушующего в её недрах пламени, возведённая мной печь имела несколько демонический вид, впрочем, все кто работал в кузницах не испытывали никакого дискомфорта от этого, ведь похожая атмосфера была в каждой из них.
В ходе личного осмотра, мною были замечены ещё несколько изменений, произошедших как с зданием, так и со мной. В рабочей зоне домны изменились не только сами камни, но и призванные для нагнетания жара атронахи, которые перестали представлять из себя парящих над землёй огненных дев, а стали больше похожи на могучих кузнецов в пылающих фартуках, с волосами и бородами, сплетёнными из языков пламени. Изменившиеся атронахи изменили не только свой облик, но и, кажется, не собирались отправляться обратно в Обливион в родной план бытия, вполне комфортно себя ощущая в плавильне, что было крайне нетипично для этих созданий. Вторым же изменением стала моя сильно возросшая огнеупорность, которую я заметил только когда приблизился к раскалённому тиглю, и в отличии от остальных работающих здесь мужчин не испытал никакого дискомфорта от пышущего жаром сосуда с жидким металлом. И судя по реакции остальных работников, которые учились работать с новым оборудованием, вскоре меня ждёт с ними весьма интересный разговор.
Ещё через несколько дней, когда буря слухов о недавнем происшествии стала постепенно стихать, начались первые тесты новой стали, которая даже визуально сильно отличалась от той, что наш клан обычно использовал. Каждый слиток металла, каждый клинок или инструмент имели замысловатый волнистый узор на всей своей площади. Испытания по большей части состояли из попыток сломать, погнуть или пробить полученные изделия, чтобы выявить сильные и слабые стороны новинки. По итогу было выяснено, что получившейся металл не только почти неразрушим, пробить один из панцирей удалось только, забив в него гвоздь с помощью полутонного молота, что означало, что клан в скором времени ждёт тотальное перевооружение, а наши тяжеловооруженные войны вскоре станут почти неуязвимыми на поле боя. Впрочем, были и минусы в получившемся сплаве, ведь чтобы его привести хоть в немного удобоваримое для обработки состояние, плавить его приходилось всё в той же плавильне, в которой он был когда-то создан. Все попытки разогреть клинок в обычной кузнице приводили лишь к тому, что он слегка накалялся, но формы и твёрдости не терял. Таким образом, мой клан получил ещё один уникальный товар, за каждое изделие из которого можно будет драть непомерные деньги, которые вскоре нам понадобятся, но в первую очередь — тотальное перевооружение родни.
Вплоть до прихода весны, когда по дорогам можно было уверенно проехать, не рискуя замёрзнуть насмерть от внезапно налетевшей вьюги, велась активная работа с новым металлом, который с моей лёгкой руки назвали булатом. И в отличии от ранее сонных и размеренных зимних дней, прошедшие несколько месяцев были наполнены перезвоном молотков и шипением остужаемой стали.