этого был порт, где прямо сейчас происходила разгрузка сразу пяти кораблей, в то время как ещё десяток стояли на рейде, ожидая своей очереди.
Личная инспекция моих вложений не выявила никаких серьёзных нарушений, и как итог, было выпорото всего пять человек из канцелярии, решивших немного на мне нажиться. Впрочем, инспекция коснулась не только самого города, но и его окрестностей. В первую очередь меня интересовали шахты, как те, в которых ещё встречались залежи железа и малахита, так и вроде бы выработанные эбонитовые. Примерно помня, что при должном желании эбонит здесь может быть обнаружен вновь, я распорядился продолжить расширять имеющиеся шахты.
Вторым местом для проведения инспекции стали окружающие город поля, где прямо сейчас продолжали работать немногочисленные оставшиеся на Солтсхейме данмеры, возделывая растущие исключительно на засыпанной пеплом почве культуры. Чуть дальше колосились уже привычные мне пшеничные поля, а небольшие пока яблоньки стояли ровными рядами.
Оставшись в целом довольным проделанной работой, я уже собирался отправиться обратно в Зал Титанов, но подбежавший ко мне глава караула сообщил, что мне срочно надо прибыть к главным воротам города. Удивившись такому факту, ведь переговоры с обитателями Тирска и старейшинами Скаалов были назначены только через неделю, мне самому стало интересно, кто такой прибыл к стенам моего города, что моё участие в переговорах с ними столь необходимо. Подойдя к закрытым воротам и не обращая внимания на напуганных стражников, я поднялся на площадку для лучников и посмотрел вниз.
Увиденное заставило меня проверить, на месте ли мой верный шестопёр, так как под стенами города раскинулось настоящее синее море, сотни, если не тысячи рьеклингов стояли у ворот города. Кто-то из синих карликов был верхом на кабане, кто-то на волке, а впереди всей этой процессии стояло восемь паланкинов, собранных из различных костей и укрытых шкурами, а рядом с ними стояли восемь женщин-рьеклингов, увешанных различными украшениями. Как только одна из женщин увидела мою фигуру, то прокричав что-то на своём языке тут же бухнулась на колени и склонилась, за ней данную процедуру повторили и остальные собравшиеся.
Услышав в голове лёгкий женский смешок, мне стало понятно, чей это сюрприз. Осмотрев склонившееся передо мной синее море из тел, я отдал два приказа: открыть ворота, и послать кого-нибудь в Приют Великана, чтобы уже оттуда доставили сообщение Изабелле, что она срочно нужно мне на Солтсхейме. Пока нервные стражи разбирали баррикады и открывали ворота, рьеклинги так и оставались стоять в одной позе.
— Встаньте и говорите, зачем вы явились сюда, — подойдя в плотную к ръеклингам, произнёс я.
— Велький вожть добр, велький вожть могуч! — первой заговорила самая старшая на вид женщина.
— Да-да, могч и вельк, — начали вторить ей остальные женщины.
— Велький вожть! Мы плимена равнин и бергов пршли прость тбя принть нас под твой рук! — после как её товарки замолчали, снова вязла слово самая старшая, — Велькая охтница послала нам видьне, что велький вожть помжет сокршить осталный плимена!
Дальнейший диалог на ломаном всеобщем прояснил достаточно многое, так, под мою руку просились племена, обитающие в центре и на западе острова, три из них по большей части занимались рыболовством, ещё пять охотой и собирательством. По той причине, что основным источником пропитания этих племён являлась охота, то и главным божеством у них ранее являлся Хирсин, а после его уничтожения и поглощения, стала Мара, которая приняла активное участие в жизни своих новых последователей, проведя ряд реформ. Так, например, теперь главой племени становился не самый сильный воин и охотник, а самая мудрая и одарённая женщина, становившаяся параллельно жрицей Мары. Наставления богини сделало из ранее вечно враждующих племён единую силу, которая стала активно расширяться, пока не столкнулась с проблемой, остальные племена ръеклингов, обитающих на Солтсхейме и имеющие других богов-покровителей смогли так же объединиться и дать отпор, отчего вот уже два десятка лет между двумя союзами идёт непрекращающаяся война. И дружелюбно ко мне настроенные рьеклинги её постепенно проигрывают, так как против них выступило объединение из двадцати племён, но благодаря какому-никакому единству и отсутствию внутренних распрей, они кое-как сдерживают напор, однако без помощи извне вполне могут проиграть.
Пока я налаживал коммуникацию с жрицами, и пытался прикинуть, как в будущем можно будет использовать этих коротышек, успела прийти Изабелла, чем вызвала ещё один приступ поклонения, с буханьем на колени и восторженными воплями. Быстро введя в курс дела жену, и послушав её сдавленные ругательства, я оставил на неё общение с жрицами, пока сам начал проверять воинов племён.
Синие коротышки меня порадовали тем, что имея крайне примитивные понятия о военной тактике и полномасштабной войне в целом, смогли придумать несколько весьма действенных тактик. Как пример, они быстро догадались, что если собрать в одну кучу самых здоровых кабанов, посадить на них самых больших и сильных воинов племени, а после обвесить их металлическим мусором, гордо именуемым доспехами, то они становятся удивительно эффективны против строя противника. Ещё одной их находкой стало то, что застрявшие в кожаных щитах костяные гарпуны мешают врагу сражаться, после чего бывшие рыбаки-рьеклинги стали одним из лучших воинов. Короче, послушав сбивчивый рассказ военных вождей стало понятно, что материал мне попался весьма неплохой.
Переговоры с рьеклингами продлились трое суток, за время которых было решено, что все восемь племён становятся моими и клана Титанорожденных вассалами, и будут платить дань за защиту, а чтобы противостоять остальным племенам, на меня ложится обязанность подготовить и снарядить великое воинство Великой Охотницы. Так что ближайшую зиму кузнецов клана ждёт куча работы, а меня куча головной боли, как интегрировать синих коротышек в нормальное общество. Впрочем, нет худа без добра, и после ритуального убийства десятка пленных из враждебных племён, и освящения первого полноценного святилища Мары на острове, в дар от рьеклингов мне и Изабелле было принесено несколько драгоценных камней и почти двадцать килограмм янтаря.
Начало 193 года 4Э ознаменовалось не только целым складом забитым разного рода доспехами и оружием для моих новых подданных, но и очень интересной находкой в одном из сугробов около главной резиденции клана. Находка эта носила чёрно-красный обтягивающий костюм, чалму на голове, и имела при себе несколько десятков разновидностей ядов, а учитывая почти чёрную кожу, сомнений не оставалось, меня заказали Тёмному Братству. Не знаю, как так получилось, но Назир, а это был именно он, судя по найденной при нём письмам, пытаясь пробраться в одно из вентиляционных окон сорвался вниз с высоты шести метров, повредил спину и замёрз насмерть под метровым слоем снега.
Первым порывом было броситься искать убежище Тёмного Братства в лесах Фолкрита, но припомнив их размеры, и то, что без чётких ориентиров искать одну неприметную дверь можно годами, как это происходит с поиском Сераны Волкихар в горах Предела. Так что после мозгового штурма, было принято решение провести ритуал из раздела некромантии, для того, чтобы призвать дух ассасина и получить от него чёткие сведения. Сам ритуал был проведён в святилище Мары, но увы, ничего не получилось, так как душа убийцы оказалась вне нашей досягаемости, и даже помощь богини ничем не помогла. Так что пришлось увеличить стражу, и приказать ей вести на допрос всех подозрительных личностей, слишком тщательно рассматривающих город и в особенности главную резиденцию клана.
С приходом весны начались ежегодные проблемы: посев урожая, организация караванов, а учитывая наличие теперь и Солтсхейма в моём подчинении, работы стало в три раза больше. И если на материке основная нагрузка ложилась на канцелярию, то вот на острове приходилось многое контролировать лично, а если прибавить к этому то, что война между рьеклингами только начала набирать обороты… В общем было тяжело.
Со всеми заботами я почти пропустил отправление Александра и Лидии в их странствие, но выдернутый Изабеллой из кабинета всё же присутствовал на прощальном пиру. Так как вместе с моими детьми отправлялись ещё несколько членов клана, то прощание вышло пышное, всё таки именно они были первыми из родившихся после Великой Войны.
Следующим утром, я с Изабеллой и младшими детьми стояли у ворот города, говоря последние напутственные слова отправляющимся в большой мир Титанорожденным. Лидия к своим восемнадцати годам выросла настоящей красавицей: высокая, где-то на двадцать-тридцать сантиметров ниже меня, с гривой золотых волос, которые она заплела в высокий хвост, и большими зелёными глазами, сияющими как два изумруда. Фигурой она больше пошла в мать, и потому, несмотря на рост была в какой-то степени даже изящной, без излишне перекачанных мышц и с тонкими чертами лица. Чувствую со своим нравом и красотой, она разобьёт не одно сердце. Из снаряжения на ней был полный латный доспех из булата, прикрытый тканевой накидкой, чтобы излишне жадный личности не докучали ей в пути, и в поклаже, закреплённой на лошади, виднелся не только её любимый двуручный меч, но и щит с топором, длинное копье и арбалет.
Александр же, не имея пробуждённой крови великанов, был значительно ниже сестры, но всё равно для нордов был весьма рослым парнем. С глазами цвета неба и ухоженными чёрными волосами, он органично сочетал черты обоих родителей, от меня крепкое телосложение, общие черты лица и цвет глаз, а от Изабеллы цвет волос, аристократичность жестов и некую утончённость. В отличии от сестры, он не стал обременять себя полным доспехом, и облачился только в длинную кольчугу, открытый шлем и защиту бёдер и рук, выполненную их тонких металлических пластин, сверху накинув мантию мастера магии, титул которого он получил ещё зимой. С оружием Александр также решил себя излишне не обременять и захватил с собой только посох мага, совмещённый с глефой, короткий меч и кинжал.