рядом участвовали в подавлении мятежа в Хай Роке.
— Это когда один из мятежных графов поднял кучу нежити? — задала вопрос Мирабелла, — Я читала о том инциденте, и там дополнительно упоминалось, что так же была обращена куча молодых дворян.
— Всё верно, и во главе этого мёртвого воинства был крайне уродливая тварь, похожая на смесь летучей мыши и человека, что-то там бормотавшая про клан Волкихар. Именно с того момента меня и заинтересовал этот вопрос, тем более в моих семейных хрониках, сохранились упоминания того, что во времена основательницы клана, Лирис Титанорождённой, подобные твари уже представляли угрозу для Западного Скайрима.
— Именно поэтому, тан Эрик профинансировал возрождение Стражи Рассвета, — подвёл итог вступительной части разговора Гунмар.
— Верно, но продолжая периодически изучать данную тему, я наткнулся на записи о первых членах Волкихар, принявших дар вампиризма непосредственно от Молаг Бала. Звали их Харкон, Валерика и Серана, и как вы понимаете, последние являются ни много ни мало, а Дочерями Хладной Гавани.
— Стендарр Милосердный, — не смог сдержаться глава Дозорных, — и такие твари тысячи лет обитали в Скайриме?
— Да, но большую часть времени они не особо вмешивались в политику, продолжая своё затворничество лишь изредка устраивая похищения людей и создавая новые гнёзда. Так вот, по имеющейся у меня информации, семейка Волкихар однажды неплохо так рассорилась, тут слухи разнятся, где-то пишется что их мозги окончательно прогнили, кто-то, что это связано с каким-то пророчеством из Древнего Свитка, но это не так важно. Важно то, что на виду остался только один из прародителей этого гнезда — Харкон, его жена, Валерика, пропала безвести, а их общая дочь, Серана, опять же по непроверенным слухам, была укрыта в неком тайном месте, под названием крипта Ночной Пустоты.
— И получается, что наши разведчики обнаружили именно это место, — поняв о чём идёт речь, завершил мою речь глава клана Острые Стрелы, Беорлиг.
— Верно, и если мы сможем пробраться вглубь этой пещеры, то у нас есть шанс захватить эту самую Серану, и с её помощью не только получить сведения о главном гнезде кровососов, но и уничтожить его.
— Подождите, вы что, собираетесь атаковать и брать штурмом древний замок, набитый могущественными вампирами? — уточнил глава Дозорных, — Не подумайте, что я против, но не слишком ли мало у нас для этого людей?
— Тут вопрос вполне решаемый, — успокоил я его, — если мы сможем доказать реальность угрозы Скайриму, то ни Верховный Король, ни сам Император не поскупятся на силы и войска. И как бы не были могущественны засевшие там кровососы, против пары легионов при поддержке пары сотен жрецов, не выстоит никто.
— И слава участвующих в уничтожении этого бича Скайрима не будет забыта в веках, — мечтательно произнёс Гунмар.
— Но сначала нам нужно будет пробиться через напичканное ловушками и нежитью подземелье, а после не только найти там одну единственную вампиршу, но спеленать её так, чтобы она была пригодна для допроса, — подвёл итог я.
— Думаю выскажусь за всех, — спокойно сказала глава клана Тундровых Волков, вассального клана Титанорожденных — поучаствовать в этом честь для любого норда.
— Я сейчас же подготовлю письма в Имперский город и во все крупные обители, — сказал глава Дозорных Стендарра, — чем быстрее мы покончим с этим, чем больше невинных жизней будет спасено.
— Тогда, завтра утром и начнём, а пока стоит обсудить тактику…
Планирование будущей операции не заняло много времени, всё же зачистка почти пустой пещеры от противника, имеющего весьма известные уязвимости, не требовала проявлять чудеса тактики, и основной упор при обсуждении делался на обнаружение и ликвидацию возможных ловушек. Разойдясь уже только ближе к полуночи, все будущие участники штурмовых групп разошлись по своим палаткам.
Утром, стоило из-за горизонта показаться первым лучам солнца, всё уже было готово. Десятки, ставшие основными оперативными единицами, построились около своих командиров и сейчас знакомились с планом действий. Основным костяком отрядов стали Стражи Рассвета и Дозорные Стендарра, которые не только являлись специалистами по уничтожению всякой нечисти, но имели все необходимые знания, чтобы с минимальными потерями их уничтожать. Для усиления к ним были приставлены маги Коллегии и лучшие из воинов кланов. Право вести передовой отряд было предоставлено мне, как человеку, внёсшего наибольший вклад не только в сегодняшний поход, но и в улучшение ситуации с вампирами в целом.
Продвижение за пределы разведанной части пещеры было неторопливым, мы проходили несколько метров, маги сканировали окружающее пространство, мы двигались дальше. В необустроенной части пещеры было мало чего интересного, несколько ответвлений с засевшими там морозными пауками, да уже обглоданный скелет саблезуба. Интересности начались, когда мы дошли до обустроенной части пещеры, которую занимали древненордские руины. Пара ловушек, которые удалось безболезненно обезвредить и опущенные решётка, которые или открывали специальными рычагами, или просто выламывали, но вот что нас ждало в глубине…
Первого своего драугра я увидел именно в этой пещере, во многом потому, что никогда не занимался расхищением древних могил, но то что предстало передо мной, выглядело убого. Обтянутый кожей скелет в истлевших одеждах вызывал ничего кроме жалости, не только из-за своего внешнего вида, но и из-за того как он двигался и действовал. Пришпилив древние трупы к стенам арбалетными болтами, а после испепелив, отряды продолжили своё движение, продолжая изучать каждый закуток подземелья. Чем ниже мы спускались, тем отчётливей становилось понятно, что захоронение древних нордов не более чем предбанник, перед тем что находится в конце пути.
В конце концов, пробившись через десятки, если не сотни представителей нежити, мой головной отряд оказался перед круглой арочной конструкцией с небольшим постаментом по центру. Окружающие этот архитектурный ансамбль гаргульи не подавали признаков жизни, но судя по реакции на них магов, подозрительными они показались не мне одному. Поэтому, решив не проявлять излишний героизм, мой отряд решил дождаться остальные силы и уже с ними разобраться с возможной угрозой.
Чтобы продолжить движение пришлось немного подождать, так как часть участвующих в зачистке подземелья бойцов получили разного рода травмы, и требовали экстренной помощи целителей, которые, во главе с Тимисом и его дочерью, были оставлены у входа в пещеру. Но как только эвакуация раненых была закончена, основные силы экспедиции собрались перед арочной конструкцией и выстроились в боевые порядки.
Первыми в дело вступили арбалетчики, меткими выстрелами не только пробуждая до этого недвижимых гаргулий, но и специально выцеливая у них наиболее уязвимые точки, отчего к строю пехоты подходили уже не машины смерти, а еле двигающиеся калеки. Впрочем, пехотинцы так и не вступили в бой, ведь порождения некромантии уничтожались за несколько метров до их позиций, скоординированными действиями магов Коллегии и Дозорных. Разобравшись с десятком гаргулий, отряды начали рассредоточиваться по пещере в поиске других угроз, а я с основной группой вошёл в центр строения.
Пока маги обследовали сводчатые арки и жаровни, стоящие в случайном порядке, я подошёл к стоящему в центре постаменту, и сняв перчатку, приложил к нему руку. Выскочивший шип пусть и с трудом, но всё же пробил мне руку, после чего окружающее строение вспыхнуло фиолетовым пламенем. Посмотрев на уже затягивающуюся рану, я демонстративно намотал на руку кусок бинта, и одел перчатку вновь, приготовившись к бою. Загадка с жаровнями не стала для собравшихся особой проблемой и уже через несколько минут мы наблюдали, как из центра строения, буквально выныривая из фиолетовой бездны, выполз массивный каменный саркофаг. Как только всё магическое действие оказалось законченным, привлечённые светопреставлением воины других отрядов собрались вокруг арочного строения и следуя моим командам выстроились вокруг саркофага, взяв его под прицел арбалетов и готовых в любой момент сорваться заклинаний.
Так как ничего не происходило, и саркофаг оставался закрытым, я вышел из строя, и стоило коснуться его крышки, как она с грохотом упала на пол. А несколькими секундами позже мы все увидели молодую девушку, которая выпала из ниши. По виду она мало чем отличалась от обычной нордской девушки из верхнего района Солитьюда, если бы не странная одежда и неестественная бледность кожи. За спиной у неё торчал позолоченный тубус.
— Что, где я? Кто вас послал… — произнесла девушка мелодичным голосом.
— Моё имя Эрик Титанорожденный, — внешне спокойно ответил я, сам пребывая в постоянной готовности максимально быстро и жестоко обезвредить вампиршу, — и пришёл я сюда исключительно по своей воле. Как ты понимаешь, не просто так, Серана Волкихар, а с кое-какими вопросами.
— Ты знаешь кто я, а значит мой отец…
— Нет, Харкон ничего не знает, и надеюсь не узнает ближайшие несколько лет. А вот что будет с тобой, зависит напрямую от того, добровольно ты пойдёшь на сотрудничество или нет.
— Эрик, кончай уже распинаться с кровосоской, — видимо утомившись от нашего диалога, сказал Гунмар, — в кандалы её, а потом в пыточную, и дело с концом.
— Не спеши так, друг, ведь каждый имеет право на искупление, даже такие как она. Тем более, она может быть намного полезней, если добровольно будет с нами сотрудничать.
— О чём вы говорите! Я никогда не предам отца! — окончательно пришедшая в себя Серана, не только поняла о чём идёт речь, но и разъярилась, начав трансформацию.
— Что ж, жаль, — пользуясь тем, что моя противница всё ещё не восстановила все свои силы, я нанёс ей мощный удар в голову, отчего хрупкое девичье тело, пусть и со следами трансформации в лорда-вампира, отлетело в сторону.
За сохранность будущей обитательницы подвалов я не опасался, всё же вампиры намного крепче обычных людей, и если простого человека мой удар скорее всего убил бы на месте, то Серана была лишь оглушена. Не теряя не секунды, члены Стражи Рассвета и Дозорных Стендарра тут же налетели на неподвижно лежащее тело, и начали тщательно его сковывать: антимагические кандалы, верёвки, пропитанные специальным зельем, делавшим их столь же прочными как стальные тросы, специальный кляп и толстые перчатки, чтобы минимизировать возможности к побегу. В общем было приятно видеть, когда работают профессионалы.