Закреплённый на спине Сераны тубус с древним свитком был у неё отобран, и тот боец из Стражей, который принялся проверять, что лежит внутри, едва не уронил ценный артефакт, как только увидел содержимое контейнера. Привлечённые неожиданной реакцией своего подчинённого, к нему подскочил Гунмар, и увидев находку, тоже слегка опешил.
— Эрик, подойди сюда, ты должен это увидеть, — сказал Гунмар, придя в себя, после осознания, что именно попало ему в руки.
— Великие боги, Гунмар, чего ты так удивляешься? Подумаешь, Древний Свиток, эка невидаль.
— Невидаль? Да я, ебучие скампы, про них только слышал, и всю жизнь думал, что это такая сказка для наивных дурачков! Ты то какого хрена так спокоен!?
— Ну так-то про их существование я и так знал, а спокоен я по одной простой причине, один хрен он для нас бесполезен, — поймав удивлённый и заинтересованный Гунмара, я решил прояснить ситуацию, — читать такие свитки могут только специально обученные люди, а если на него посмотрим ты или я, то в лучшем случае просто ослепнем, в худшем же поедем кукушкой.
— А ты откуда это знаешь?
— Книжки умные читаю, а не использую их для походов в ближайшие кусты, — моя нехитрая шутка, пусть и не вызвала волну смеха, но всё же смогла немного разрядить обстановку.
Покидали мы крипту Ночной Пустоты не так чтобы в спешке, но достаточно быстро, чтобы все окрестные банды и племена Изгоев, не смогли собраться в достаточном количестве, и доставить нам реальные неприятности. Немногочисленные трофеи, в виде потрохов драугров и гаргулий, более-менее сохранившегося древнего оружия и доспехов и несколько интересных камней, которыми заинтересовались маги Коллегии, мы везли отдельно, а обвязанную коконом из цепей и шкур Серану и древний свиток под усиленной охраной. Наш путь лежал в Зал Титанов, как ближайшее поселение, в котором точно не было врагов, ну и как в место, откуда члены Коллегии Винтерхолда смогут максимально быстро вернуться домой.
Прибытие в родной город прошло без лишнего пафоса, дружинники просто разошлись по домам, Стражи и Дозорные заселились в таверны под видом путников, а маги по-быстрому телепортировались в Коллегию. В это же время мной был отправлен гонец Императору, с письмом украшенным оттиском от моей фибулы идущей в комплекте с титулом «Защитник Империи», где я вкратце описал нахождение древнего свитка и чуть менее древней вампирши, а также изложил свои планы по уничтожению угрозы кровососов в Скайриме, прося хотя бы помощи в расшифровке свитка. Надеюсь Тит Мид II внемлет моим словам и пошлёт хоть какую-нибудь помощь.
Со времён похода в Крипту Ночной Пустоты прошло несколько недель, а мир так и не отреагировал на произошедшее, города Скайрима не оказались наполнены кровожадными вампирами, Зал Титанов не осаждали бесчисленные полчища нежити, в общем жизнь продолжала идти своим чередом. Подгоняемый собственной паранойей, Серану и Древний Свиток переместили на Солтсхейм, где держали под усиленной охраной, и если свиток просто лежал в специальном контейнере, то вот Серана на покой могла только надеяться. Девушку допрашивали, причём ежедневно, пытаясь выведать все возможные способы пробраться в Замок Волкихар, известные ей тайные ходы, уязвимости обороны и прочие сведения, способные помочь нам в будущем штурме этого гнезда кровососов. И кажется, вампирша уже тысячу раз успела проклясть свою живучесть и уязвимость к тем чарам, которые нормальных людей лечат, ведь из-за её нежелания сотрудничать, очень быстро в допросную команду были добавлены палачи.
Сеанс допроса был очень прост и повторялся из раза в раз, несколько целителей начинали воздействовать на неё самыми слабыми чарами лечения, в то время как обычные палачи калечили её тело, а после нескольких часов подобных воздействий, когда она выдавала очередную порцию информации, ей давали небольшую чашку крови, а Сиелутон подлечивала самые опасные раны, чарами для восстановления мёртвой плоти. Если поначалу, Серана пыталась врать, юлить и вырваться из заключения, то на десятый день, кажется, просто сломалась, от постоянной боли, пыток и общения исключительно с ненавидящими её людьми. Были, конечно с её стороны попытки разжалобить палачей, но донесся до них, что означает титул Дочь Хладной Гавани и как его можно получить, в их лице я получил людей искренне ненавидящих и презирающих такую милую на вид девушку.
Ответ от Императора прибыл внезапно, когда я уже начал думать, что он решил проигнорировать моё письмо. В нём он искренне извинялся за задержку, ссылаясь на поддержание секретности и изложил его собственный план действий. По плану Тита Мида II угроза вампиров из клана Волкихар будет решена радикально, и прямо сейчас в Хай Роке и Солитьюде формируются флоты, которые в будущем не только блокируют сам остров и стоящий на нём замок, но возьмут на себя функцию переброски десанта. Для боёв на суше в Скайрим будут направлены два полнокровных легиона, с усилением в виде почти пятисот жрецов и монахов из множества аббатств со всей территории Империи, в качестве разведки и контрразведки в Скайрим прибудут триста агентов Пенитус Окулатус, во главе с командиром Мароном. В общем, вампиры Волкихар доживали свои последние деньки, ибо с такой мощью, которая собиралась на них обрушиться, они справиться точно не смогут.
Поделившись с Гунмаром, как нынешним главой Стражи Рассвета, полученными новостями, на его лице я увидел такой оскал, что не знай я точно, что он не имеет никакого отношения к оборотням, то решил бы, что передо мной сидит матёрый вервольф, учуявший кровь своей добычи. Получив от меня сведения, когда примерно начнётся десантная операция, он начал стягивать к побережью недалеко от замка Волкихар все имеющиеся у него силы, в том числе полсотни закованных в броню троллей.
С гонцом, принесшим послание от Императора, прибыли несколько мужчин в простых мантиях, которые представились членами ордена Мотылька Предка и попросили предоставить им обнаруженный мною Древний Свиток. Получив его в свои руки, они тут же начали его изучение, в предоставленном им для этого здании в магическом квартале Зала Титанов. Через пару дней, проведя всё это время почти в полной изоляции, монахи покинули предоставленные им помещения и объявили, что в данном Древнем Свитке содержится пророчество о свержении «Тирании Солнца», и объяснили условия, при котором оно произойдёт. Если отбросить всю и так известную мне мишуру, то получается, что самым важным для исполнения пророчества является кровь Дочери Хладной Гавани, одна из которых находится у меня в плену, одна пропала без вести, а о остальных ничего не известно. Так что распрощавшись с монахами, двое из которых отправлялись обратно в Сиродил с плотными повязками на глазах, и передав им обнаруженный мной Древний Свиток, я всё же смог получить от них способ напрямую с ними связываться, чтобы в случае чего, не беспокоить Императора, если мною будет обнаружено нечто подобное.
Имея на руках полный текст пророчества, заручившись поддержкой Империи, и получив от Сераны все возможные сведения, пришло время решить её судьбу. С одной стороны, она была ключевым ингредиентом для события способного уничтожить всю жизнь на планете, а с другой, молодой ещё девушкой, пусть и замаравшейся в очень поганых вещах, поэтому, а может ещё потому, что с возрастом я стал немного сентиментальным, мною было принято решение отправить её на исцеление к Фалиону в Морфал. Ведь исцелившись от вампиризма, она потеряет всю ценность для своего отца и перестанет представлять реальную угрозу, да и подарить ей шанс на нормальную жизнь было бы правильно.
Транспортировка Сераны в Морфал прошла без особых эксцессов, её, плотно закутанную в цепи, положили в ящик, и довезли до места назначения в одном из торговых караванов. Так как никаких срочных дел у меня не было, этот караван сопровождал я лично, не только чтобы проконтролировать превращение вампирши обратно в человека, но и посмотреть на сам ритуал. Фалион, теперь обитающий не в таверне его сестры, а богатом особняке на окраине болот встретил нас тепло, и услышав с чем ему предстоит работать, лишь горестно вздохнул и отправился готовиться к ритуалу.
До следующего утра, когда и произойдёт сам ритуал, мне удалось проверить работу своей фактории и порта, а также оценить скопившийся в гавани флот. Вечер я провёл в компании ярла Идгрод Чёрной, в ходе которого пытался разобраться в её туманных речах намёки на события будущего, часть из которых уже никогда не случится. Ночь же была проведена в ожидании и общении с Бабеттой, ставшей из старого вампира и ассасина Тёмного Братства, почти обычной девочкой своих лет, пусть и с намного более взрослым взглядом на мир. Как намекнул мне Фалион, возвращая Бабетту в человеческий вид, он немного поработал над её разумом, отчего она теперь воспринимала своё кровавое прошлое как нечто малозначимое, а самые травмирующие моменты и вовсе оказались стёрты из её памяти. По его словам, так было намного проще и правильней, чем выпускать в мир кровожадную тварь, которая не только имела весьма скудные знания о такой вещи как мораль и сострадание, но и могла спокойно вернуться к своим старым занятиям, став только опасней. Так что на мою просьбу сделать что-то похожее с Сераной, он лишь печально кивнул и заверил меня, что утром она станет просто молодой девушкой, у которой будет шанс прожить нормальную и счастливую жизнь.
Ритуал, проводимый на древнем капище, не сопровождался яркими вспышками и прочими фокусами. Освобождённую от оков Серану просто положили на алтарь, а затем Фалион вытащил из её тела астральную проекцию или призрака, и начал проводить с этой субстанцией некие манипуляции, я, как мало сведущий во всей этой магии почти ничего не понял. А вот сопровождающая меня Изабелла была в полном восторге от работы мастера, периодически делая в своей записной книжке какие-то пометки. Как только из-за горизонта показались первые лучи солнца, призрак Сераны, ранее парящий над алтарём, вновь опустился в её тело, и она, наверно впервые за долгое время, сделала глубокий вдох.