Так и оказалось, молодой имперец оказался наследником барона из окрестностей Коррола, Демианом Крулауа, и по его словам, оказался он в рабстве по причине вероломства своей мачехи и младшего брата. Быстро оценив мой отряд, он предложил мне контракт по его сопровождению до родного поместья, а также дополнительную плату, если мои люди помогут ему изгнать подлых родственников из его вотчины. Сказав ему, что подумаю над его предложением, я занялся оставшимися пленницами. Первой из них была моя соотечественница, с гривой огненно-рыжих волос и большими зелёными глазами, представилась она как Лирис из клана Огневолосов, и оказалась племянницей мужа моей сестры Сваны. Представившись и подивившись, как тесен мир, я тут же предложил ей сопровождение и материальную помощь, чтобы она могла добраться до дома, в ответ получив от неё просьбу присоединиться к моему отряду. Как оказалась она покинула дом, чтобы стать воительницей и не собиралась возвращаться с позором, отказать ей я не мог, поэтому принял её предложение. Вторая пленница была босмеркой, которую, по её словам продал собственный отец, так что возвращаться ей было не куда, и представившись Тиэлией Тенью Папоротника так же попросилась под мою руку, утверждая, что она отличная охотница и не будет обузой.
Утром, когда городская стража Бравила уже увела захваченных пленников, а трупы работорговцев раздели и свалив в одну кучу сожгли, я решил: во-первых принять предложение будущего барона и во-вторых отправиться в Имперский город на доставшемся мне корабле. Судно, доставшееся мне, было хоть и не в лучшем состоянии, но зато было вместительным без проблем выдержит небольшое путешествие, а пара сотен золотых лишними не будут. Погрузив на борт отрядные телеги и лошадей, я отдал команду готовиться к отправке, благо за год на флоте минимальные навыки управления кораблём были у большинства моих людей. Пока корабль плыл вверх по течению подгоняемый попутным ветром и заклинанием «Воздушного потока», мною был проведён небольшой экзамен, для решивших присоединиться к моему отряду воительниц. Лирис имела отличное клановое обучение, она в равной степени владела как ближним, так и дальним боем, однако лучше всего обращалась с мечом и луком. Тиэль же оказалась классической охотницей, лук и копьё были для неё продолжением тела, правда, как она сама призналась, убивать ей пока приходилось только животных.
За время плавания удалось услышать полную историю Демиана и причину вероломства его мачехи: как выяснилось, сам он являлся наследником сразу двух соседних баронств на границе с герцогством Брума, в предгорьях гор Валус. Его мать умерла от лихорадки, когда ему было пять, и его отец вновь женился на девушке из обедневшего, но знатного бретонского рода, которая родила ему ещё одного сына и двух дочерей. Так как Демиан был наследником своего отца, а его младший брат максимум мог рассчитывать на небольшое содержание и должность при дворе брата, его мачеха постоянно старалась отстранить его, периодически устраивая несчастные случаи с целью убить или серьёзно покалечить. Но боги всё это время были на стороне наследника, и он постоянно выпутывался из создаваемых мачехой ловушек, отец же, как будто не замечал того, что происходит в его семье, и на все обвинения сына лишь отмахивался. Захвату же его в рабство предшествовала болезнь старого барона, которую не могли исцелить лучшие маги из коллегии Шепчущих и Синода, и совершеннолетие Демиана. Уже готовый вступить в наследование парень однажды проснулся с мешком на голове в трясущейся телеге, по его словам его перевозили с места на место не менее месяца, пока не погрузили на корабль, где он и был освобождён. За помощь в обретении наследства и восстановлении справедливости он обещал не только щедро заплатить, но и уверял, что если всё пройдёт успешно, в его владениях будут рады любому из нас и всегда встретят как дорогих гостей.
По прибытию в порт Имперского города Демиан собирался сразу отправиться восстанавливать справедливость, но был перехвачен мною. Во-первых, стоило уладить финансовые вопросы и продать корабль, а во-вторых нормально вооружиться, так как злая мачеха вряд ли будет спокойно наблюдать за возвращением нелюбимого пасынка. Будущий барон, немного подумав, согласился с моими аргументами, а так же решил заскочить к дяде со стороны матери, который как раз жил в районе Талос Плаза и имел кое-какие связи в легионе. Вопрос с кораблём решился быстро, заглянув в офис Восточной Имперской Компании на моё предложение о продаже, мне тут же предложили 250 золотых, которые тут же были внесены на мой счёт, в дополнении тем шестистам с мелочью из корабельной казны. Из-за срочности, пришлось закупаться в Торговом квартале, где цены были в среднем вдвое выше на всё, чем в провинциальных городах Сиродила. Снарядив новых попутчиков, мы всей гурьбой отправились к дяде Демиана, пока Громаш и Свельд перегоняли телеги из порта на другой берег озера Румаре в отделение Гильдии Бойцов. У поместья в Талос Плаза мы простояли недолго, узнав, кто прибыл его навестить, дядя Демиана тут же отдал слугам приказ разместить моих людей во внутреннем саду, а меня и племянника пригласил в дом.
— Демиан! Как я рад тебя видеть! Но как ты здесь оказался, в последнем письме Летиция сообщила мне, что ты пропал на охоте, а твой отец не выдержав горя скоропостижно скончался, — упитанный, но видно что всё ещё поддерживающий себя в форме имперец встретил нас в обеденном зале.
— Дядя Марий, я тоже рад тебя видеть, но боюсь, я прибыл с плохими новостями.
— Главное что ты жив, мальчик мой, остальное поправимо, и представь мне своего спутника.
— Конечно, это Эрик Титанорожденный, командир наёмничьего отряда Лютоволк, и он позавчера спас меня из заключения на корабле для перевозки рабов.
— Какой ужас, примите мою благодарность уважаемый Эрик, боюсь даже представить, чтобы могло случиться с моим племянником, окажись он продан где-нибудь на рабских рынках.
— На самом деле всё произошло случайно, мы совершали рейд совместно со стражей Бравила, и спасение вашего племянника не более чем удача.
— Всё равно, вы не только освободили его, но и привели ко мне, а это многое для меня значит. Демиан, тебе нужна какая-нибудь помощь в возвращении домой? Мне выделить тебе сопровождение?
— Да дядя, мне нужна помощь и сопровождение, так как моё похищение — это точно дело рук мачехи, ведь пропал я, не как она пишет, на охоте, а из своих покоев, с мешком на голове!
— Всё-таки зря твой отец женился во второй раз, — имперец сразу растерял всю весёлость и добродушие, а в его взгляде заблестела холодная решимость, — хорошо, но мне нужно пять дней, чтобы мобилизовать когорту, с усилением из сотни егерей. Прямо сейчас я могу дать тебе немного денег на наёмников, но вижу ты уже успел завербовать себе небольшой отряд, так же мои друзья с радостью мне помогут, выделив пару десятков солдат из личной охраны.
— Спасибо, дядя, не ожидал, что ты так отреагируешь на эту новость.
— Дорогой племянник, ты ещё слишком юн и наивен, и тебе многому следует научиться. И в первую очередь тому, что кроме родственников, в этом мире нельзя доверять почти никому, — Марий сделал несколько жестов и слуги вынесли ему письменные принадлежности, — сейчас я подготовлю все необходимые письма и отправлю гонцов, и до вечера мне на них ответят.
— Дядя, а у тебя не будет проблем? В смысле ты ведь сейчас распорядился подготовить когорту из форта Империи для похода.
— Повторюсь ещё раз племянник, тебе предстоит ещё многое узнать и многому научиться. Сейчас я не просто по своей прихоти мобилизовал полтысячи человек, для личных целей, а выделил силы Имперского Легиона для предотвращения незаконного захвата власти в отдельном субъекте Сиродила, расследования похищение дворянина и случая работорговли. Если бы обратился с такой же просьбой в любой форт Легиона, тебе не смогли бы отказать, пусть и пришлось бы сначала доказать свою личность. Эрик, вашим людям есть где разместиться?
— Да, мы планировали остановиться в отделении Гильдии Бойцов на другом берегу, там пополнить припасы и уже оттуда отправиться во владения Демиана.
— Отлично, тогда через пять дней я пришлю гонца, и он сообщит вам подробности. Тут небольшая награда, за то, что привели моего племянника, так как он наверняка рвался сразу в бой, не подумав перед этим головой, — Марий положил на стол пухлый кошель, — ну и как компенсацию за его экипировку.
— Дядя!
— Демиан, держи себя в руках, и не позорься перед представителем славного нордского рода, — Демиан с удивлением сначала посмотрел на меня, а потом на своего дядю, — к твоему сведению Титанорожденные во второй эпохе служили телохранителями императора.
— Во дворе, сейчас, так же находится потомок Сая Сахана, — не мог не вставить я маленькую ремарку.
— Тогда воистину, боги на твоей стороне племянник, в прошлый раз, когда собирались представители подобных фамилий, был остановлен сам Молаг Бал, так что думаю, у твоей мачехи нет ни шанса.
Часть 7 Завораживающая
За время, которое понадобилось дяде Демиана на мобилизацию сил Имперского Легиона, я провёл за поиском информации о том регионе, куда нам предстоит направиться, и за вписыванием новых спутниц в мой отряд. Если с Лирис всё было просто, проведя с ней пару спаррингов, стало понятно, что её место в первой линии со щитом и мечом, то с эльфийкой было немного сложнее. Тиэль хоть и показывала великолепные навыки по обращению с луком, но совершенно не умела работать в команде, не беря в расчёт движение товарищей, которые её прикрывали, она на постоянной основе попадала тренировочными стрелами по шлемам впередистоящих. По причине того, что времени на тренировки не было, ей просто было сказано стараться стрелять над головами щитовиков, чтобы избежать возможных инцидентов. После нескольких дней проведённых вместе, стало понятно, что девушки отлично вписались, с Лирис всё было заранее понятно — к чему-то подобному её готовили с детства в клане. А вот с Тиэль была совершенно другая история: девушка своей непосредственностью, наивностью и немного детским поведением быстро запала в душу моим бойцам, особенно Джанессе, у которой кажется, проснулся материнский инстинкт.