Так как раненых у нас не было, было решено явиться к ярлу полным составом, чтобы не только получить заслуженную славу и награду, но и попировать в Драконьем Пределе, с чем все сразу согласились. Колонна латников, сопровождаемая четвёркой всадников, и ведущая толпу оборванцев, нагруженных как мулы была замечена издалека, и поэтому заходили мы в настежь открытые ворота Вайтрана, за которыми уже собрались зеваки. Весь путь по городу сопровождался одобрительными криками и словами благодарности в нашу сторону, а когда мы зашли в Драконий Предел, ярл Эрик Соколиный Взор со своими приближёнными и домочадцами, сидящий на троне, под черепом Нуминекса.
— Тан Эрик Титанорожденный, зачем ты прибыл ко мне в дом, — начал свою часть официальной речи ярл, внимательно смотря на деда.
— Ярл, по твоей просьбе, я с дружиной родичей и отрядом хускарлов внука, выполнил твоё поручение, те кто мешал жить людям владения или мертвы, или пленены.
— Я доволен, готов ли ты предъявить доказательства?
— Да, мой ярл, — эта фраза поступила началу процессу вываливания отрубленных голов на пол перед ярлом, на заранее расстеленный кусок ткани, связанные пленные были грубо брошены поверх голов.
— Ты выполнил мою волю, тан, посему раздели со мной пищу и будь моим гостем.
Всё официальная часть закончена, теперь будут переговоры деда и ярла о награде для клана и пир, в честь избавления от угрозы. Дав знак своим людям, что можно перестать стоять на выправку, я с остальными родичами последовал за слугами, которые проведут нас в гостевые покои, где можно снять броню и ополоснуться, чтобы не портить атмосферу праздника солдатским духом. Пир проходил отлично, ярл говорил тосты, дед отвечал, весь главный зал Драконьего Предела гудел от здравниц. Также ярл расщедрился на индивидуальные подарки, оружие и прочие побрякушки, особо отличившимся при зачистке логова бандитов, мне был вручён массивный перстень с сапфиром, а Тиэль получила отличный босмерский лук, непонятно как оказавшийся в оружейной ярла. Утром, мучаясь от небольшого похмелья, дружина и мой отряд отправились в обратный путь, трофеи у нас выкупил управляющий, а закупать в городе ничего не требовалось. Уже по прибытию в Зал Титанов меня вызвал к себе дед.
— Эрик, проходи, присаживайся, — сказал дед, стоило мне войти.
— И тебе привет, давай рассказывай, чего звал?
— Как я понимаю, ты собираешься ещё побродить по Тамриэлю и поискать удачу? — я кивнул, — Понятно, не подскажешь, куда теперь направишься?
— Думаю заглянуть в Хай Рок, сам понимаешь: куча мелких дворян, постоянная грызня — в общем рай для наёмника.
— Не скажу, что полностью одобряю, но принимаю, ты главное не опускайся до грабежа крестьян и насилия над простыми жителями.
— Дед, за кого ты меня принимаешь? Или думаешь я за два года забыл всё чему ты меня учил?
— Не думал, но лучше лишний раз слово сказать, чем потом жалеть о не сказанном. Но позвал я тебя поговорить не поэтому. Во-первых, вот доля твоего отряда от общей награды, — увесистый мешочек лёг на стол. — Во-вторых, Бруни, Фельд и Фрига как раз подросли и собирались отправиться в путешествие, и наслушавшись твоих баек, собрались проситься к тебе в отряд, примешь?
Неожиданная новость, что сразу трое восемнадцатилетних оболтуса решат отправиться со мной. Впрочем, чего ещё можно было ожидать, наслушавшись о моих приключениях на море, побеге из тюрьмы, боях в Сиродиле и блуждания по пепельным пустошам, а также больших деньгах, которые удалось заработать на всём этом, трио, у которого и так шило в одном месте решило присоединиться к удачливому родственнику.
— Приму, конечно, куда я денусь, — я изобразил напускное страдание, — пусть лучше под моей рукой повоюют, чем сгинут не пойми где.
— Отлично, потом сам с ними поговоришь, бронь и оружие у них свои, если надо что будет дополнительно, скажешь. Кстати, когда собираешься отправляться.
— С учётом новых хускарлов? Думаю, через недельку, максимум полторы, нужно посмотреть, чего они стоят, плюс купить дополнительную повозку и еды в дорогу.
— С повозкой подсоблю, есть у меня одна лишняя, нашли в том году брошенной на тракте, с лошадью и едой сложнее, надо в Вайтран ехать.
— Тогда пошлю Лирис с парой парней, она девушка умная, справится.
— Кстати, по поводу Лирис и всех остальных Огневолосов, вы где древнюю цацку обнаружили, и зачем сюда притащили?
— Где сказать не могу, клятва, а вот зачем. Тут всё просто, нечего ценной реликвии нордов пылится на чужбине, ну и как дополнительный вариант, если Бурерождённые вымрут.
— Типун тебе на язык, истмаркский медведь силён и уважаем, пусть и прошёл уже его рассвет сил, но тебе он вломить сможет.
— Дед, я же не собираюсь прямо сейчас идти и восстанавливать клан Огневолосых на троне, хоть когда-то наш клан и служил им. Ты просто задумайся, их всего двое осталось, и нынешний ярл жениться не спешит, так ещё и сына своего отправил к Седобородым. Случись что, пусть лучше наши друзья власть возьмут, чем будет резня и править будет не пойми кто.
— Так-то оно так, но сюда зачем её притащили?
— А куда ещё, если кто-то случайно обнаружит её в Виндхельме — это значит смерть всем Огневолосам, медведь хоть и справедливый ярл, но с такой угрозой жить не будет. А у нас кто её будет искать, да и места много не занимает.
— Ладно, поверю в твои слова, но ты кажется многое не договариваешь. Теперь по поводу твоей подружке данмерки, от которой двое других тёмных не отлипают.
— Нормально всё с Джанессой, просто, когда я её из клетки спасал, то не знал, что она чуть ли не принцесса дома Редоран, сбежавшая на вольные хлеба. Когда же мы в Морровинде были, то её чуть ли не силком хотели на нужного её деду человека выдать, но удалось откупиться, однако без охраны кровиночку не отпустили.
— Вот оно как, а я уж подумал.… И всё-таки, зачем тебе это, ведь если она поранит пальчик — Редоран за твоей головой лучших убийц пошлют, наплевав на все кодексы и правила.
— Вот именно, если. Так-то она далеко не беззащитна, да и не лезет на передовую, предпочитая из лука стрелять. Но ты подумай, дед, если всё удачно сложится, то можно будет в случае нужды позвать её на помощь, а с ней пару сотен тёмных.
— Так, твои намёки меня достали, скажи уже прямо, зачем ты ввязываешься в политику: налаживаешь отношения с Редоран, сближаешься с Чёрным Вереском и Огневолосыми, а сейчас в Хай Рок едешь наёмничать.
— Тревожно мне деда, — я выдохнул и немного сгорбился, — пока на корабле плавал и потом по Сиродилу бродил, много чего интересного слышал и видел, а когда всё вместе сложил, то понял — что скоро будет большая война…
— Вот оно как, и значит решил готовиться. Эхх молодёжь, всё пытаетесь сами сделать, да умнее старших себя считаете, давай уж договаривай.
— Так вот, ну и подумал, что раз будет война, то придётся в ней учавствовать, а ты сам учил, что воевать лучше не в одиночку, дружина тебе и спину прикроет, и пропасть не даст.
— Мысли у тебя правильные, вот только сам ты мало что успеешь. Выкладывай всё что узнал, а я посижу, подумаю, и если убедишь меня — со старыми друзьями съезжу поговорить.
— Тогда слушай, каждый раз, когда мы…
Я выложил деду всё, и о обязательном альдмере в каждой пиратской команде Строс’Мкая, и о слухах, ходящих внутри Имперского города и его окрестностях, об угрозе Талмора, и о том, что мне рассказал Мрр’кун о происходящем при дворе Гривы. Выложил всё что знал, стараясь не особенно выпячивать свои пост-знания канона. После моего откровения дед надолго задумался, и пообещал посоветоваться с друзьями из других кланов, а также донести мою позицию до ярла. В общем всё возможное для улучшения положения Скайрима в будущей войне мною было сделано, конечно, можно было выложить всё открыто, но заиметь славу пророка не в моих интересах.
Покидая Зал Титанов, я ещё долго не мог оторвать от него взгляд, размышляя о том, правильно ли я поступил, но скоро отвлёкся на слетевшее колесо телеги, которое пришлось экстренно менять. Младшие родственники, быстро влились в отряд, всё же они больше месяца жили бок о бок с моими хускарлами, каждый день не только деля хлеб и стол, но и постоянно совместно тренируясь, и просто общаясь. Всем им, перед отправлением, справили новую броню, не отличимую от моей кроме цвета, конструкция которой постоянно дорабатывалась последний год, для достижения лучшей защищённости. Родичи были веселы и оптимистичны, шагая всё дальше и дальше от дома, они надеялись поучаствовать в приключениях, добыть золото и славу, и вернувшись домой ещё долго травить байки о своей молодости. Надеюсь так и будет.
Часть 13 Каменная
Привычно минуя километр за километром мой отряд достиг предместий Солитьюда за несколько недель, можно было двигаться быстрее, но Брун и Свельд решили посетить родные деревни, которые как раз располагались недалеко от тракта. И если Свельд вернулся в целом в приподнятом настроении, по его словам, родные были рады видеть его живым и здоровым, а также долго не хотели принимать деньги, которые он им предлагал, то вернувшийся Брун был мрачнее тучи. Когда на привале он всё же решил выговориться, то выяснилось, что его мать погибла год назад, а отец не только продал ферму и все угодья, но и успел спиться до скотского состояния, о судьбе братьев и сестёр не было известно ничего, однако есть смысл поискать их в Солитьюде.
Мои младшие родственники поначалу вели себя как сущие дети, впервые выбравшиеся из-под надзора взрослых, и мало того, что пытались отлынивать от своих прямых обязанностей в карауле, так ещё и задирали Тимиса и Джанессу, а вслед за ней и её телохранителей. Заметив эту неприятную тенденцию, я сначала провёл с ними воспитательную беседу, но когда она не возымела должного действия — сначала избили в тренировочном поединке, всё же у меня было больше и опыта, и силы, а потом скинул на них весь лагерный быт, от сбора хвороста, до готовки. Самой умной из тройки оказалась Фрига, заметившая, что стоит ей перестать совершать нападки на тёмных и начать общаться с ними на равных, как часть нагрузки с неё пропала. Чтобы втолковать братьям, с чем связана моя злобность, ей понадобилось пять дней, после чего всё вернулось к привычному ритму. За два дня до прибытия в Солитьюд, младшие подошли ко мне и потребовали объяснений: почему я защищаю данмеров, и унижаю родственников, недостойной настоящего воина работой. После лекции о том, что воин, во-первых, должен уметь сам за собой ухаживать, а во-вторых, в отряде нет деления на нордов и данмеров, есть только твои товарищи, которые прикроют тебе спину в бою и, если им что-то не нравиться, до дома они дорогу знают. Когда соглашался на предложение деда, даже не задумывался, что могут возникнуть такого рода трудности, так как воспитывались мы одними и теми же людьми, да и когда были помладше проводили много времени вместе, откуда же у них возникли такие мысли?