Сама столица Скайрима оставалась прежней, всё тот же огромный каменный город с тысячами горожан и пахнущий рыбой и морем порт, в котором было не протолкнуться от снующих матросов и кораблей. На том же месте на берегу был разбит тренировочный лагерь Восточной Имперской Компании, где натаскивали новых рекрутов, на наше приветствие старик Бриньльоф помахал рукой и продолжил гонять рекрутов. Видя мучения новобранцев, даже хмурящийся уже несколько дней Брун, немного улыбнулся. В самом городе мы решили не останавливаться, всё же цены за размещение большого отряда кусались, сняв небольшую усадьбу в предместьях, она конечно требовала небольшого ремонта, но зато была просторной и с большим подворьем, в которое влезли не только повозки, но и все лошади. В самом городе было закуплено несколько десятков зелий, расходные материалы для ремонта снаряжения, и даже несколько новых книг по магии, давно стоило расширить магический арсенал отряда. Также были частично проданы все части брони высших ординаторов, найденной в подземельях Морнхолда, и цену за них удалось заломить такую, что даже я удивился своей наглости, однако всё было куплено в тот же миг, как я озвучил сумму в несколько тысяч золотых, просто шутки ради. Видимо реальная ценность этой брони несколько выше, чем я себе представлял, интересно, сколько удастся выручить в Хай Роке за нагрудник и шлем-маску Руки Альмалексии?
Помимо закупки припасов и продажи диковинок, мною была организована встреча с братом, который не только успел жениться, но и получил очередное повышение и теперь командовал полноценной центурией. Такой резкий карьерный рост был связан не только с его усердием и талантами, но и с тем, что два центуриона его легиона, под предводительством легата, были уличены в неких позорящих честь легионера делах, за что были сняты с должности и казнены. Генерал Джонна, как хороший руководитель не только сразу нашла замену выбывшим кадрам, но и сумела привязать их к легиону и себе лично женитьбой на своих родственницах. Так что теперь мой старший братец учится не только командовать, но и познаёт все прелести семейной жизни, и не сказать, что он так уж несчастлив. Его жена, милая миниатюрная имперка, на первый взгляд выглядела безобидно, но было видно, что брат оказался под твёрдым каблуком, и никуда от неё не денется. Узнав мои планы, Ингвар тут же предложил мне наём от имени легиона на сопровождение каравана до Орсиниума, в обмен на запасы ценных алхимических реагентов, произрастающих исключительно в Скайриме, орки обязывались прислать металл в слитках, а также несколько десятков рекрутов. Так как работа была не слишком сложная, нападать на караван с алхимическим сырьём, как малоценным грузом, мало кто будет, а двигаться в Хай Рок не просто так, а за деньги, намного лучше, чем в пустую тратить своё время и деньги. Оформление заказа от легиона прошло быстро, и поручительство целого центуриона сыграл в этом не последнюю роль. Перед отправлением каравана в городе были закуплены ещё несколько палаток, так как в имеющихся спать уже становилось неудобно, а также на вырученные с продажи трофеев деньги были куплены три амулета с защитой от магии, для меня, Лирис и Громаша.
Глава каравана, интендант Торбьёрн, поначалу был недоволен тем, что вместо проверенных легионеров его сопровождают наёмники, но через пару дней в пути смирился, хотя, возможно, помочь примириться с нашим обществом ему помогло то, что я поддерживал среди своих людей достаточный уровень дисциплины. Конец лета выдался на удивление спокойным и минуть перевалы удалось относительно свободно, ни осенние дожди, ни ранние снегопады не успели застигнуть нас. Однако пара опасных инцидентов всё же произошла, один раз лошадь потеряла подкову и повредила копыто на горной дороге и пришлось использовать магию для её лечения, а ещё одна из повозок с грузом едва не оказалась уничтожена внезапным камнепадом, но возница не сплоховал, и успел вывести себя и груз из опасной зоны. Сам Орсиниум, уже не помню какой по счёту, был достаточно живописным местом, с множеством рощ и водопадов, а также самой большой концентрацией зеленокожих, который я когда-либо видел в своей жизни. Орки были не слишком рады нашему присутствию на их земле, но видя, что мы здесь не просто из праздного интереса, а по вполне конкретному делу, не позволяли себе лишнего, правда об охоте пришлось забыть, нас ясно предупредили, что места здесь дикие, а в лесах постоянно пропадают люди.
Сама возрождённая столица орков не слишком впечатляла, дома хоть и были построенный из камня, но выглядели слишком хлипкими, сама городская застройка было не только весьма хаотичной, но и многоярусной, что ещё больше усложняло поиск чего-либо. Благо за чертой города стояло несколько постоялых дворов, с владельцами, которые не испытывали открытой неприязни к чужеземцам, и поэтому с радостью берущие наше золото, причём их цены были в разы ниже, чем в Блэклайте. Дождавшись, пока представитель легиона передаст свой груз, мы с ним попрощались и уже собирались покинуть Орсиниум, как Громаш заметил несколько знакомых в толпе, оказалось, что именно сейчас один из кланов, в который отдали одну из его сестёр, пришёл в город для торговли. Орчанка подивилась как изменился её маленький брат, а Громаш стал примерно вдвое больше за время нашего путешествия, и потащила его знакомиться со своим мужем. Знакомство вышло забавным, так как вождь племени не рассчитывал, что младший брат одной из его жён окажется не сопливым юнцом, а бугаем с суровым лицом, исчерченным шрамами. Так как знакомство проходило на постоялом дворе, в котором мы остановились, то под вечер и мои люди и орки успели немного под напиться, и случилось обычное северное знакомство: сначала алкоголь развязал языки, потом пошли взаимные упрёки и оскорбления, ну и закончилось всё мордобоем. Итогом стало продолжение попойки и объявление всех членов моего отряда друзьями племени, а также обещание проводить отряд до границ герцогства Шорнхельм, там как раз разгоралась очередная междоусобица.
Наш, уже совместный, отряд покинул Орсиниум спустя два дня, когда вождь Таруг уладил все свои дела, и путь в сопровождении орков был и быстрее, и приятнее, встреченные охотники и патрульные теперь не бросали на нас подозрительные взгляды. В разговорах с Таругом гро-Багаш удалось выяснить не только политическую ситуацию в северных областях Хай Рока, но и краткое описание основных выгодополучателей начинающейся бучи, их было трое: граф Монголер, герцогиня Эльрек и барон Вилон. Все они собирали ополчение, увеличивали размер регулярных войск и активно нанимали наёмников, и судя по словам орка биться собирались до конца.
Граф Монголер — это не только родной дядя по материнской линии недавно умершего герцога Эмерика Эльберека, но и страж восточных границ, имеющий в подчинении большое, но плохо оснащённое войско, состоящее в основном из разного сброда, которое сбежало на границу с Орсиниумом, чтобы скрыться от закона. Целью графа является захват герцогской короны, так как, он утверждает, что нынешний наследник имеет незаконное происхождение. Его Таруг ненавидел лютой ненавистью, так как граф не только охранял границы, но и сам любил пограбить соседей, разоряя слабые приграничные крепости орков, уводя всех выживших в неизвестном направлении. Короче, к нему наниматься не вариант, так я не только потеряю уважение Громаша, но и пойду против своих принципов.
Герцогиня Эльрек — это вдовствующая жена предыдущего герцога, из-за внезапной кончины которого и начались неприятности, сама она, на данный момент, является регентом при своём малолетнем сыне, которому недавно исполнилось три. По слухам, которые слышал Таруг, герцогиня является обычной представительницей аристократии Хай Рока, не плохая и не хорошая, в меру спесива, немного недолюбливает орков и эльфов, высокомерно относится к простолюдинам. Её основной целью является сохранение трона за своим сыном и удержание власти, и помимо войск лояльных вассалов, к ней вскоре должны присоединиться силы, направленные её отцом, бароном из соседнего герцогства. В итоге её интересы будут защищать немногочисленные, но отлично оснащённые личные отряда лояльных лордов и их рыцари. Попробовать к ней наняться стоит как минимум потому, что закон престолонаследования на её стороне.
И последним участником междоусобицы является барон Вилон — правитель портового города Белые Небеса и острова Грейхом, по совместительству самый богатый человек в герцогстве, так как его флот контролирует почти всё северное побережье провинции и является серьёзной силой. Опять же по слухам, барон хочет получить независимость от остального герцогства и стать прямым вассалом короля Хай Рока, чтобы перестать, как он говорит, содержать бездарных герцогов, способных только прожигать своё состояние. Во времена работы на Восточную Имперскую Компанию, мы не раз заходили в Белые Небеса, и город не производил хорошее впечатление, он был запущен, жители были откровенно плохо одеты, городские здания не знали ремонта пару десятков лет, а на улицах постоянно лежали нищие. Войска барона по большей части состоят из наёмников и бывших матросов, с оснащением у них неплохо, но, скорее всего, ужасно с организацией, так как больших наёмничьих армий в Тамриэле не существует со времён Междуцарствия. Наниматься к нему стоит только в случае если герцогиня откажет, так как слишком уж мутным типом был этот барон, то что у него есть неплохие деньги от торговли было понятно, но не столько, чтобы собрать полноценную армию, способную почти на равных противостоять с войсками даже половины герцогства.
Расставшись с вождём Таругом недалеко от его владений мой отряд направился в сторону границы герцогства Шорнхельм, надо достигнуть его центральных районов до начала активных боевых действий, которые начнутся или в ближайшие дни, или уже только весной, зимнюю войну могут вести только норды, и только из-за врождённой устойчивости к холоду. Разместившись на развалинах старой заставы, я решил посоветоваться со своими людьми, куда нам идти и кому продавать свою силу. Как только весь отряд сел вокруг костра, и только Фреки остался следить за окрестностями, я начал.