уже ушла. Увидев её в обеденном зале, мы с ней лишь обменялись улыбками и продолжили заниматься своими делами.
Сейчас, сидя под ветками раскидистой ёлки, в ожидании оленей, который уже протоптали тропу к расположенному недалеко отсюда роднику, мне только и оставалось, что размышлять о будущем. Совсем недавно, наконец, поинтересовавшись какой сейчас год, мне стало намного проще планировать свои дальнейшие действия. Так как на дворе был месяц начала морозов 162 года четвёртой эры, это означало, что до войны между Альдмерским доминионом и Империей осталось девять лет. За это время мне стоит закончить обучение у родичей и отправиться в путешествие, в котором крайне желательно собрать себе команду из верных друзей и товарищей, чтобы повысить мои шансы выжить на Великой войне, в которой мне точно предстоит поучаствовать.
Пока я размышлял о будущем, из-за деревьев появилась небольшая группа оленей: два самца с развесистыми рогами, несколько самочек и выводок детёнышей, идеально. Пока стадо осматривало окрестности и поочерёдно начало утолять жажду, стрела на моём луке уже была направлена в сторону крупного самца. Выдохнув, и поймав интервал между ударами сердца, я отпустил тетиву. Толстая стрела с широким наконечником поразила оленя прямо в сердце, мгновенно разрывая его на части. Забившееся в предсмертной агонии животное упало на землю, орошая снег вокруг себя кровью. Остальное стадо, увидев судьбу своего собрата тут же бросилось наутёк. Отлично, теперь осталось разделать тушу и можно возвращаться домой.
Пока мною вынимались потроха животного и сцеживалась кровь, мне стало казаться, что за мной кто-то наблюдает и с каждой секундой, это чувство нарастало. Отложив в сторону охотничий нож и взяв в руки копьё, я начал осматриваться, пытаясь найти причину своего беспокойства. Секунды тянулись одна за другой, а мне всё никак не удавалось определить, откуда исходит угроза, источник внимания как будто находился одновременно везде и нигде. Только когда из ниоткуда раздались хлопки ладоней, и прямо посреди поляны начал формироваться силуэт мужчины, пропало чувство тревоги.
— А у тебя неплохо развита интуиция, почувствовать моё внимание может далеко не каждый смертный, — фигура незнакомца продолжала постепенно проявляться.
— Кто ты и что тебе нужно? — спросил я его, при этом выставив копьё в его сторону.
— Ты не догадался? Что ж, подожди пару секунд и возможно поймёшь, — продолжая следить за незнакомцем, я встал спиной к толстому дереву, а также, периферийным зрением, осматривал окружение. Только когда светящиеся огоньки и линии начали формировать торс мужчины, мне стало понятно кто передо мной.
— Лорхан?
— Верно, хотя норды обычно называют меня Шором, но это не так важно, давай задавай уже свой вопрос.
— Зачем ты здесь?
— Посмотреть на того, кто потенциально может вытащить меня из той ловушки, которую сам же я и создал. Можешь ничего не говорить, так как твоя душа находится под моим покровительством, я могу читать твои мысли свободно. Нет, не постоянно. Нет, мне не интересны твои ежедневные заботы. Да, я могу в случае чего вмешаться чтобы помочь тебе. Да, лучше к этому не прибегать, так как другие аэдра и даэдра могут заинтересоваться странным смертным. Да, опасно. Всё, хватит пока вопросов. Пришло время тебе выслушать как именно ты будешь меня вызволять из Нирна. Как ты знаешь, есть такой артефакт, сердце Лорхана, моё сердце. Так вот, тебе надо приблизится к нему и постоять около него несколько минут, остальное я сделаю сам. Да всё так просто, но есть маленькая загвоздка, моё сердце сейчас находится в руинах Морнхолда, под бывшим дворцом Альмалексии, где именно я не знаю. И да я понимаю, что сейчас ты не сможешь туда отправиться, да собственно я тебя никуда не гоню, просто заранее предупреждаю о твоей глобальной миссии. Время на её выполнение у тебя неограниченно, можешь искать хоть сто лет, хоть двести. Ах да, если ты умрёшь в процессе, твоя душа отправится на веки вечные скитаться вокруг Совнгарда.
С одной стороны, забраться в развалины Морнхолда не сложно, а если привлечь к этому ещё пару человек, то вообще элементарно, но остаётся вопрос, почему всё так просто, разве не было других душ под покровительством Лорхана, которые могли сделать тоже самое? Тут точно есть какой-то подвох.
— Мыслишь ты в целом верно, но, кажется, немного не понимаешь основы мироустройства. Когда мои братья и сёстры поняли, что я их обманул, они не только вырвали моё сердце, но и наложили на меня запрет, по которому мне нельзя напрямую общаться ни с одной смертной душой, рождённой в Нирне, тут-то на сцену и выходишь ты. Так как запрет имеет весьма чёткие рамки, то ты не попадаешь под него, так как большая часть твоей души была рождена и сформирована в другом мире. Нет, все ранее утверждающие, что слышали мой голос или безумцы, или слышали других богов, со своими последователями мне приходило общаться или с помощью абстрактных образов на небе или короткими посланиями. Ладно, всё что хотел — я тебе рассказал, парочку сюрпризов в нить твоей судьбы вплёл. Так что до встречи, пока-пока.
Растворившаяся в воздухе фигура оставила после себя только мелкую зеленоватую пыль на снегу. В целом, всё понятно, задание дано, таймер установлен, осталось только добраться до руин столицы Морровинда и дело в шляпе. Власть над моей душой у Лорхана, в принципе понятна, откуда она появилась тоже. Пока я размышлял над божественными замыслами и своими дальнейшими планами, туша оленя оказалась полностью подготовлена к транспортировке, руки работали над ней без особого участия мозга. Следуя наитию, даруемому подарком Мары, с тушей на плечах, я шёл обратно домой, судя по положению солнца, как раз к ужину успею вернуться. Когда оставалось пробежать всего десяток километров, мою путеводную как будто дёрнули немного в сторону, мягко намекая, что стоит немного подкорректировать направления. Вспомнив слова Лорхана о нити судьбы, мне ничего не оставалось, кроме как сойти с привычного маршрута.
Наитие вело меня в сторону небольшой рощи, у подножья Одинокой горы. Стоило мне подойти к ней, как мною был услышан слабый скулёж и негромкое потявкивание. Положив тушу оленя на землю, и перехватив поудобнее копьё, я зашёл в маленький лесок. Идя на звук, вскоре передо мной открылась интересная картина, на светлой поляне, около небольшого ручья, лежали два мёртвых тела. Одно из них принадлежало саблезубу, другое огромной снежной волчице, кажется, они взаимно убили друг друга. У саблезуба отсутствовала большая часть глотки, а у волчицы был разорван живот. И главное, всё это произошло совсем недавно, натёкшая из них кровь ещё не успела застыть на морозе. Источником же шума был ещё слепой щенок снежного волка, который тёрся о морду матери. Большая удача, как две отличные шкуры, которые немедленно стоит снять, так и слепой щенок, которого можно будет в будущем приручить. Вернувшись за тушей оленя и положив её рядом с местом последней схватки двух хищников, я принялся за снятие шкур и добычу остальных трофеев, щенок же, пока мне было не до него, был посажен в сторону, а ему под морду была сунута походная чашка со сцеженной кровью саблезуба. Провозившись несколько часов с трофеями, домой мне пришлось возвращаться уже в сумерках, неся на себе увеличенный вес, при этом держа за пазухой щенка.
Реакция на моё прибытие с охоты, поначалу, была вполне обычной, меня попросили отнести оленя сразу на кухню, но стоило родичам увидеть шкуры саблезуба и снежной волчицы, стало понятно, что от меня не отстанут, пока не будет рассказана история их появления. Щенок же стал последней каплей, прорвавшей плотину вопросов, его тут же хотели у меня отобрать, что я конечно не мог позволить, как рассказывал отец — «если хочешь получить себе в напарники верного зверя, ухаживать ты должен за ним исключительно сам, не привлекая никого со стороны, иначе зверь будет верен многим, а значит никому». После моего рассказа, что именно произошло на охоте, коллегиально было решено, что мне сегодня улыбнулась Кин, и будет святотатством понапрасну растрачивать её дары, поэтому бабушка пообещала сшить мне плащ из шкуры волчицы и сапоги из саблезуба.
Следующие несколько месяцев моим основным занятием, помимо тренировок с оружием, работе в кузне и практике в школе восстановления, было воспитание моего нового компаньона. Получив имя Фреки, за свою прожорливость, он теперь повсюду сопровождал меня, я работал в кузне — он сидел у двери и грыз кость или спал в углу, я сходился в учебном бою с родичем — он подбадривал меня лаем, а на охоте мы с ним учились работать в паре — он выслеживал добычу, я убивал её издалека. Помимо обычной еды, Фреки иногда пил мою кровь, как рассказал дед, если животное постоянно поить кровью хозяина из Титанорождённых, то в итоге зверь вырастет крупнее и сильнее своих сородичей.
Так и продолжалась моя жизнь в Зале Титанов, раз в год мне разрешили отлучиться на пару недель, чтобы проведать родных. Родители всегда были рады меня видеть, а два карапуза, Тори и Нори, родившихся после моего отъезда, ждали моего прибытия как появления деда Мороза, ведь мои подарки не только были красивы, но и весьма практичны. Торбранд и Торгейр вымахали, и догнали ростом отца, но стоило мне приехать погостить превращались в сущих детей, постоянно со мной соревнуясь, кто лучший охотник, и очень завидовали появлению у меня Фреки. Один раз даже удалось пересечься со Сваной, живущей сейчас в Виндхельме, и познакомиться с племянниками. Новые семьи сестёр в Вайтране, также с удовольствием принимали меня на постой, пересекаться с Сынами Битвы не было никакого желания. Новости от остальных братьев были разными, если Ингвар продолжал свой рост по карьерной лестнице в легионе, дослужившись до опциона, то вот Вигбьёрн пропал пару лет назад, однажды просто не вернувшись с охоты.
Когда моё тело закончило фазу активного роста, и мой рост достиг двух метров шестидесяти трёх сантиметров, а вес перевалил за двести килограмм, я начал готовиться к будущему путешествию. Первыми мною было выковано оружие для самозащиты: копьё-рогатина под мой рост, длинный кинжал, больше похожий на короткий меч, и цельнометаллический шестопёр длинной в полтора метра, это монструозное орудие убийства было названо мной «Хорошая идея», как последнее, что придёт в голову моих врагов. Так же мною был заказан новый лук, в клане моего отца, вырезанный из особого дерева он был дополнительно усилен металлическими пластинами и по мощности выстрела соответствовал полевой баллисте. Прочие предметы обихода были мной выкованы в свободное время. С бронёй было и сложнее, и проще, хауберк двойного плетения был почти готов, оставалось только соединить его по бокам, а вот с латной защитой случился небольшой казус, если щитки, прикрывающие предплечья, требовалось просто немного увеличить в размерах, для лучшего покрытия, то панцирь требовал полной перековки, так как был мне откровенно мал.