Часть 25 Расходящаяся
Если меня когда-нибудь спросят, где я был 30 числа месяца Начала Морозов (октября) 271 г.4Э — я смогу честно ответить, что сидел в лагере наёмников где-то между Скинградом и Кватчем, попивая неплохое вино в приятной компании, не самый плохой был день. О начавшейся войне ничего не говорило, только парочка взмыленных гонцов пронеслись мимо моего отряда по Золотой дороге куда-то на запад. Однако спокойствие было нарушено ровно через пять дней, когда из хвоста колонны прискакал один из конных разведчиков и сообщил, что к нам на полном скаку приближается отряд всадников. Собрав воедино все известные мне факты, я скомандовал занять оборону и развернуть обозные телеги, чтобы они полностью перегородили дорогу, вымуштрованные солдаты даже не задумались о необходимости или причине такого приказа, а начали его исполнять.
Когда между моим отрядом и группой кавалеристов, в характерной для альтмеров броне, оставалось не больше двух сотен метров, высокие эльфы перестроились для таранного удара и на полном ходу поскакали в нашу строну, склонив копья. Примерно пятьдесят тяжёлых всадников неслись на нас во весь отпор, и это зрелище действительно внушало ужас в неподготовленных бойцов, отчего частокол из копий и пик заходил ходуном. Перед столкновением в строй моих людей полетело несколько заклинаний, которые были благополучно поглощены барьером, выставленным Изабеллой и её подчинёнными заранее.
Удар был сокрушительным, не знаю, чем там были обвешаны эльфы и их кони, которые на нас напали, но от их таранного удара телеги, гружённые разным полезным барахлом и весом почти в тонну просто опрокинулись, погребая под собой первую линию пехотинцев. Однако первый успех противника, убивший и ранивший несколько десятков моих людей, имел для нападающих свою цену — копья и пики, зажатые в дрожащих руках, всё же собрали свой урожай, несколько всадников лишились своих скакунов, ещё трое так и остались висеть на длинных древках, каким-то чудом получив острую сталь в незащищённые бронёй участки тела.
Под мой рык/команду, отряд ринулся в бой, в попытке связать боем кавалеристов и не дать им уйти на ещё один заход. Я выбежал из единого строя, и отведя одно копьё щитом, а второе приняв на эбонитовый нагрудник вклинился в строй противника, параллельно нанося размашистые удары любимым шестопёром. Каждый мой удар обрывал чью-то жизнь, если не буквально, то жизнь как война точно, больше тридцати килограммов металла на большой скорости сминали вычурные доспехи эльфов не замечая сопротивления, иногда отправляя всадника в недолгий полёт. Участь лошадей была ещё хуже, животные, бронирование которых оставляло желать лучшего падали на землю и бились в агонии, даже если удар приходился вскользь, ведь небольшой шип на конце и острые перья вырывали из них солидные куски плоти.
Оставляя за собой кровавую просеку, мне всё же приходилось себя контролировать, так как магическая напитка оружия и брони требовала постоянной концентрации, и я не терял себя в битве, и даже примерно представлял, что происходит вокруг. В образованный мной прорыв ринулись простые пехотинцы, которые пользуясь давкой, которая не позволяла всадникам нормально использовать копья или вытащить свои мечи, стаскивали их с лошадей и толпой забивали на земле, никакой доспех не может помочь, если по тебе остервенело бьют несколько десятков человек, при этом стараясь попасть стыки брони и смотровую отверстие шлема. Моему примеру последовали племянники, которые как и я, воспользовавшись своими физическими кондициями прорвали строй ещё в трёх местах и сейчас бесновались в гуще врагов, снося всадников тяжёлыми ударами.
Пока пехота крушила основную часть напавшего на нас отряда, кавалеристы Калинда смогли обогнуть место сражение с пассажирами в виде лучников, которые тут же открыли огонь по спинам сражающихся, тогда как всадники пустились в погоню за пытающимся сбежать врагом. Сцена, когда убегающего на коне эльфа со спины настигает троица всадников и подняв его на копья выдёргивает из седла, при этом продолжая нести его как импровизированный трофей заставила меня ухмыльнуться под шлемом. Как и сцена, где Калинд лично настигает одного из противников и одним смазанным ударом располовинивает его от плеча до паха, не заметив сопротивления доспеха.
Отвлёкшись на остальное поле боя, мною был чуть не пропущен весьма опасный удар в голову от одного из последних нападающих, который всё же смог немного разорвать дистанцию и сделать выпад копьём. Немного сместив голову, лезвие лишь чиркает по металлу шлема, не нанося при этом никакого урона. Далее, у меня сработал хватательный рефлекс, и не желающий отдавать своё оружие эльф уже летит в мою сторону из седла, судя по его увеличившимся глазам, которые отлично просматривались из-под забрала, он никак не ожидал такого развития событий, но получив в полёте удар кулаком в латной перчатке, отправился в страну грёз.
Бой, продлившийся едва ли двадцать минут стоил моему отряду шестидесяти человек, и это только убитыми, раненых было примерно в два раза больше. Стянув с себя шлем, я вдохнул полной грудью воздух, насквозь пропахший кровью и болью, не скажу, что мне не хватало этого запаха, но он точно бодрит лучше, чем любое кофе.
Быстро раздав команды на сбор трофеев и поиск пленных, дополнительно мной был отправлен конный разъезд в ту сторону, откуда прискакал враг, не хватало ещё, чтобы вслед за кавалерией пришагало пара тысяч пехотинцев. Если раненным помощь уже оказывали, то что сделать с мёртвыми соратниками мне было не до конца ясно, копать могилы в мёрзлой земле при угрозе ещё одного нападения — было как минимум глупо, оставлять их просто валяться под открытым небом — не поймут свои же, а на телегах для них просто не хватит места. Поэтому было решено из сжечь на погребальном костре, в то время как голых эльфов развесить на ближайших деревьях, что и было сделано. Подгоняемые страхом и бушевавшим в крови адреналином, солдаты справились с поставленной задачей в кратчайшие сроки, и всего через три часа за нашими удаляющимися спинами горел огромный костёр с недавними товарищами по оружию, ближайшая роща получила своеобразные украшения, а телеги с продовольствием ломились от парящей на морозе конины. Впрочем, не всех коней пустили на мясо, тех кого ещё можно было спасти или вылечить приводили в рабочее состояние и включили в отряд, брыкающихся и не желающих принимать нового хозяина успокоила Изабелла, применив какое-то заклинание из школы Иллюзий.
Так как ближайшим городом к нам был Скинград, в не и было решено направиться, и не только чтобы отсидеться за его высокими стенами, но и чтобы передать захваченных нами пленников, с которыми после боя обращались максимально нежно, не дай боги помрут при транспортировке. Особое внимание заслужил эльф, на котором был самый богатый доспех, ему была даже оказана небольшая медицинская помощь, а то без одной ноги, которая была отрублена размашистым ударом Бруни, он вполне мог умереть от потери крови.
Скинград встретил нас ещё большей суетой чем обычно, ведь именно сейчас граф старался активно выдворить из своего города всех лишних, начиная от простых крестьян, которые успели уже построить палаточный город под высокими стенами, так и дворян, потерявших свои усадьбы, которые и уезжать никуда не хотели, и от принятия участия в обороне города решительно отказывались. Ни с теми, ни с теми не церемонились, всех кого правитель города не желал видеть в своих владениях отряды стражи хватали и просто вышвыривали за городские ворота, где их уже ждали конные гвардейцы с кнутами и длинными шестами, которыми они гнали толпу вглубь провинции.
Наше прибытие было воспринято весьма скептично, никто не хотел пускать в город лишние рты, но стоило начальнику караула увидеть пяток связанных альтмеров, как его позиция тут же изменилась, и он чуть ли не волоком потащил меня и моих сопровождающих в сторону замка. Там у нас тут же отобрали трофейных эльфов, которых потащили куда-то вниз, а нам предложили расположиться в приятного вида покоях и дождаться главу гвардии графа, для рассказа о том где, что и когда. Не знаю, на что рассчитывал главный военный в городе, но получив от меня чёткий ответ, о том, что предоставленные мною эльфы сходу напали на мой отряд в трёх днях пути на западе, и то, что ни в какие переговоры они с нами не вступали, из помещения он вышел весьма разочарованным, а с его уходом попросили на выход и нас, провожая неодобрительными взглядами, наверно на опустошённую вазу с фруктами обиделись.
По возвращению в уже почти разбитый лагерь, мне тут же доложили, что, во-первых, меня ждут в местном отделении Гильдии Бойцов, где расскажут последние новости и как на них отреагировала гильдия, а во-вторых, что вон те побитые городские стражники сами нарвались, когда попытались выгнать из-под стен города и моих солдат, вместе с беженцами, за что и получили. Так как второе меня мало волновало, так как в нынешней ситуации никаких санкций точно не последует, каждый клинок на счету, оставив за старшую Лирис, отправился обратно в город.
В отделении гильдии было пусто, только управляющий и несколько слуг, который, стоило ему меня увидеть, тут же подобрался, нырнув под стойку, и вытащил конверт, запечатанный сургучной печатью с личным оттиском Фредерика, как главы гильдии. Из послания моего номинального босса следовало, что Император своей волей мобилизует всех членов Гильдии Бойцов на защиту Империи, причём за попытку откосить от столь почётной обязанности следовало только одно — изгнание из рядов гильдии и обвинение в дезертирстве, с последующим розыском на всей территории Империи. Это была первая часть послания, во-второй же мне и моим людям было приказано выдвинуться в сторону города-крепости Осколок (см. Shardrock на карте), для усиления местного гарнизона, дальнейшие приказы мною будут получены от тамошнего коменданта.
Так как делать было нечего, я, аккуратно свернув послание, вернулся к своим и озвучил им сложившуюся ситуацию. Новости о том, что нам предстоит в ближайшее время совершить ещё один марш через условно захваченную территорию никого не обрадовал, кто-то из новобранцев даже пытался начать качать права, дескать он вольный наёмник, а не какой-то солдат, за что получил по печени от одного из ветеранов легиона и быстро затих. Так как точного времени прибытия в Осколок обозначено не было, мною было принято решение особо не торопиться и не только зак