И вот, третьего числа, месяца первого зерна, 165 года 4 эры я был, наконец, готов отправляться в большой мир. Вчера состоялся прощальный пир, как и множество раз до этого, на нём меня напутствовали старшие родственники, а те, кто были помладше, смотрели с завистью. Взглянув на себя в небольшое зеркало, стоящее в женской комнате для шитья, я не удержался от возможности немного покрасоваться. Из куска посеребрённого стекла, на меня сейчас смотрел рослый и широкоплечий парень в добротной одежде, на лице у него красовалась недлинная ухоженная борода, его волосы были густыми и здоровыми, длиною до плеч, цвета спелой пшеницы. Под одеждой бугрились объёмные мышцы, но при этом они не выглядели искусственно раздутыми и смотрелись вполне органично. Глаза его были ярко-синими с небольшими золотыми прожилками вокруг зрачка. В общем, парень хоть куда.
Надев на себя хауберк и подпоясавшись широким поясом, на котором тут же были закреплены булава и боевой кинжал, я, подхватив копьё, направился во внутренний двор Зала Титанов. Там меня уже ждали: волк Фреки, который за три года так вымахал, что стоило называть его лютоволком, и флегматичная кобылка Уля, гружёная моими припасами в дорогу. Дед и остальные родственники также пришли со мной попрощаться.
— Вот ты и вырос, Эрик, а ведь совсем недавно, ты приехал сюда таким милым и маленьким мальчиком, — едва сдерживая смех начал прощальную речь дед.
— Совсем маленьким, ростом со среднего босмера, как вообще не затерялся где-нибудь под половицами — сам не понимаю, — решил поддержать шутку я.
— И я о том же, — широко улыбнувшись, дед продолжил, — а теперь посмотрите на него, вырос выше деда, отобрав у него титул самого высокого человека в Скайриме, как же так, внучек.
— Не расстраивайся, как только я покину Скайрим, ты сможешь вновь носить это, до моего возвращения. Ладно, пошутили и будет. Спасибо тебе за всё, и за науку, и за терпение, и вам нижайший поклон родичи. Прощаться с вами не буду, скажу только, что надеюсь скоро свидимся.
— Верно, внук, только ты домой то не спеши, погуляй лучше подольше по миру, себя покажи, да славу Титанорожденных приумножь. В добрый путь.
Идя в одиночестве по пустой дороге, в сторону Вайтрана, я размышлял о том, куда мне направиться в первую очередь. Первой моей остановкой будет, как это не странно, Вайтран, оттуда в Тёплый приют, навестить родителей и братьев, потом в Виндхельм к Сване, заодно посмотрю, как она живёт. Из Виндхельма, морем, стоит отправиться в Солитьюд, а там наняться или в караван, или на корабль Восточной Имперской Компании. Никуда не спеша, я медленно шёл по степям владения Вайтран наслаждаясь природой и видами. Фреки бегал вокруг меня кругами, периодически отвлекаясь на погоню за зайцами и лисами, тут же перекусывая ими, полностью оправдывая своё имя. В медленном темпе путь до столицы владения занял не привычные два дня, а все три, зато мне удалось неплохо морально расслабиться.
В сам Вайтран меня поначалу отказались пускать, ссылаясь на то, что мой волк слишком опасен, но стоило мужу Норы, который служил в страже города десятником, лично поручится за меня, как всё тут же решилось. Оставив вещи в доме сестры, а Фреки катать на себе племянников, я решил прогуляться по городу, посмотреть, наконец, на Небесную кузницу и Йоррваскр. Сама легендарная кузница производила двоякое впечатление, с одной стороны жар исходящий от неё был впечатляющ и чувствовалось рядом с ней что-то магическое, с другой, мне было крайне интересно, как кузнецы, работающие в ней, соблюдают температурный режим. Йоррваскр же вблизи выглядел намного хуже, чем издалека, стоило приглядеться и становилось понятно, что никто особо не следит за общем состоянием здания, максимум заделывались мелкие щели и проводился косметический ремонт. Судя по шуму изнутри, у Соратников сейчас или гражданская война, или очередная пирушка, так что влезать в их попойку мне было не с руки.
Немного проголодавшись, было решено немного перекусить в «Гарцующей кобыле», заодно после можно будет прогуляться по рынку, посмотреть какие-нибудь диковинки. В самой таверне было достаточно многолюдно, так как наступало время обеда, но найти себе место у общего стола, мне всё же удалось. Спокойно запивая козлиный окорок мёдом, я прислушивался к разговорам вокруг. Большинство обсуждали грядущую посевную и толкование различных примет, а также их влияние на будущий урожай. Но были и интересные разговоры, к примеру, один парень, сидящий за моей спиной, сейчас активно клеил девушку, рассказывая ей о своих подвигах, при этом его голос казался мне до боли знакомым. Чуйка меня не подвела, когда невидимый для меня парень начал рассказывать, как ещё в четырнадцать повалял на земле трёх великанов из клана Титанорожденных, у меня над головой почти засияла лампочка — мне вновь повезло встретить Кнуда из Сынов Битвы.
— А потом они сбежали, не в силах выдержать унижение, ведь целых троих великанов мне удалось повалить на землю, не получив от них в ответ не единого удара, — закончил свою историю Кнуд.
— А я слышал другое, — не поворачиваясь, начал я говорить, — ты вышел на тренировочный бой против десятилетки, впервые взявшего оружие в руки, и по итогу потерял зубы и гордость.
— Повернись ко мне лицом, и повтори, то что ты сейчас сказал.
— Ты трепло Кнуд, — я развернулся в его сторону, натянув на лицо самую дружелюбную улыбку, — и продул десятилетке.
В таверне наступила звенящая тишина, в целом всем было понятно, что последует за моим оскорблением, оставался только вопрос, будем мы биться, используя оружие или на кулаках. Так как я сидел на достаточно низкой лавке, немного сгорбившись, мой настоящий рост было достаточно сложно определить, а широкоплечих мужчин в Скайриме всегда хватало. Меня Кнуд точно не узнал, однако он мог предположить, что не просто так я вклинился в его разговор, и сейчас перед ним стоял выбор, или всё стерпеть и опозориться, или попытаться защитить свою честь и имя, вызвав на бой неизвестного противника.
— Раз ты обвиняешь меня во лжи, я заставлю тебя извиниться, а лучше будет, если ты будешь делать, лёжа на земле, как те Титанорожденные.
— Договорилась, Беззубый, — я начал вставать из-за общего стола, — прямо сейчас, за таверной, — полностью распрямившись, я навис над немного побелевшим парнем, — ты ведь не сбежишь?
— Н-н-нет, — видя реакцию Кнуда, кто-то начал тихонько посмеиваться.
Первым направившись на выход, предварительно оставив плату за еду, мне пришлось ждать на постоянном месте для мордобоя своего оппонента добрых пять минут. По исходу которых, под крики и улюлюканье толпы, бледного как смерть Кнуда всё же вытолкали в центр площадки. Пока у нас забирали имеющееся оружие, к моему оппоненту подбежал запыхавшийся мужчина, в цветах Сынов Битвы, и начал ему что-то выговаривать, впрочем, из-за гула толпы, собравшейся на бесплатное развлечение, услышать их не удалось. Когда всё было готово к поединку, ко мне подошёл тот же мужчина, что разговаривал с Кнудом и попросил быть с ним полегче.
Последующее избиение нельзя было назвать полноценным боем, мой противник отчаянно трусил и не решался атаковать, предпочитая отсиживаться в обороне, только уклоняясь и блокируя мои удары. Толпа в этот момент всячески выказывала неодобрение такой стратегией. Так как за три минуты в кругу, от Кнуда не последовала ни одной попытки удара, мне просто надоел этот цирк, когда я провоцировал его, то рассчитывал хоть на какое-то сопротивление, ведь есть же в Скайриме войны, способные в одиночку убить великана или мамонта. Закончился бой мгновенно, моя размашистая оплеуха вырубила Кнуда, и ещё до того, как его ноги оторвались от земли, он успел потерять сознание. Когда все начали расходиться, ко мне подошли несколько членов клана Сынов Битвы, в том числе и старик Харальд, который с возрастом совсем сдал.
— Значит это ты тут устроил потеху толпе, избивая моего внука? — прошамкал беззубым ртом сгорбленный старик.
— Да, старейшина Харальд, но только потому, что ваш внук так и не научился держать язык за зубами.
— Малыш Эрик, ты ли это? А я и не верил, что кто-то может быть выше твоего деда, — блеклые глаза старика с интересом осматривали меня. — Ладно, рассказывай, почему Кнуда в очередной раз, после встречи с тобой уносят?
— Вы меня конечно извините, но ваш внук трепло. Услышав какие небылицы, он рассказывал в таверне о моих родичах, я просто не мог не поставить его на место.
— Значит опять он не удержал свой язык за зубами, впрочем, уже не в первый раз. Давай не будем о грустном, пойдём, сядем у огня, расскажешь старику, какими судьбами ты оказался в Вайтране.
Вернувшись обратно в таверну, мы с Харальдом и Олфридом сели за отдельный стол. Мой рассказ был достаточно коротким, закончил воспитание у родичей и теперь путешествую. В ответ мне рассказали, о самых важных событиях в Вайтране: что жена ярла на сносях, как город пережил недавний голод, и о куче других мелочей. По поводу Кнуда, мне сказали, что клан Сынов Битвы ко мне претензий не имеет, так как у сего представителя этого клана ходит внутренняя кличка Дурной рот, так как он постоянно влипает в неприятности из-за своего длинного и неуёмного языка. Ответив на приглашение погостить отказом, сославшись на то, что уже остановился у сестёр, мы расстались.
Гуляя по рынку, я прикупил себе немного еды в дорогу, однако один прилавок заставил меня надолго застыть перед ним. За ним стоял молодой данмер, и продавал он в основном алхимические ингредиенты из Морровинда, а также несколько книг о магии. Так как у нордов волшебство было не в почёте, тёмный эльф отложил тонкие книги на самый край прилавки, и увидев мой к ним интерес даже вышел из состояния полудрёмы.
— Я вижу сэра, мой товар смог тебя заинтересовать, грибы, травы или может минералы? Спрашивай о чём угодно Варин Дунмора знает о своём товаре всё.
— Да, вон те книги, о чём они.
— Не часто встретишь среди нордов ценителей магии. В этих книгах описывается, как правильно обучать магии детей, не смотри на их состояние, сэра, все эти фолианты из главной библиотеки дома Дрес.