Примерно через час, когда последний зомби упал на землю и окончательно затих, а немногочисленные оставшиеся в живых атронахи метались по городку и поджигали всё что видят. Ко мне, стоящим на грубо сколоченной башенке у начала моста, подошёл лично генерал Люциан.
— Почему ты не выполнил приказ и не продолжил удерживать город? — еле сдерживая готовое вырваться раздражение, спросил он.
— Потому что, следующий штурм стал бы последним, нас бы просто перебили.
— Я всё ещё не услышал ответа на свой вопрос, только в благодарность за спасение моей жизни и избавление меня от контроля предателя, тебя ещё не заковали в кандалы, Эрик. Ты поклялся в верности Империи и дал клятву! Завтра должны были подойти подкрепления, с помощью которых мы могли бы отбросить эльфов, а по твоей вине, мы теперь заперты на мосту!
— То есть, я должен был погибнуть сам, и утащить за собой почти две тысячи солдат, чтобы завтра наши войска могли отбросить эльфов? Генерал, вам не кажется, что остатки зелья всё ещё действуют на вас?
— Это не важно. У тебя был приказ, и ты его нарушил. Так что сдай оружие и проследуй с конвоем, тебя ждёт трибунал.
Только закончив говорить, генерал понял, что только что ляпнул. Даже его сопровождающие не шелохнулись, а вот привычно окружающие меня несколько орков-телохранителей, положили руки на оружие, готовые пустить его в ход немедленно.
— Генерал, при всём моём уважении, давайте рассудим здраво, за нашими спинами осталось никак не меньше пятидесяти тысяч солдат Доминиона, и чтобы их отбросить, к нам на помощь должно прийти примерно столько же, если не больше, и это мною в расчёт ещё не брались маги Талмора, по сравнению с которыми недоучки из Синода и Коллегии всё равно, что гоблин против тролля. Мы оба знаем, что такого количества свободных сил у Империи нет, при условии, что прямо сейчас идут активные бои на западном участке Красной дороги. Так что возникает вопрос, откуда Император мог взять лишние войска?
— Тебя это не касается, сдай оружие и проследуй в камеру.
— Генерал, — мне надоела его упёртость, и встав в полный рост, я навис над ним, — давайте вы сейчас отправитесь в главный лагерь, немного успокоитесь, и завтра, когда прибудут обещанные подкрепления, мы с вами спокойно поговорим.
— Поговорим, — окончательно поняв, что на верность солдат ему рассчитывать не приходится, и его не скрутили прямо сейчас, только потому, что я, не отдал такой приказ, он решил пойти на попятную. — Но не думай, что нарушение прямого приказа сойдёт тебе с рук, легат.
Резко развернувшись, генерал отправился к своему коню, стоящему неподалёку и вскочив на него, ускакал. Лишь покачав головой, я, глубоко вздохнув, принялся инструктировать солдат, куда вкапывать оставшиеся мифриловые чушки, чтобы поле помех продолжило нас защищать от магии противника. Так же перед сном требовалось проверить часовых и патрули, а также принять доклад о потерях за последний день, всё же во время штурма стен городка погибли многие, и требовалось что-то делать с отрядами, понесшим серьёзные потери.
Часть 33 Стойкая
Обещанное подкрепление прибыло не на следующий день, как заявлял генерал, а почти через неделю, и состояло всего лишь из трёх сотен добровольцев из тёмных эльфов, которых отправили на наш фронт, так как не смогли найти им применения на других участках. До прибытия новобранцев, которые не прошли и базовой подготовки, все дни слились для меня в непрекращающуюся череду боёв. Удерживать основательно возведённую земляную крепость на возвышении было не сложно, если бы не непрекращающиеся атаки со стороны противника. И днём, и ночью на частокол лезли всё новые и новые солдаты врага, не давая нам никакой передышки не только чтобы восстановить хотя бы часть повреждённых стен, но даже что нормально выспаться. А по причине того, что мне требовалось практически постоянно находиться на передовой, чтобы не только отдавать приказы согласно ситуации, но и чтобы в случае чего выступать основной ударной силой, на случай очередного прорыва, последний раз свои доспехи я снимал как раз в ночь после ухода из обороняемого ранее городка. Спать так же приходилось в доспехах, так как новая атака могла начаться в любой момент.
Сейчас же, стоя на единственной сохранившейся башне, которая находилась за стеной, приходилось констатировать, что вскоре придётся снова отступать, возможно, вплоть до следующего берега, так как недалеко от лагеря Доминиона заканчивали собирать несколько катапульт и баллист. Рассматривая осадные орудия, мне искренне хотелось бы открыть окончательно уничтоженные пару дней назад ворота и отправить в сторону инженеров пару сотен кавалеристов, чтобы они, возможно, ценой своих жизней, дали нам ещё пару недель форы. Однако, это было невозможно по нескольким причинам, и первая, она же самая важная, заключалась в том, что прямо сейчас вся имеющееся у меня кавалерия воевала вдоль реки Нибен, так как противник всё же смог начать не только закрепиться на правом берегу, но и активно засылал диверсионные группы в наш тыл, нарушая линии снабжения и сжигая склады.
Сложившаяся на нашем участке фронта ситуация была безрадостна: подкреплений командование прислать не могло, так как мы, по их мнению, хоть худо-бедно ещё держались, в то время как на другом фронте, войска Доминиона активно рвались вперёд, сметая один заслон за другим, почти подступив единственному мосту ведущему на остров, на котором располагалась столица. Так что оставалось только держаться столько, сколько сможем, а по моим расчётам, если Талморцы всё же не придумают какой-то хитрый трюк, то что осталось от войск ранее бывших под управлением генерала Люциана сможет сдерживать натиск Доминиона максимум месяц, после чего от нас останется максимум пара сотен израненных и смертельно уставших тел, которые смогут спеленать и дети. Даже после недели нынешней осады, в штурмах была потеряна четверть имеющихся сил, а с уничтожением укреплений ситуация будет ещё хуже.
Но были во всей сложившейся ситуации и некоторые плюсы, во-первых, обилие компактно сложенных под стенами земляной крепости трупов, а так же огромное количество пленных, позволяло на постоянной основе беспокоить противника маленькими нашествиями зомби, которые были не слишком эффективны, но давали пару часов передышки, пока последнего ожившего мертвеца всё же упокоят. Вторым плюсом стало то, что капитаны некоторых кораблей, которые помогали нам в обороне моста, согласились забрасывать небольшие группы ниже по течению, для разграбления караванов снабжения идущих со стороны Бравила. Аналогично действовали остатки верных Империи подразделений, которые партизанили по лесам, на территории контролируемой противником. Всё это привело к тому, что по словам захваченных во время боёв пленных, паёк в осадном лагере всё больше и больше урезался, а многочисленные охотники из лесных эльфов выбили всю дичь на несколько дней вокруг. Если говорить по-простому, то выходило, что командование противника не рассчитывало на то, что мы столько продержимся, отчего не смогло нормально организовать снабжение восьмидесяти тысячного войска.
Отбив очередной штурм, который был на удивление вялый, я привалился к стене и был готов уже привычно отрубиться на пару часов, пока горны противника, сигнализирующие о начале новой атаки, не выдернут меня из сна. Однако, сняв шлем, мне стало понятно, что что-то тут не так, так как около меня собрались почти все мои друзья.
— Эрик, — начала Лирис, — нам надо серьёзно поговорить.
— На самом деле поговорить нам следовало ещё несколько дней назад, здоровяк, но отвлекать тебя от проламывания очередного черепа не хотелось, да и страшновато было, — поддержала подругу Джанесса.
— Тогда дайте мне что-нибудь бодрящего и поговорим, — решил не бежать от разговора, ответил я, — иначе я рискую во время следующего боя заснуть, или что ещё хуже, пропустить удар.
— По поводу боёв мы и хотели поговорить, — взял слово Фельд.
— Да. Тебе надо нормально отдохнуть, — Лирис смотрела на меня таким взглядом, что скажи я сейчас нет, и моя борода вспыхнула бы в одно мгновение, — ты не вылезаешь с передовой почти две недели, почти не спишь. Я, конечно, понимаю, что ты намного сильнее и выносливей нас всех, но не стоит так себя загонять.
— Лирис, ты же понимаешь, что без нормального руководства, всё может рухнуть в один момент?
— Понимает, — ответил за неё Фельд, — а так же она понимает, что даже если мы потеряем эту крепость, но сохраним тебя, как нашего командира, шансов выжить у нас будет намного больше, чем без тебя.
— Тем более, в последние несколько дней сильных прорывов не было, да и тебе не мешало хотя бы помыться, — Джанесса демонстративно помахала перед своим лицом ладонью.
— Ладно, я согласен отдохнуть в лагере, но только при одном условии, если во время моего отдыха крепость всё же падёт, то в следующий раз вы пойдёте в атаку первыми, — устало улыбнувшись, я оглядел собравшихся.
— Без проблем, здоровяк, но при условии, что ты достанешь мне для этого белого коня с золотой уздечкой.
Оставив руководить обороной Лирис, хотя по большей части она сама взяла на себя бразды правления, стоило мне согласиться отдохнуть, и оставив с ней родичей, как замену меня в качестве ударной силы, я всё же пошагал по мосту, на другой берег реки. По пути краем глаза мне удалось рассмотреть, как проходило укрепление островов, на которых располагались опоры моста, а также прочувствовать общий настрой войск. Проходя мимо часовых, которые невольно оглядывались нам меня, я видел в их глазах только две эмоции: решимость и смирение. Они как будто заранее настраивали себя погибнуть при защите моста, но не дать Доминиону прорваться дальше.
Мой шатёр, в которой мне ни разу не приходилось бывать со времён прибытия на переправу, стоял, как и положено, в центре лагеря, а около неё наготове уже стояло несколько десятков слуг. Которые, стоило мне зайти внутрь, начали сноровисто освобождать меня от покрытых кровью лат, а после и ставшем полностью бордовым поддоспешником. Стоило мне раздеться, как меня тут же отвели к огромной бадье с горячей водой, где начали отскребать многодневный пот и грязь. Закончилось в