ле краткого разговора с генералом Люцианом, и его состояние вызвало у нас массу вопросов, как и несоответствие его докладов реальному положению вещей, — он махнул рукой в сторону осадного лагеря.
— Да что там говорить, — взял слово Клавдий, — то что вас ещё не сбросили в воду уже чудо. И да, в конце нашего разговора с блистательным генералом, он настаивал на том, чтобы вас, Эрик, и всех пришедших с вами центурионов, немедленно арестовали за пособничество Доминиону и узурпацию власти.
— Что-то такое я и ожидал. Это обвинение было хоть как-то аргументированно?
— Конечно, — вновь заговорил Клавдий, — основным аргументом было то, что вы с вашими подчинёнными самовольно покинули свои позиции и проигнорировали приказ. Было что-то ещё про то, что северный варвар, во главе с зелёными варварами, со дня на день готовится лично убить столь уважаемого человека и сдать эльфам переправу за золото и женщин, но это же просто слухи?
— Не совсем, — собравшиеся мужчины немного напряглись, — приказ был мной действительно нарушен, но только потому, что дальнейшее удержание вон того городка, — мой палец указал на остатки предыдущей нашей крепости, — привело только к тому, что две тысячи легионеров погибли бы без всякого смысла.
— Хмм… мне нужны подробности, — сказал Марк, рассматривая обугленные остовы зданий и полностью выгоревшие деревянные фортификации.
Мой рассказ о том, что происходило с момента моего прибытия на переправу и как развивались события на самом деле не вызвал особенных эмоций на лицах представителей Императора, они только внимательно слушал и лишь изредка задавали уточняющие вопросы. Когда я рассказывал о том, как арестовал штаб генерала, а с него самого снял подчинение, невзрачный мужчина чуть ли не спрыгнул с башни, в попытке добраться до боевых магов, так и оставшихся дежурить внизу, после чего последовала отправка магических вестников куда-то на северо-запад. Из-за отсутствия одного из слушателей нам пришлось прерваться на несколько минут. По возвращению агента Пенитус Окулатус, я продолжил говорить, стараясь не упустить даже самой мелкой детали, особенно сделав акцент на том, что лично отправлял несколько гонцов в штаб, пытаясь достучаться до командования. Под конец разговора над вершиной башни повисла тишина: делегаты были погружены каждый в свои мысли и почти не реагировали на внешние раздражители.
— Если я всё правильно понял, — первым нарушил молчание Клавдий, — то получается, что на данный момент, вы, силами двух неполных легионов сдерживаете восьмидесяти тысячную армию Доминиона? Причём почти без снабжения и пополнений? Звучит как сказка.
— Ну, у нас было преимущество в виде заранее подготовленных позиций, плюс, подчинённые мне маги смогли нивелировать главный козырь альтмеров, а именно магию. Без неё они просто не могут быстро уничтожить укрепления, а в таком узком месте численность не имеет особого значения, — спокойно пожал плечам я, — но без подкреплений мы долго не продержимся, и так большая часть легионеров сейчас или находится на лечении, или только что прибыли из госпиталя. Ещё неделя штурмов, и стоять на стенах будут одни калеки.
— Всё равно звучит как сказка, впрочем, — Клавдий мечтательно улыбнувшись, посмотрел в сторону столицы, — если прочитать некоторые исторические хроники, события, описываемые там, могут так же показаться весьма фантастичными.
— Как именно вы смогли нейтрализовать магов? — впервые за время разговора подал голос агент Пенитус Окулатос.
— Конкретика мне неизвестна, но как мне объяснила глава магов, моя невеста Изабелла Тарн, — на эти мои слова Клавдий улыбнулся ещё шире и подмигнул мне, а Марк ещё сильнее нахмурился, — это как-то связано с созданием поля магических помех, которое дестабилизирует любые заклинания, попавшие в него. И пусть это не позволяет магичить и нашим магам, но пусть лучше уж так, чем огненный дождь на голову.
— Эти разработки требуется немедленно передать.
— Думаю Изабелла будет не против, но вам придётся найти её в главном лагере, — кивнув, агент вновь отошёл немного в сторону и вернулся к наблюдению.
— С этим мы разобрались. В целом, сложившаяся ситуация мне понятна. Клавдий, у тебя есть вопросы к легату?
— Только один, Изабелла это та высокая брюнетка, которая разрядами молний гоняла несколько данмеров, крича о испорченной партии зелий?
— В стеклянных доспехах и чёрной мантии? — Клавдий кивнул, — Да это была она.
— И что надо сделать, чтобы заполучить себе такую красотку?
— Клавдий, ты можешь быть хоть немного серьёзным? — направив взор к небу, произнёс Марк, — Сейчас не время для этого.
— Спас её с пиратского корабля, где её пытал какой-то напыщенный альтмер, а потом долго и упорно ухаживал.
— Спасибо, легат, — залихватски сказал Клавдий, а потом тише добавил, — пожалуй стоит перевестись во флот, раз там можно поймать такой улов.
— Раз с клоунадой закончено, думаю стоит подвести итоги, — вновь взял слово Марк, — расследование по делу генерала Люциана будет продолжено, но не думаю, что оно займёт больше пары дней. Информация об оперативной обстановке на фронте будет направлена Императору немедленно, — агент легонько кивнул на слова трибуна. — Не могу ничего обещать, легат, но даю слово, что приложу все усилия чтобы в кратчайшие сроки сюда прибыли свежие части, какой бы не была ситуация на западе провинции, полного окружение столицы допустить нельзя.
Прощание с делегацией вышло недолгим, выразив мне благодарность за мою службу, они спустились с башни и направились обратно в основной лагерь. Стоило им скрыться из поля видимости, как ко мне подошёл один из самых уважаемых вождей среди орков и по сути заместитель Громаша, Данвал, и доложил, что пока мы тут мило общались, прибывшие с трио руководителей сопровождающие активно общались со всеми солдатами и слугами кроме тех, кто был на боевом посту. По его словам, они расспрашивали моих подчинённых о состоянии дел, настроении и прочих, почти ничего не значащих мелочах. Кивнув в знак благодарности орку, я продолжил стоять на башне, обдумывая произошедшее. Если размышлять логически, то во всей сложившейся ситуации есть немалая доля моей вины: не стоило оставлять без контроля общее командование, а генерала Люциана следовало отправить на нормальное лечение, всё же профессиональных лекарей, специализирующихся лечении разума в штате легиона, никогда не было. С другой стороны, а что я мог бы поделать, слово, пусть даже и не адекватного, генерала с намного большей вероятностью было бы услышано чем моё, и обвини он меня в бунте — палач, топор, плаха. В условия войны разговор на такие темы становится на удивление быстрым и лаконичным.
Следующие несколько дней были на удивление спокойными, не было ни перестроений, ни новых попыток штурма, солдаты Доминиона просто сидели около костров и ничего не делали. Был соблазн жахнуть по ним чем-нибудь мощным, пока они максимально расслаблены, но плёнку магического щита было видно даже с нашей позиции. Временное затишье изрядно нервировало, после почти месяца беспрерывных боёв, условно мирная жизнь казалась лишь прелюдией к большой бойне.
Пока я сидел в первом форте, стараясь не упустить момент начала следующей атаки, в основном лагере было весело, точнее в той его части, где располагалась палатка генерала. Закончив своё расследование и придя к вполне понятным выводам, трибун Марк затребовал от меня, как единственного командира уровня легата не заподозренного в саботаже, выделить ему солдат для ареста генерала. Сам арест, как описывали его непосредственные участники данного события, мог вполне сойти за комедийное представление, если бы те полторы сотни солдат, сохранивших верность Люциану не попытались воспрепятствовать ему. Под громкие крики генерала, о том, что все кроме него предали Империю, и забеги пожилого мужчины в форменном панцире на голое тело солдаты Империи резали друг друга. И если «мои» бойцы старались по большей части оглушить и взять в плен запутавшихся сослуживцев, то «лояльные» солдаты и офицеры себя ничем не ограничивали. Итогом задержания стало прибытия двух десятков магов, которые смогли усыпить большую часть обороняющихся, тела которых потом не сильно берегли при транспортировке, и несчастные собрали своими головами все попавшиеся по пути кочки и корни.
Перед отбытием, трибун Марк передал, что в течении недели к нам прибудут подкрепления, а именно три свежих легиона: два из Хай Рока и один из Скайрима, под командованием нового генерала. По их прибытию мне требовалось ввести нового командующего в курс дела, а самому с остатками сил отойти в тыл, для пополнения и восстановления, так как три четверти моих солдат имели разной тяжести травмы, которые нельзя было нормально залечить в условиях постоянных боёв. Новость о том, что скоро нас ждёт заслуженный отдых как минимум на пару месяцев поднял боевой дух легиона до невиданных высот, особенно радовались те, кто начал свой путь со мной из-под стен Королла, почти год беспрерывных боёв доконает кого угодно. Радовались даже орки, которые хоть и старались показать своё безразличие или разочарование от будущего отсутствия битв, но по их позам и общему настрою было прекрасно видно, что война уже сидит у них в печёнках.
До прибытия подкрепления пришлось отразить ещё два штурма, один полноценный, который окрасил свежие брёвна частокола в красный, и одни какой-то странный. В середине приступа, когда большая часть войск Доминиона уже стояла под нашими стенами и приставляла первые штурмовые лестницы к слегка расшатавшимся стенам, прозвучала команда на отступление. Недоумевающие солдаты противника даже опешили от такого, казалось бы, вот он враг, уставший, перемотанный бинтами и покрытый едва затянувшимися шрамами в иссечённой броне, но выучка и дисциплина взяли своё, и колонны пехоты под прикрытием лучников постепенно втянулись обратно в лагерь. Как позже выяснилось, причиной такого внезапного манёвра оказались Клинки, которые не сидели сложа руки и за несколько месяцев собрали из разбежавшихся по окрестным лесам легионеров боеспособные отряды, наладили их снабжение через многочисленные укромные бухточки озера Румаре и начали полномасштабную партизанскую войну. Если поначалу они нападали на караваны снабжения и малые разъезды, то именно сегодня ими был предпринят дерзкий налёт на склады продовольствия не только осадного лагеря, в ходе которого было уничтожено почти всё продовольствие, но и на всей захваченной территории.