И узрел чернеющий призрак, разлившийся в темноте маслянистым пятном, пятнающий простершийся мрак глубочайшей, подлинной тьмой. Слившийся в единое целое всеми своими поблескивающими гранями…
Громадный саркофаг.
Старый волшебник заморгал, закашлялся от ужаса, щурясь, будто ночь вдруг превратилась в рассвет. Нахлынуло облегчение. Зубы! У него есть зубы! Он схватился за разбудившие его тонкие руки и вперился взглядом в стоящую на коленях Мимару со слезами на глазах.
Ахкеймион громко вскрикнул, охваченный буйством непередаваемых, невыразимых и в то же время очевидных эмоций и чувств.
Прижал ладонь к раздувшейся утробе женщины.
И застыл с кривой ухмылкой, пораженный ужасом, наконец поняв, что его отцовство в большей степени, нежели что-либо другое, было убогим притворством. Чтобы стать отцом, нужно хотеть им стать, а не оказаться им по воле случая.
Свершилось. Второй Апокалипсис начался.
– В-все б-будет хорошо… – прохрипел старый волшебник.
Она поймет, что у него есть причины солгать, – верил он, – если вообще поймет, что он лжет.
– Тебе нужно лишь верить.
ПриложенияСловарь действующих лиц и фракций
Келлхус, аспект-император.
Майтанет, шрайя Тысячи Храмов, сводный брат Келлхуса.
Эсменет, императрица Трех Морей.
Мимара, ее дочь, утратившая связь с матерью с тех времен, когда Эсменет была блудницей.
Моэнгхус, сын Келлхуса от первой жены, Серве, старший из принцев империи.
Кайютас, старший сын Келлхуса и Эсменет, генерал кидрухилей.
Телиопа, старшая дочь Келлхуса и Эсменет.
Серва, вторая дочь Келлхуса и Эсменет, гранд-дама Свайяльского Ордена.
Айнрилатас, второй сын Келлхуса и Эсменет, душевнобольной, находящийся в заключении на Андиаминских Высотах.
Кельмомас, третий сын Келлхуса и Эсменет, брат-близнец Самармаса.
Самармас, четвертый сын Келлхуса и Эсменет, слабоумный брат-близнец Кельмомаса.
Друз Ахкеймион, бывший адепт Завета и любовник императрицы, наставник аспект-императора, ныне единственный волшебник в Трех Морях.
Традиционный культ рабов и касты слуг, в качестве основных священных текстов использующий «Хроники Бивня», «Хигарату» и «Синьятву». Ятвер – богиня земли и плодородия.
Псатма Наннафери, Первоматерь культа. Этот титул долго был вне закона Тысячи Храмов.
Ханамем Шарасинта, Матриарх культа.
Биакси Санкас, патридом дома Биакси и видный член Нового Объединения.
Саксис Антирул, экзальт-генерал Трех Морей.
Имхайлас, экзальт-капитан эотийской гвардии.
Иссирал, нариндар, нанятый Эсменет.
Нарея, нильнамешская проститутка.
Нгарау, евнух, гранд-сенешаль со времени Икурейской династии.
Финерса, великий мастер шпионов.
Поута Искаул, генерал Двадцать девятой колонны.
Топсис, евнух, мастер императорского протокола.
Вем-Митрити, гранд-мастер Имперского Сайка и приближенный визирь.
Верджау, Первый из Наскенти и верховный судья Министрата.
Варальт Сорвил, единственный сын Харвила.
Варальт Харвил, король Сакарпа.
Капитан Харнилиас, командир Наследников.
Цоронга ут Нганка’кулл, наследный принц Зеума и заложник аспект-императора.
Оботегва, старший облигат Цоронги.
Порспариан, раб-шайгекец, подаренный Сорвилу.
Тантей Эскелес, адепт школы Завета и учитель Варальта Сорвила.
Нерсей Пройас, король Конрии и экзальт-генерал Великой Ордалии.
Коифус Саубон, король Карасканда и экзальт-генерал Великой Ордалии.
Гванве, свайяльская ведьма, замещающая гранд-даму Ордена Серву в ее отсутствие.
Сибавул, предводитель кепалорского войска в составе Великой Ордалии.
Сиройон, предводитель войска фаминри в составе Великой Ордалии.
Ойнарал, Рожденный Последним, сын Ойрунаса, самый младший из нелюдей, последний сику.
Ниль’гиккас (Клирик), нелюдской король Иштеребинта, поглощенный Скорбью.
Иммириккас, сын Синиал’джина, заточенный в Амилоас за подстрекательство к мятежу.
Харапиор, Владыка-Истязатель Иштеребинта.
Нин’килджирас, сын Нинара, сына Нин’джанджина, последний оставшийся в живых потомок Тсоноса.
Ойрунас, герой куно-инхоройских войн, поглощенный Скорбью.
Килкуликкас, Владыка Лебедей, Мастер инджорских квуйя.
Ку’мимираль, Драконоборец, прославленный инджорский ишрой.
Суйяра-нин, беженец из Сиоля, прославленный сиольский ишрой.
Перевозчик, Мастер Великого Ингресса.
Анасуримбор Кельмомас II (2089–2146), верховный король Куннюрии и главный трагический герой Первого Апокалипсиса.
Анасуримбор Нау-Кайюти (2119–2140), младший сын Кельмомаса и трагический герой Первого Апокалипсиса.
Сесватха (2089–2168), великий магистр Сохонка, давний друг Кельмомаса, основатель школы Завета и непримиримый противник Не-Бога.
Монашеская секта, члены которой отреклись и от истории, и от животных инстинктов в надежде найти абсолютное просветление посредством обретения власти над желаниями и обстоятельствами. На протяжении двух тысяч лет скрываются в древней крепости Ишуаль, развивая у членов своей секты двигательные рефлексы и остроту интеллекта.
Группа магов и военачальников, оставшихся в живых после гибели Не-Бога в 2155 году и с тех пор стремящихся устроить его возвращение в результате так называемого Второго Апокалипсиса.
Организация, в рамках которой осуществляется церковное отправление культа заудуньянского айнритизма.
Организация, которая надзирает за Судьями, тайная религиозная полиция новой империи.
Собирательное название различных организаций колдунов. Первые Школы, как на Древнем Севере, так и в Трех Морях, возникли в качестве противодействия тому, что Бивень категорически отвергал колдовство. К так называемым Великим Школам относятся Свайяльский Орден, Багряные Шпили, Мисунсай, Имперский Сайк, Вокалати и Завет (см. ниже).
Гностическая Школа, основанная Сесватхой в 2156 году для продолжения борьбы против Консульта и для защиты Трех Морей от возвращения Не-Бога, Мог-Фарау. Включена в новую империю в 4112 году. Все адепты Завета вновь и вновь переживают в своих Снах события, происходившие с Сесватхой во времена Первого Апокалипсиса.
Благодарности
Нет, я не Келлхус.
Я из тех парней, которые могут помереть с голоду, если им не напомнят, что стоило бы поесть. Иногда мне кажется, что я всего лишь полчеловека, с учетом того, как много моего внимания (и самого меня) забирают мои проекты. Я, как мне представляется, завишу от тех, кто придает мне видимость целостности, сильнее, чем большинство прочих людей. В первую очередь от своей жены и дочери, а также от своего агента Криса Лоттса и моего брата Брайана.
Кроме того, у меня имеются некоторые дополнительные возможности для работы над моими книгами благодаря Майку Хилкоуту, Заку Райсу, Эндрю Тресслеру и остальным участникам форума сайта «Второй Апокалипсис». Спасибо вам за то, что вы не просто верите в этот цикл, но и всемерно способствуете поступи Причинности. Если эти книги запомнят, то это случится благодаря вам.
Также мне стоит выразить признательность читателям моего блога «Трехфунтовый мозг», так как, несмотря на то что кому-то может показаться, будто мои философские статьи имеют мало общего с моими фантастическими произведениями, в действительности они тесно взаимосвязаны.
От души благодарю Джейсона Диима за то, что сумел выразить плоды моего воображения столь блистательным образом. Также высказываю благодарность моим бета-ридерам – Тодду Спрингеру, Кену Торпу, Роджеру Эйкхорну, Майклу Маху и Джону Гриффитсу. А неподражаемый Майк Хилкоут заслуживает здесь, пожалуй, и повторного упоминания.