Главное управление милиции НКВД СССР осуществило ряд организационных мер по перестройке работы основных подразделений милиции, прежде всего наружной службы, занятой охраной общественного порядка. На время войны отменялись все отпуска, принимались меры к укреплению бригад содействия милиции, организации групп содействия истребительным батальонам и групп охраны общественного порядка.
Аппараты уголовного розыска перестраивали свою оперативную деятельность применительно к обстановке военного времени. Уголовный розыск вел борьбу с убийствами, грабежами, разбоями, мародерством, кражами из квартир эвакуируемых, осуществлял изъятие оружия у преступных элементов и дезертиров, оказывал помощь органам государственной безопасности в выявлении вражеской агентуры.
Аппараты борьбы с хищениями социалистической собственности и спекуляцией основное внимание уделяли усилению охраны нормированных продуктов, идущих на обеспечение армии и населения, пресечению преступной деятельности расхитителей, спекулянтов и фальшивомонетчиков. Под особый контроль служба БХСС взяла заготовительные и снабженческие организации, предприятия пищевой промышленности и торговые сети.
Государственная автомобильная инспекция все усилия направила на проведение мобилизации автомобильного транспорта, тракторов, мотоциклов для нужд армии. Инспектора ГАИ осматривали и проверяли техническое состояние автомобилей, подлежащих направлению в армию.
Основными задачами паспортных аппаратов стали оказание помощи военным комиссариатам в мобилизацию в действующую армию военнообязанных и допризывников; поддержание в стране строгого паспортного режима; организация справочной работы – розыск лиц, с которыми родственники и близкие утратили связи; выдача пропусков гражданам для проезда по железной дороге и водным путям.
Для ведения учета лиц, эвакуированных в тыл страны, в составе паспортного отдела Главного управления милиции было образовано Центральное справочное бюро, при котором создан справочный стол для розыска детей, утративших связь с родителями. Детские справочные столы имелись в каждом управлении милиции республик, краев, областей и крупных городов.
В процессе перевода деятельности органов НКВД на военные рельсы остро встал вопрос о кадрах. В милицию пришли тысячи женщин, которые быстро освоили сложные милицейские обязанности и безупречно выполняли свой служебный долг, заменив мужчин, ушедших на фронт.
На территориях, где не было объявлено военное положение, вопросы охраны порядка стояли также очень остро. Органы милиции обеспечивали ее с учетом требований военного времени. В столицах союзных республик, областных и краевых центрах осуществлялось патрулирование нарядами милиции, обеспечивался паспортный режим.
Охраняя общественный порядок, органы милиции оказывали содействие гражданам в установлении местожительства их родных и близких, особенно детей, эвакуированных из прифронтовых районов в глубокий тыл страны. Центральное справочное бюро паспортного отдела Главного Управления милиции взяло на учет около шести миллионов эвакуированных граждан. За годы войны в бюро поступило около 3,5 млн. писем с просьбой сообщить местонахождение родных. Милиция сообщила новые адреса 2 млн. 861 тыс. человек, кроме того, было разыскано и возвращено родителям около 20 тыс. детей.
В годы войны работники милиции с помощью общественности выявляли безнадзорных и беспризорных детей и принимали меры к их устройству. Расширялась сеть детских комнат милиции.
Значительный объем задач лег на плечи тех, кто вел борьбу с уголовной преступностью. В условиях любой войны такая борьба приобретает первостепенное значение. В прифронтовых городах она осложнялась еще и тем, что оружие можно было получить сравнительно легко – совсем рядом шли бои. Уголовному розыску с начала войны пришлось столкнуться с новыми видами преступлений, которых в мирное время не существовало: дезертирство, уклонение от призыва в армию, мародерство, распространение ложных и провокационных слухов и др.
Директивой НКВД СССР за № 148СС от 29 июня 1941 предписывалось:
«1. В целях предупреждения уголовной преступности и пресечения паники при возможных воздушных и химических тревогах усилить круглосуточное патрулирование по городу, особенно в вечернее и ночное время…
2. Активизировать изъятие уголовного, социально-вредного элемента, а также лиц, не имеющих определенных занятий и места жительства, попадающих под ст. 38 «Положения о паспортах», без задержки оформляя материалы на них для направления на Особое совещание или по подсудности, смотря по характеру дела…
4. Немедленно арестовывать и передавать в РО НКГБ лиц, замеченных в антисоветской и контрреволюционной агитации, распространении листовок и провокационных слухов, способствующих созданию паники.
5. Усилить мероприятия по розыску дезертиров и выявлению лиц, уклоняющихся от воинской службы, используя в полной мере агентурно-осведомительную сеть…
7. Немедленно реализовывать все агентурные материалы о спекулянтах и хищениях социалистической собственности, тщательно выявляя связи скупщиков с работниками торговых предприятий и др.»
Отсутствие какой-либо аналогии в предшествующей деятельности привело к тому, что войска НКВД в первый год войны выполняли свои функции по охране тыла без соответствующей правовой базы, руководствуясь лишь указаниями военных органов действующей армии.
В связи с этим между войсковым командованием и охраной тыла действующей армии происходили частые недоразумения, которые порой вызывали серьезные противоречия, касающиеся боевого и служебного использования войск НКВД. Вышестоящему командованию нередко приходилось решать эти конфликты.
Учитывая сложившееся положение, СНК СССР своим постановлением от 25 июня 1941 возложил на войска НКВД задачу охраны тыла действующей Красной Армии. Для охраны тыла каждого фронта создавались управления войск НКВД. 26 июня 1941 приказом НКВД СССР были назначены начальники войск охраны тыла фронтов.
Правовой статус войск КНВД по охране тыла был определен не сразу. «Положение о войсках НКВД, охраняющих тыл действующей Красной Армии» было введено только 28 апреля 1942, т. е. через 10 месяцев.
В этом «Положении…», подписанном заместителем Наркома Обороны маршалом Советского Союза Б.М. Шапошниковым и заместителем Наркома Внутренних дел СССР генерал-майором А.Н.Апполоновым указывалось:
«1. Охрана тыла фронтов организуется Военными советами фронтов и выполняется войсковыми частями и тыловыми учреждениями НКВД и специально выделенными для этой цели частями войск НКВД СССР.
2. На войска НКВД, охраняющие тыл действующей Красной Армии, возлагается: борьба с диверсантами, шпионами и бандитскими элементами в тылу фронта; ликвидация мелких отрядов и групп противника, приникающих или забрасываемых в тыл фронта (автоматчики, парашютисты, сигнальщики и т. п.), в особых случаях (по решению Военного совета фронта) охрана коммуникаций на определенных участках».
Участвуя в выполнении решений военных и гражданских органов власти, войска НКВД главные усилия направляли против агентуры противника. На некоторых направлениях в отдельные периоды времени число обезвреженных агентов было весьма значительным: в сентябре 1941 войсками НКВД по охране тыла на Северном (Ленинградском) фронте задержано 31287 чел., на Северо-Западном – 4936, Карельском – 16319, Волховском – 5221 чел. В ноябре 1941 года на Ленинградском фронте число задержанных составляло 7506, а в декабре – 7580 человек. С 22 июня 1941 по 1 апреля 1942 нарядами войск НКВД по охране тыла Ленинградского фронта было задержано 269 агентов и диверсантов врага.
С начала войны на 1 января 1942 количество задержанных войсками охраны тыла нарушителей фронтового режима по всем фронтам составило 78560 человек. Из них после соответствующей проверки направлены в действующую армию 61694 человека.
Для решения задачи обеспечения надежной охраны тыла действующей армии НКВД СССР имел в своем распоряжении органы внутренней безопасности, милиции, войска по охране тыла, истребительные батальоны, которые были сформированы во исполнение постановления СНК СССР от 24 июня 1941 «О мероприятиях по борьбе с парашютными десантами и диверсантами противника в прифронтовой полосе», в местностях, объявленных на военном положении.
В первый месяц войны истребительные батальоны создавались только из сотрудников НКВД. Это были мобильные отряды, способные к оперативной выброске в район появления вражеского десанта или диверсионной группы. Их главные задачи состояли в борьбе с вражескими парашютными десантами и диверсантами, охране важных объектов народного хозяйства, оказание помощи милиции в поддержании общественного порядка.
К 1 августа 1941 имелось 1755 истребительных батальонов с общим числом бойцов и командиров 328 тысяч. Кроме того, в группах содействия истребительным батальонам насчитывалось свыше 300 тысяч трудящихся.
Судьба истребительных батальонов сложна. 7 декабря 1941 все они были сведены в полк НКВД, который уже в феврале 1942 был расформирован. Однако занятия и привлечение бойцов к выполнению специальных задач не прекращалось. С помощью только истребительных батальонов в 1942 на территории Азербайджанской и Грузинской Союзных Республик, Московской, Воронежской, Калининской, Вологодской и Ярославской областей было задержано свыше 400 гитлеровских агентов.
В 1944 началось возрождение истребительных батальонов на освобожденных от врага территориях. В этом году только по Ленинградской области бойцами этих батальонов было задержано 14 бандитов, 35 бывших полицаев, более 500 уголовников, собрано более 700 стволов огнестрельного оружия.
Война выдвинула перед войсками НКВД новые задачи, которые требовали правовой основы для их выполнения. Одной из них являлась охрана военнопленных. В начальный период войны эти задачи выполняли войска НКВД по охране тыла действующей армии, но с резким увеличением численности военнопленных встал вопрос о создании в системе НКВД СССР специального Управления по дела военнопленных и интернированных. Такое управление было создано 24 февраля 1943 приказом № 00367. Начальником управления был назначен генерал-майор И. Петров.