В сложных условиях обстановки на боевое прикрытие инженерных работ, оборону переправ сил и средств не хватало. При выполнении военно-инженерных мероприятий саперы сами себя прикрывали, действуя в качестве стрелковых подразделений, проявляя исключительное упорство и героизм, но при этом несли большие потери. Частое применение инженерных войск не по назначению резко сокращало их возможности по выполнению специальных задач, отрицательно сказывалось на ходе всей вооруженной борьбы. Существенные недостатки в использовании инженерных войск привлекли внимание Верховного Главнокомандования и старших инженерных начальников. В приказе Ставки Верховного Главнокомандования от 28 ноября 1941 эти недостатки были осуждены. Одновременно намечались пути их ликвидации, повышения авторитета инженерных войск и внедрения инженерной культуры в войска. Так, в конце осени 1941 был совершен решительный поворот в поисках рациональных способов боевого и оперативного применения инженерных войск, в повышении роли и значения проводимых ими мероприятий по обеспечению боевых действий.
По опыту боев и операций, проходивших при отходе и при обороне наличные инженерные силы и средства Красной Армии применялись, как правило, сосредоточенно на направлениях главных ударов противника и преимущественно для устройства заграждений и разрушений. С этой целью создавались тактические и оперативные группы заграждений, летом 1941 действовавшие по важнейшим дорогам, а осенью 1941 устраивавшие целые зоны заграждений в оперативной глубине.
Централизованно применялись крупные инженерные силы и средства при инженерном оборудовании важнейших оборонительных рубежей, в ходе приспособления к обороне крупных населенных пунктов и важных районов, а также при обеспечении путей и переправ при вынужденном отходе наших войск на тыловые рубежи. Однако во всех случаях устройство и приведение в действие заграждений, наводка и ликвидация переправ, как и разрушение оборонительных сооружений и путей, увязывались с войсками, оборонявшимися или последними осуществлявшими отход на данном направлении, и с местными советскими и партийными организациями. В сложных условиях обстановки при угрозе захвата противником важных объектов инженерные подразделения и части получали разрешение на самостоятельное приведение в действие заграждений и разрушений.
В целом опыт боевых действий советских войск летом и осенью 1941 убедительно показал, что с инженерной точки зрения в создании устойчивой обороны наибольшее значение имела своевременная и целеустремленная деятельность инженерных войск по созданию развитой системы противотанковых заграждений на угрожаемых направлениях и по обеспечению свободы маневра своих войск в ходе перегруппировки, при проведении контратак и контрударов и при вынужденном отходе.
Явный недостаток запаса инженерных средств и потеря значительного количества их вследствие внезапного нападения противника поставили советские войска и инженерные части в начале ВОВ в тяжелое положение. Чтобы ликвидировать нехватку в инженерном имуществе, потребовался значительный срок – до одного года.
В ходе летне-осенней кампании 1942 Красной Армии вновь пришлось вынужденно вести оборонительные операции, а на ряде участков фронта и осуществлять отход на значительную глубину. И хотя характер задач, которые выполняли инженерные войска в это время, в сущности, мало отличался от характера задач, решавшихся ими в 1941, изменившиеся условия, и прежде всего более высокая техническая оснащенность и выросшее боевое и специальное мастерство, резко повысили результативность применения инженерных войск в обороне. Имея мин в пять раз больше, чем летом и осенью 1941, инженерные войска расширили масштабы применения минно-взрывных заграждений, а за счет увеличения плотности минирования до 600 мин на 1 км фронта, маневра средствами заграждений и более четкой увязки минных полей с системой огня значительно подняли степень инженерного противодействия наступлению противника. Немецко-фашистские войска при наступлении на волжскую твердыню, несмотря на открытый характер местности, продвигались в 2–3 раза медленнее, чем на ближних подступах к Москве, и, не добившись решительных результатов, вынуждены были перейти к обороне. В этом определенная заслуга принадлежит и инженерным войскам. Увеличение производства переправочных парков и более умелое их использование позволило инженерным и понтонным частям надежно обеспечить маневр при отходе и в обороне, добиться бесперебойного снабжения войск инженерной техникой за реками Дон и Волга и обеспечить подготовку к переходу в контрнаступление.
Летом и осенью 1942 инженерные войска показали более высокое умение, чем в предшествующем году, укреплять оборонительные рубежи, приспосабливать к обороне населенные пункты и вести с помощью инженерных средств боевые действия с врагом. Примером этого являются их боевые дела в Севастополе, Сталинграде и Ленинграде, где они в системе многополосной обороны создавали в возрастающем количестве огневые сооружения, широко применяя местные материалы, сборные дерево-земляные и железобетонные конструкции, броневые колпаки и другие виды стальных закрытий, тщательно приспосабливая к обороне различные городские здания. В ряде случаев саперы не без успеха переходили к подземно-минной борьбе.
Наряду с несомненным сдвигом в части совершенствования способов боевого применения инженерных войск в ходе летне-осенней кампании 1942 в их деятельности имелись и существенные недостатки. При подготовке оборонительных рубежей не всегда правильно выбирался на местности передний край заблаговременно строившихся оборонительных рубежей, вследствие чего некоторые участки этих рубежей войсками не занимались; недостаточное внимание уделялось маскировке; имелись серьезные недостатки в применявшейся системе инженерного оборудования позиций (создание батальонных узлов обороны на базе дерево-земляных огневых казематированных сооружений без обеспечения условий для маневра между ними под огневым воздействием противника – то есть не получила еще широкого применения система траншей); плотность минно-взрывных заграждений все еще оставалась низкой. Не были в достаточной степени обобщены и переданы в войска опыт маневра минно-взрывными заграждениями и методы действий подвижных групп заграждений в ходе боя.
Обобщение положительного опыта, накопленного в предшествующих оборонительных операциях, а также учет недостатков в применении заграждений позволили летом 1943 в обороне под Курском добиться важнейших успехов как в инженерном обеспечении, так и в боевом применении инженерных войск. Внедрение системы траншей осуществлялось с огромной помощью инженерных частей и подразделений, личный состав которых использовался для инструктажа войск. При инженерных частях и соединениях создавались учебные центры по инженерной подготовке родов войск. Значительно повысилась роль инженерных войск при заблаговременном создании системы заграждений и особенно в связи с повсеместным применением широкого маневра средствами минирования на угрожаемых направлениях в ходе оборонительных боев и операций. Еще более возросла централизация в применении инженерных войск в обороне в масштабе фронта и армии и в сосредоточении их главных усилий на мероприятиях по созданию развитых заграждений; для прикрытия минно-взрывными заграждениями направлений выявившегося наступления противника во фронте и даже в армии одновременно выдвигалось несколько инженерных соединений, практически располагавших запасом мин, обеспечивавшим полную потребность и создание глубокой и плотной зоны минирования. При подготовке и в ходе обороны под Курском были выработаны основы тактики действий подвижных отрядов заграждений. Отряды находились в постоянной готовности на заранее намеченных направлениях и отрекогносцированных рубежах и выдвигались на них по сигналу. Они стали неотъемлемым элементом боевых порядков частей и соединений и оперативного построения объединений. Этому способствовал приказ Ставки Верховного Главнокомандования от 2 июля 1943 о применении и преодолении минных заграждений. Приказ требовал организации подвижных отрядов (групп), подчеркивая огромное значение умелого применения заграждений, и прежде всего минно-взрывных, как в обороне, так и в наступлении. Большое внимание в своей деятельности инженерные войска уделяли проведению мероприятий войсковой, а на Курской дуге и оперативной маскировки, где создавались ложные аэродромы, районы сосредоточения войск. Оперативные и тактические штабы использовали личный состав инженерных частей как для инструктажа по проведению маскировочных мероприятий, так и для контроля за соблюдением маскировочной дисциплины. Были повышены требования к маскировке и при проведении инженерными частями различных видов военно-инженерных работ.
В целом круг мероприятий инженерного обеспечения боевых действий в обороне постоянно расширялся и совершенствовался. На успех мероприятий инженерного обеспечения обороны огромное влияние оказывали увеличившиеся возможности в производстве инженерных боевых припасов, более целесообразные способы их применения, а также централизованное и массированное использование инженерных войск на важнейших направлениях и для выполнения главных в данный момент инженерных задач. Успех достигался также умелым маневром инженерными резервами, широким привлечением всех родов войск к выполнению мероприятий инженерного обеспечения и тесным согласованием с ними усилий инженерных войск.
Применение инженерных войск в наступлении
Проблемы применения инженерных войск в наступательном бою и операции, на разрешение которых было обращено основное внимание в предвоенные годы, не могли найти широкой практической проверки в первый период войны вследствие преобладания оборонительных действий и неблагоприятного для Красной Армии соотношения сил. Влияние указанных факторов заметно сказалось на приемах, способах и результатах применения инженерных войск при развертывании наступательных действий.
В ходе зимних наступательных операций 1941–1942 войскам фронтов и армий приходилось вести боевые действия без должного инженерного усиления. Значительная часть инженерных сил находилась в составе саперных армий, которые в это время не прекращали работы по строительству тыловых оборонительных рубежей и в обеспечении контрнаступления участия не принимали. Даже