Разительно изменился внешний вид бойцов. Использование магазинных винтовок и пулеметов заставило войска для снижения потерь изменить приемы инженерного оборудования позиций и сменить яркие разноцветные мундиры на скромное и, главное, малозаметное хаки.
Настоящий триумф в годы Первой мировой пережил подводный флот. Появившиеся за несколько десятилетий до войны подлодки долгое время не рассматривались всерьез, и когда 22 сентября 1914 года германская подлодка U-9 под командованием Отто Веддигена уничтожила один за другим три британских крейсера – «Кресси», «Хог» и «Абукир», это было шоком. Вскоре подлодки стали настоящей грозой морей: действуя и у побережий, и в открытом океане, они собирали обильную жатву, уничтожая не только транспорты, но и боевые корабли, которые в то время были почти беззащитны перед атаками из-под воды, а их конструкция не была рассчитана на сохранение боеспособности после торпедных атак. Этот новый фактор оказал огромное влияние на тактику ВМФ. На морях началась подлинная охота на подводные лодки противника.
Намного увеличилось количество подводных лодок. Так, например, Германия в начале войны имела в строю 28 лодок, а в конце войны – 169. Всего в 1914–1918 годы в Германии были построены 344 подводные лодки. В мае 1915 года весь мир облетела страшная весть: германская подводная лодка потопила крупнейший пассажирский корабль «Лузитания». Свыше тысячи пассажиров нашли смерть в водах океана. А. Деникин писал: «Мы противопоставляли убийственной технике немцев мужество… и кровь». В феврале 1917 г. германские субмарины начали так называемую «неограниченную подводную войну». Немцы открыто заявили, что будут топить не только корабли своих противников, но и суда нейтральных стран, чтобы отрезать Англию от ее союзников и колоний и тем самым лишить ее хлеба для населения и сырья для промышленности.
Триумфом – и одновременно лебединой песней – Первая мировая стала для линейного флота. Линкоры, или дредноуты, получившие название по первому кораблю этого класса – британскому «Дредноуту», построенному в 1906 году, составляли основу боевой мощи ведущих флотов мира. Они несли мощнейшие артсистемы и тяжелое бронирование, но их мощь стала и залогом их падения. Вооружение в 8–12, а то и больше, орудий калибром 280 мм и выше, в сочетании с мощной броней и энергетической установкой, позволяющей разгонять корабль до скорости 20 и более узлов (от 37 км/ч), автоматически определяло огромные размеры и стоимость корабля, которые вынуждали командование осторожничать с вводом линкоров в бой.
В результате за всю войну состоялось только одно генеральное сражение главных сил противников, когда Хохзеефлотте (Флот открытого моря) Германии и британский Грэнд-флит сошлись 31 мая 1916 года в Ютландском бою. Закончившись в целом вничью, а «по очкам» в пользу немцев, потерявших меньше кораблей, де-факто оно стало их поражением. После Ютланда Хохзеефлотте уже не рисковал искать генерального боя, и английский флот смог установить прочную морскую блокаду Германии. Во Второй мировой войне линкоры уже отступили на задний план. Королем на море стал самолет, взлетающий с палубы авианосца, появившегося в годы Первой мировой.
Мощным родом войск военно-морского флота стала морская авиация, включавшая в себя все тогдашние типы боевых самолетов: истребители, бомбардировщики, разведчики, а также дирижабли. Широкое развитие морской авиации повлекло за собой появление еще одного класса кораблей – авианосцев. Первоначально это были авиатранспорты, принимавшие на себя от 2 до 7 гидросамолетов. Авиатранспорты не имели взлетно-посадочных палуб, и самолеты, прежде чем подняться в воздух, спускались на воду. Садились они также на воду и только затем поднимались на авиатранспорт. К концу войны из не завершенных линейных кораблей и крейсеров стали строиться настоящие авианосцы со взлетно-посадочными палубами, бравшими на борт до 20 и более самолетов. Таковы, например, английские авианосцы «Фьюриос» и «Глориос», переделанные из линейных крейсеров типа «Кореджиос».
Все перечисленные новинки вызвали к жизни и средства борьбы с ними – зенитные орудия против авиации, глубинные бомбы против подводных лодок, противотанковые орудия против танков, противогазы против химического оружия, что в итоге коренным образом изменило тактику войны на суше и на море.
Большое влияние оказала война на развитие вооруженных сил, их видов и родов войск. Характерным было насыщение их в огромном количестве различной боевой техникой. «…Первый раз в истории, – писал В. И. Ленин, – самые могучие завоевания техники применяются в таком масштабе, так разрушительно и с такой энергией к массовому истреблению миллионов человеческих жизней».
Существенные перемены произошли в соотношении родов войск. Основным из них продолжала оставаться пехота. Хотя удельный вес ее сократился примерно на 20 %, зато огневая мощь возросла в 2–3 раза. На вооружение пехоты в большом количестве поступили пулеметы, малокалиберные пушки, минометы, ручные и ружейные гранаты.
Артиллерия сохранила и упрочила свое значение как главное огневое ударное средство. Удельный вес ее в составе вооруженных сил за годы войны вырос более чем в полтора раза. Если к началу войны в армиях Англии, Германии, Италии, России, США и Франции насчитывалось 24,9 тыс. орудий, то к концу ее – свыше 84,8 тыс. Потери на поле боя наносились преимущественно огнем артиллерии. Они составляли 75 %, а от ружейно-пулеметного огня – всего 15–20 %. В прошлых войнах процент потерь от огня артиллерии не превышал 20.
Армии всех государств вступили в войну с довольно многочисленной кавалерией. Однако внедрение в войска большого числа различных огневых средств (пулеметы, минометы, артиллерия и др.) привело к тому, что значение этого древнейшего рода войск постепенно снизилось. Численность кавалерии заметно уменьшилась. Фактически Великая война похоронила кавалерию.
Повысилась роль инженерных войск. Они выросли в 1,5–2 раза. Это было обусловлено увеличением объема выполняемых ими задач. На них возлагалось устройство оборонительных сооружений и заграждений, производство дорожно-мостовых работ, разрушение оборонительных сооружений и заграждений противника, обеспечение маскировки войск и военных объектов, участие в составе штурмовых и разведывательных групп.
Дальнейшее развитие получили войска связи. Широкое применение нашла дальняя телефонная связь, буквопечатающая телеграфная аппаратура. Радио становится важным средством управления войсками. Почти каждая дивизия имела радиостанцию, тогда как во время Русско-японской войны 1904–1905 годов во всей русской армии было всего 12 радиостанций. Применение радио, в свою очередь, вызвало интенсивное развитие службы шифрования, кодирования и дешифрования.
Зародились и получили развитие новые рода войск – бронетанковые и химические. До середины 1916 года броневые силы состояли из бронепоездов и бронеавтомобилей, вооруженных орудиями и пулеметами. В 1916 году в армиях Антанты появляется танк – боевая машина, обладавшая броневой защитой, огневой мощью и относительной подвижностью. К концу войны производство танков резко возросло. Всего их было выпущено свыше 9 тыс. штук.
Химические войска возникли в 1915 году. Появление их было обусловлено применением в ходе военных действий боевых отравляющих веществ. Одновременно это вызвало к жизни противохимическую защиту, подразделявшуюся на коллективную и индивидуальную. Коллективная противохимическая защита заключалась в устройстве укрытий и убежищ, а индивидуальная – в обеспечении военнослужащих противогазами. Сначала химические войска состояли из отдельных команд и небольших химических подразделений. В последующем появились химические батальоны, полки и даже бригады. Однако общая численность химических войск была незначительной.
Впервые в истории войн гражданское население, даже находясь в глубоком тылу, перестало чувствовать себя в безопасности. Это был общий шок. Летом 1918 года немцы обстреливали Париж с расстояния более 100 км из сверхдальнобойной пушки «Кайзер Вильгельм». В 1915 году были произведены первые авианалеты на Париж и Лондон. В 1917–1918 гг. французская авиация бомбардировала железнодорожные и промышленные предприятия в тылу противника.
Первая мировая окончательно сняла табу на массовое убийство невоюющих людей. Целенаправленное истребление женщин, детей и стариков не есть изобретение лишь Второй мировой. Традиционный прежде метод ведения боевых действий, когда две армии сходятся между собой в чистом поле, а мирное население с трепетом ожидает результатов сражения, ушел в прошлое с началом Первой мировой, открыв собой эпоху больших межгосударственных войн, в которой стороны уже не стеснялись в выборе средств для уничтожения врага.
Наряду с широким использованием на полях сражений отравляющих веществ, в глубине вражеской территории противники развязали воздушный террор против мирных обывателей, тем самым похоронив «Конвенцию о законах и обычаях сухопутной войны», которая была подписана большинством европейских государств в 1907 году в Гааге. В частности, Конвенция запрещала убивать мирное население. Также воспрещалось бомбардировать незащищенные города или селения.
Так как линия фронта была сильнее защищена средствами ПВО, чем глубокий тыл, то неудивительно, что для пилотов аэропланов и дирижаблей излюбленными целями стали мирные города. Вскоре после начала войны, 30 августа 1914 года, немецкий пилот Фердинанд фон Хиддесен сбросил на Париж четыре ручные гранаты и вымпел с надписью «Германская армия у ворот Парижа. Любое сопротивление обречено на провал». Впоследствии германские цеппелины неоднократно бомбили французские и британские города, целенаправленно сбрасывая свой смертоносный груз на головы мирных жителей. Противники отвечали им тем же. И хотя жертв в подобных налетах было немного (от гранат Хиддесена, например, погибла одна женщина), подобные бомбардировки сильно угнетали мирное население. В частности, 11 марта 1918 года в парижском метро разыгралась настоящая драма – во время очередной бомбежки толпа в панике пыталась укрыться на станции Боливар, однако двери открывались не вовнутрь, а наружу. В давке погибли 66 человек.