В тот же день они закладывают три новых туннеля, но оказалось, что немцы успели прорыть восемь или девять собственных минных туннелей и 12 декабря успешными взрывами под французскими позициями они заставляют противника отойти на новые позиции. На новой позиции французские саперы закладывают сразу девять минных туннелей.
Двухнедельная изнурительная круглосуточная работа позволила пройти в каждом туннеле 45–50 м. 4 января 1915 года в 6.50 французы взрывают в девяти туннелях в общей сложности 3 тонны пороха. Тут же последовала атака пехотного полка Гарибальди. Утверждается, что атака была успешна, однако нет никаких сведений о том, что немцы оставили свои позиции.
В Аргони французские и немецкие окопы находились зачастую на таком близком расстоянии один от другого, что вся борьба велась ручными гранатами и бомбами. Ни один из противников не мог безнаказанно показаться над бруствером главного окопа.
Выигрыша пространства здесь можно было добиться только сапой. Подкопы разбегаются под землей. Сапы и контрсапы скрещиваются и встречаются. Тут все зависит от того, кто первый пустит в ход заряд своей мины и устроит «камуфлет» противнику. Французские саперы работали день и ночь. Работа их тяжелая и опасная: кто даст застать себя врасплох – тот погиб. Саперы неустанно рыли и ковыряли землю. На пространстве между Фур-де-Пари и рекой Эо инженерными ротами было прорыто три километра подземных ходов, взорвано 52 горна и истрачено 7200 кг взрывчатых веществ.
Одна атака была направлена под германские окопы Куртшоса. Заготовлено было семь подкопов. Четыре под самым окопом, а остальные – в нескольких метрах впереди и позади него. Один из них находился в галерее, откуда уже несколько дней слышен был заглушенный шум какой-то немецкой сапы.
Однажды утром расслышали, как там посвистывал и напевал немецкий сапер; потом пришел немецкий унтер-офицер сделать промер хода сапы; слышно было, как он разносил своих солдат за медленную работу и заявил, что мина должна быть закончена к следующему дню.
А в этот день и у французов была назначена атака. Заряд был положен на свое место; но вечером атаку отложили и мину разрядили. На следующий день в немецкой сапе не слышно было никакого шума; их подкоп, должно быть, был закончен. Тем не менее французские саперы, не задумываясь, вернулись к своему горну, т. к. их атака теперь была назначена на следующий день.
Они только что успели закончить бурение и удалиться, как взорвался немецкий подкоп. Один подпоручик сразу спустился в галерею, чтобы проверить действие вражеского взрыва. Он убедился, что благодаря природным расщелинам в почве там образовался сильный сквозняк. Газы не отравили атмосферу галереи, и французский шеддит не взорвался. Произведя расчистку подкопа, офицер все привел в надлежащий порядок. А наутро, в назначенный час, этот горн был взорван одновременно с шестью другими, и неприятельские позиции перешли во французские руки.
Действия немецких минеров осенью/зимой 1914 года оказались более успешными. 2-я рота 16-го саперного полка в районе Ravin de Mortier подвела очень точно под французские траншеи шесть туннелей и заложила в каждый по 60 кг взрывчатки. 17 декабря в момент начала пехотной атаки 2-го Рейнландского полка мины были взорваны, уничтожив значительное количество французских солдат и разрушив несколько десятков метров траншеи. Оставшиеся в живых не смогли оказать сопротивления, и немцы заняли горный хребет к западу от Ravin de Mortier.
Дальнейшее продвижение немцев было остановлено. 1-й Рейнландский полк, который сражался против полка Гарибальди, также ответил французам успешным взрывом мины 29 декабря, разрушив часть французской траншеи. Гарибальдийцы попытались в этот же день нанести миной потери немцам, однако ошибка в расчетах привела к тому, что мина взорвалась в нейтральной зоне, образовав воронку, которую немцы немедленно заняли.
Пожалуй, первой минной атакой, преследовавшей крупную тактическую цель, стал туннель в Шампани, который французы прокладывали к господствующей высоте 200 в течение ноября 1914 года. Командующий 4-й армией генерал de Langle добился разрешения от главнокомандующего генерала Жоффра произвести 8 декабря атаку 34-й дивизии после взрыва подземной мины и мощной артподготовки. В 13.00 были произведены три взрыва, после которых атака на высоту 200 оказалась успешной. Дивизии удалось в течение дня удержать высоту, хотя немцы контратаковали несколько раз. 10 декабря французы взорвали мину вблизи La Targette в секторе Vimy. Командир 33-го корпуса генерал Петэн (Petain) приказал предпринять этот взрыв после того, как на теле убитого немецкого офицера были найдены документы, указывающие, что 1-я баварская дивизия запланировала атаку на деревню Ecurie с использованием подземных мин. Французы захватили образовавшуюся воронку и началась минная война по обе стороны Лилльской дороги, которая здесь продлится более года.
Осень и начало зимы 1914/15 года французы и немцы провели во взаимных минных атаках. Основные действия развернулись на хребте Вими (Vimy) и на плато горного хребта Бют де Вокуа (Butte de Vauquois) возле деревни Вокуа (Vauquois), расположенной на высоте 289 м выше уровня моря. Ценность горного хребта как отличного наблюдательного пункта привела к жестокой борьбе за него. Заряды взрывчатки не превышали 50–100 кг, а туннели рыли не глубже 5 м. Французы использовали только черный порох, огромные запасы которого, сохранившиеся с XIX века, обременяли французские арсеналы.
Англичане, чья армия была очень невелика, не располагали нужным количеством саперов и сильно запоздали с началом минных операций. Они предприняли свою первую минную атаку только в декабре 1914 года возле населенного пункта Фестуберт (Festubert) силами индийской бригады Dehra Dun. В туннель длиной всего 24 м заложили 205 кг пироксилина. Однако немцы обнаружили работы и огнем тяжелых минометов заставили индийцев отказаться от попытки взорвать заряд.
На этом же участке немцы предприняли и свою первую минную «полуподземную» атаку против англичан семью быстрыми сапами в направлении на юг к Festubert, которую они начали 20 декабря. Этим занялся 7-й Вестфальский полк. В этот период во Фландрии шли непрерывные дожди, и вода постоянно заливала открытые сверху сапы. Когда сапы приблизились к британским позициям на 10 метров, англичане стали забрасывать их гранатами. Однако немцы растянули над сапами наклонные проволочные сети-гранатоуловители, а последние 4–5 метров сап закрывали дощатыми щитами. Минометов требуемой мощности у англичан не было, и воспрепятствовать немецким работам они не могли. Взрывами зарядов пироксилина по 50 кг в каждой сапе немцы смогли проделать ходы сообщений в британские траншеи, по которым устремилась пехота. Индийцы, находившиеся в траншеях, частично были убиты при взрывах, частично деморализованы и не смогли оказать сопротивления. Деморализация оказалась настолько сильной, что немцы сумели захватить и вторую линию окопов. И лишь затем они были остановлены фланговым огнем британских пулеметов. По данным немцев, в этом бою англичане потеряли 5 тыс. убитыми. 815 солдат попали в плен. Немцы также захватили 6 пулеметов и 11 малых траншейных минометов.
Это был крупный успех, хотя он так и не вышел за рамки тактического успеха местного значения. И все же английское командование было встревожено. Прежде всего тем, что эта атака оказала сильное деморализующее воздействие на солдат. Кроме того, выяснилось, что минную борьбу британцы вести не умеют, а контрминной пренебрегают по своему незнанию и неумению. Минного инструмента остро не хватает. Конечно, 5 тыс. убитых – это было преувеличение, но 815 попавших в плен – эти данные были бесспорны. Но в этот период у англичан на весь фронт имелись всего две саперные роты, более или менее обученные подземно-минным работам.
Фактически это еще не подземно-минные действия, а полуподземные. Однако очень показательные. Ясно, что немцы предприняли многотрудные сапные работы не забавы ради. Очевидно, что иного способа успешно проломить английскую оборону немцы не нашли.
Размеры туннеля обычной горнодобывающей шахты определяются удобством для шахтеров, условиями работы, перевозки добытого угля или руды на поверхность, толщиной угольного пласта. Для военных нужд пришлось разрабатывать новые приемы крепления стен и потолков туннелей, поскольку применявшиеся в гражданских шахтах здесь не годились. Оказались малопроизводительными традиционные шахтерские инструменты и малопригодными средства освещения, хотя ими продолжали пользоваться вплоть до 1915 года. Особо сложным оказалось провести вентиляцию. Обычно в шахтах вверх пробиваются специальные стволы, по которым подается свежий воздух и отсасываются рудничные газы. Для подземных мин через каждые полсотни метров вентилятор не поставишь, а вследствие малого сечения туннеля воздух в нем очень быстро становится непригодным для дыхания. Вдобавок требуется постоянно откачивать грунтовые воды.
Перед тоннельщиками стояла весьма сложная инженерная задача. Вот только некоторые основные требования к минной галерее:
– Минный тоннель должен был вести точно к вражеским позициям, недопустимы были отклонения по курсу и глубине. Были случаи, когда неопытные солдаты, прорыв 10 метров, просто выходили на поверхность.
– Тоннель, с одной стороны, должен иметь минимальные ширину и высоту, которые обеспечивают наименьший объем удаляемого грунта. С другой стороны, он должен быть достаточно широк, чтобы была возможность и копать, и проносить большой объем взрывчатки.
– Тоннель должен копаться быстро, но в то же время тихо, чтобы не дать противнику шанс прослушать работы. Укрепление стен тоннеля, должно было производиться через каждые 5 метров, и тоже тихо, чтобы не дать «слухачам» противника возможность прослушать и определить расстояние до места работы.
– Землю, выносимую из тоннеля, следовало подсыпать в воронки на местности или упаковывать в мешки и укладывать в бруствер. Иначе воздушные наблюдатели видели демаскирующее пятно желтого песка на черной земле и понимали, что ведутся земляные работы.