Командующий французской восточной группой армий генерал Дюбай (Dubail) 11 ноября 1915 года предложил сбросить противника с хребта общей минной атакой. Она была запланирована на 29 декабря, но нехватка специалистов и оборудования не позволила выполнить этот план. К декабрю 1915 года французское верховное командование пришло к выводу, что все минные действия слишком разрозненны и между собой никак не координируются, не увязаны в единую стройную систему. Каждый командующий и командир действуют на свой страх и риск и в силу имеющихся у них средств и сил. Это приводит к слишком большим, но малорезультативным затратам. Минные действия так и не поднялись выше местного тактического уровня, хотя уже давно стало ясно, что любой сколько-нибудь крупный прорыв вражеских линий невозможен за счет использования только артиллерии, даже и крупных калибров.
Главнокомандующий генерал Жоффр потребовал изучить опыт минных работ, представить ему общий план минной войны на основе изучения перспективности минных действий на различных участках фронта. Планом должно было быть предусмотрено концентрирование сил и средств на наиболее перспективных участках фронта. Он приказал истребовать от офицеров, имеющих опыт минных действий, предложений по улучшению оборудования, приемов работ и тактических приемов. Однако командир 35-го корпуса генерал Эбеней (Ebener), и командир 61-й дивизии генерал Нивель (Nivelle) отозвались о минных действиях отрицательно, указывая на явную несоизмеримость результатов взрывов немецких мин с теми трудами, которые те приложили. В качестве примера они привели немецкий взрыв мины массой 3–4 тонны у Буа Сан-Мар (Bois Saint-Mard). Образовалась воронка 32 м в диаметре, и были убиты 3 и ранены 2 солдата. При этом своя пехота овладела воронкой, сместив тем самым позицию вперед на 15 м. Много месяцев тяжелейших и опаснейших работ, огромный расход взрывчатки для того, чтобы убить несколько французских солдат. Эти два генерала предлагали ограничиваться только достаточными контрминными действиями. Ряд генералов выдвинули тезис о том, что минные действия при их огромной затратности и многомесячной работы дают несоизмеримо малый результат. Мол, те же самые результаты можно получить огнем тяжелых гаубиц и минометов в несколько часов. Результатом обсуждения явилось то, что в 1916 году минная активность французской армии резко снизилась и свелась в основном к контрминным действиям, если не считать минной войны на хребтах Эпажи и Бют де Вокуа.
Основные события на хребте Бют де Вокуа (Butte de Vauquois) в 1915 году развернутся на плато возле деревни Вокуа (Vauquois), расположенной на высоте 289 м выше уровня моря. Поскольку этот хребет также господствовал над окружающей местностью, как и хребет Эпажи, минная борьба здесь начнется в марте 1915 года. Об ожесточенности подземных боев на хребте Бют де Вокуа говорит тот факт, что между мартом 1915 года и апрелем 1918 года на участке длиной по фронту и шириной 340 м будет взорвано 519 (!) мин и контрмин. Здесь боевые действия первыми развернули французы. Уже 17 февраля они подвели 6 мин. Заряды были невелики. 20–25 кг. Половина мин не сработала. В марте 1-я рота 30-го Рейнского саперного полка (1.Pi. /30), развернутого из довоенного крепостного батальона, начала минирование из подвала дома, о котором узнали французы (саперная рота 1/50). Они тут же начали вести оборонительные галереи. Особенностью хребта Бют де Вокуа было то, что его грунт представлял собой твердый песчаник. Его было трудно разрабатывать, зато не было необходимости делать обшивку потолка и стен. Кроме того, туннели не уходили глубже 3–4 м.
Борьба шла с переменным успехом. К середине апреля 1915 года французы вели девять мин к немецким позициям, но из-за мелкого заложения эти туннели были уязвимы даже для ручных гранат. В начале мая 1915 года французы попытались взорвать одну из мин, но из-за их приверженности к черному пороху, который часто отсыревал, попытка не удалась. 13 мая французы были вынуждены взорвать две контрмины, каждая по 30 кг шеддита, чтобы остановить весьма быстрое продвижение противника. В эту же ночь немцы сумели прорваться в одну из французских галерей, но работавшие там саперы успели вовремя отступить, а капрал Менге сумел взорвать 100 кг заряда и разрушить туннель. Французы использовали свои неповрежденные галереи в последующие несколько дней, чтобы взорвать четыре мины и одну контрмину, разрушив тем самым немецкие позиции на линии фронта, а также те немецкие туннели, которые опасно близко подошли к их собственным линиям. Однако это привело к тому, что германским минерам стала понятна французская система туннелей, они оказались в состоянии возобновить свое продвижение и взорвать три сильных заряда ВВ близко к французской линии фронта. Французы ответили в июне 1915 года, начав работы над более сильной системой подземной обороны, основанной на линии туннелей, идущих в сторону немцев на 15 м через каждые 15–20 м вдоль всего фронта на 400 м. Эти галереи дали потенциальное преимущество, но немцы ответили, начав вести новые галереи на глубине 4 м. К тому же германцы стали использовать малошумящие высокомощные буровые установки с электроприводом. Они воспользовались и французской тактикой контрминной системы.
22 августа французские «кроты» случайно обнаружили обширную естественную карстовую полость. Но практически одновременно в эту же полость вышли и немцы. Первые немедленно взорвали там заряд взрывчатки и принялись поспешно забивать свой туннель. Кайзеровские саперы ответили взрывами двух контрмин в этой полости (475 и 550 кг). Летом 1915 года саперная рота 5/1 была усилена двумя ротами (5/3 и 5/51), и, казалось, французы получили преимущество, сумев взорвать за 4 месяца 77 зарядов ВВ в ответ на 51 немецкий. Каждые два из трех зарядов ВВ взламывали поверхность, создав массу воронок по 10 м каждая. Пехота попыталась использовать воронки, чтобы продвинуть линию траншей вперед, но после ожесточенных боев удержаться в них не смогла. Постепенно обе стороны на хребте Бют де Вокуа пришли к убеждению, что только мины обеспечивают продвижение вперед хотя бы на несколько метров. При этом следует заметить, что если в июне 1915 года туннели в основном проходили на глубине 4–6 м, то к концу года они стали уходить вниз на 15–20 м. Дело в том, что новые туннели приходилось вести под дном воронок. При этом чаще стали происходить обвалы из-за того, что прочный до взрывов песчаник становился после них подвижным. К тому же минеры стали часто сталкиваться с взрывными полостями, заполненными взрывными газами.
Более совершенное бурильное и вентиляционное оборудование обеспечивало немцам более высокие темпы работ и скорейшее возобновление их после взрывов. В туннелях они стали использовать для удаления грунта рельсовые вагонетки, которые двигались с помощью троса, идущего от мотолебедки, стоявшей у входа в туннель. Причем вагонетки подавались так, что разрабатываемый бурами грунт сыпался непосредственно в них. Эти меры резко уменьшили объем ручных работ и в разы повысили производительность. Тем самым французы вынуждались взрывать свои мины преждевременно, а нередко бросать свои туннели и даже сами разрушать их. Германские саперы проявляли больше изобретательности в деле обмана противника. Они стали заглублять свои мины так, что они проходили под воронками от старых взрывов на глубине от 25 до 40 м. При этом они имитировали активные работы в своих старых туннелях малой глубины и периодически взрывали там заряды ВВ (явно преждевременно), убеждая французов в эффективности их контрминной системы. А между тем немецкие работы в галереях глубиной в 40 м совершенно не прослушивались французами.
К декабрю 1915 года заряды мин на хребте Бют де Вокуа стали превышать 1 тонну. А в феврале 1916 года французы взорвали мину в 2,3 т.
Под Верденом, в долине между холмами и высотами Мезы, расположилось небольшое селение Эпаж. Передовые окопы немцев находились к востоку от этой деревни. Гребень же холма был оборудован ими в очень сильное укрепление, вроде большого редута с двумя бастионами на западном и на восточном концах и с двойной линией окопов в промежутке. Укрепление это закрывало два перевала.
Французская атака была подготовлена заранее методически веденной сапой. Подкопами они подошли со дна долины под самые неприятельские траншеи, где и заложили мины. Утром 17 февраля 1915 года эти мины были взорваны, и цепь воронок перервала весь гласис, предоставив в то же время штурмующим войскам первое прикрытие, пока пушки расчищали им дальнейший путь. Французские мины произвели такой страшный взрыв, что им удалось занять перволинейный германский окоп без единого ружейного выстрела. Немцы были ошеломлены.
Один взятый в плен офицер 8-го баварского полка говорил, что он был не в состоянии остановить панику своих людей, и большинство их бежали; те же, которые удержаны были им на месте, погибли; так что когда французы пошли в штыки, то застали в живых больше двадцати пяти человек, которые и сдались в плен. Штурмующие французы двинулись на западный бастион. Сначала они заняли воронки от взрыва мин, затем первую и вторую линии окопов. И весь западный бастион перешел в их руки.
Между Вевром и Сан-Миалем находятся заросли большого Апремонского леса. С северо-запада от него расположен лес Айи. В апреле 1915 года здесь развернулись упорные бои за овладение этой позицией. Французская атака 23 апреля развивалась по типовому сценарию того времени: сначала мощная артподготовка, затем были взорваны заложенные под германским бруствером и по соседству с вражеским фортом мины; они похоронили под собой весь гарнизон укрепления и вызвали панику в соседних окопах. Это послужило сигналом к штурму.
Пехота быстро поднялась из своих траншей. Без единого выстрела, со штыками наперевес, солдаты тремя последовательными волнами бросились на неприятеля. Многие немецкие солдаты пытались спастись в подземных убежищах, но обвалы от подземных взрывов похоронили под собой всех этих людей. Во взятых окопах мертвые были навалены в три яруса. Весь гарнизон укрепления погиб. В итоге весь участок немецкой обороны оказался в руках французов. Правда, от леса Айи уцелело лишь несколько изувеченных пней.