Атака была намечена на 2 марта. Было решено не проводить артподготовку, чтобы немцы не узнали место атаки. Атаковать и захватить кратеры должны были два фузилерных батальона (8th Roual Fusilires Battalion, 9th Roual Fusilires Battalion) 36-й бригады (36th Brigade). Сигналом к атаке должны были послужить взрывы мин. Таким образом достигалась внезапность атаки и появлялся шанс опередить немцев в захвате кратеров. Сама пехотная атака должна была начаться, как только попадают комья земли, но в воздухе еще будет стоять пыль и дым от взрывов. Пехотинцы должны иметь с собой 5-м лестницы, чтобы иметь возможность спускаться в кратеры, и шанцевый инструмент, чтобы оборудовать спуски. В случае безветренной погоды было предписано спускаться на дно кратеров не раньше, чем через 15 минут после взрыва (чтобы выветрились ядовитые взрывные газы). Траншейные минометы после взрыва мин должны были дымовыми бомбами обозначить фланги с тем, чтобы пехота не сбилась бы с направления. Фактически это был первый случай у британцев, когда действия пехоты, артиллерии и мин тщательно координировались. Столь тщательная подготовка всех действий обычно характерна для германцев с их пунктуальностью и тщательностью. Похоже, что в этом случае англичане просто использовали немецкий опыт борьбы за минные кратеры.
Взрывы главных мин А, В и С образовали три кратера диаметрами 30–40 м. Значительный участок позиции Хорд оказался разрушен. 9-й фузилерный батальон, наступавший на южном фланге, атаковал между кратером А и старым кратером № 2, а также южнее и севернее кратера А, захватил участок траншеи и взял 80 пленных при минимальных потерях. Но на северном фланге атака 8-го фузилерного батальона, который наступал в полосе, в которой образовались кратеры В и С, не удалась. Немцы опередили англичан в овладении кратерами и перебили английских пехотинцев. Лишь остатки батальона на правом фланге успели отойти в полном беспорядке.
В течение нескольких следующих дней германцы упорно контратаковали, пытаясь захватить кратер А. Они обошли его с юга, захватив кратер «Треугольный». 18 марта они взорвали пять мин неглубокого заложения и сравнительно небольшой мощности и под прикрытием пыли и дыма сумели остановить британцев. 36-я бригада, понесшая тяжелые потери еще 2 марта, когда был выбит практически весь 8-й фузилерный батальон, в это время отводилась на отдых и ее сменяла 37-я бригада. Баварцы (3-й Баварский полк) умело воспользовались и царившей у англичан неразберихой, и своими минами, которые, как оказалось, должны были использоваться как контрмины, но запоздали с готовностью ко 2 марта. Англичане попытались удержать за собой хотя бы сами кратеры, но немцы организовали мощный артиллерийский и минометный огонь по кратерам, превратив дно кратеров в жидкое месиво грязи и мела, и постоянно обрушивая снарядами вниз массы грунта. В конце концов немцы и англичане закрепились у краев кратеров, каждый на своей стороне. Бой за позицию Хорд и ее главный опорный пункт Гогенцоллерн был проигран. Выбить оттуда противника не удалось. Англичане отказались от дальнейших попыток овладеть этими позициями.
Из боев марта 1916 года за позицию Хорд можно сделать вывод, что применение подземных мин в качестве средства огневого обеспечения наступления пехоты оказалось не более результативным, нежели длительная артподготовка. В обоих случаях удается захватить лишь ближайшие линии траншей, которые противник контратакой вскоре возвращает себе. Успех в лучшем случае сугубо локальный тактического значения и его не удается развить в оперативный. В принципе, после прорыва первой линии, нужно вводить в бой второй эшелон, быстро подтягивать резервы и стремительно развивать наступление с тем, чтобы выйти на оперативный простор (т. е. туда, где уже нет оборонительных позиций врага). Но для Первой мировой было характерным, что вторые эшелоны и резервы подходят к месту боя одновременно с контратакующим противником и его резервами, а часто и запаздывают. Требовалось средство, обеспечивающее высокую подвижность атакующих, особенно резервов. А таких средств тогда просто не существовало. Кавалерия, которая успешно использовалась в войнах XIX столетия для преследования отходящего противника, в условиях резко возросшей огневой мощи пехоты (винтовки и пулеметы) оказалась неадекватной. А танков и бронетранспортеров тогда еще не было. Они появятся на полях сражений этой войны, но слишком поздно. Германия к этому времени истощит все свои материальные и людские ресурсы. Воевать ей будет уже нечем и некем, и она капитулирует.
В то время, как продолжалась борьба за опорный пункт Гогенцоллерн, 2-я британская армия решила провести еще одну атаку с использованием мин у деревни Сент-Элой (St Eloi). Еще год назад они пытались минами отбросить немцев от деревни, но неудачно. В ходе минных действий в июле 1915 года англичане (172-я туннельная рота) заложили новый вертикальный ствол, который с большими трудностями довели до глубины 19 м, пройдя сквозь 9-м слой переувлажненного суглинка и войдя наконец в слой сухой и твердой голубой глины. Затем они повели горизонтальный туннель D1 в направлении 10-м холма Насыпь (Mound), который после ожесточенных боев за деревню весной – летом 1915 года немцы удержали в своих руках. Однако летом 1915 года немцы были бдительны и развили эффективную контрминную систему. Так, осенью 1915 года они контрминой взорвали британский туннель F и несколько задели туннель D1.
Нортон Гриффитс еще тогда предлагал проложить порядка 20–30 мин с интервалами 50–70 м на фронте от Сент-Элой (St Eloi) на восток к Блафф (Bluff). Но командование 5-го корпуса сомневалось в целесообразности этого мероприятия, поскольку не располагало достаточными силами для реализации последствий взрывов. Тем более что германцы вели на этом участке активные минные действия и взорвали две мины возле Блафф (Bluff) и Фаншэйв (Fanshawe). Несмотря на протесты Гриффитса, 172-й роте было приказано готовить сеть контрмин, чтобы предотвратить немецкие минные атаки. Это в то время сочли более важным. Все же к 7 декабря 1915 года у 172-й роты имелись три мины глубокого заложения.
Немцы не удовлетворились разрушением английской мины F, которая вследствие проникновения в нее воды и зыбучего песка к 8 февраля 1916 года полностью обвалилась. Но еще 21 января 1916 года немцы в районе Сент-Элой взорвали несколько крупных мин. Это побудило нового командира корпуса генерала Сайма (Syme), на которого сильно влиял Гриффитс, отказаться от развития контрминной системы мелкой глубины и начать вновь работы над минами глубокого заложения. К такому решению его подтолкнули и немецкие успехи, которые захватили Блафф (Bluff) 14 февраля после успешного взрыва своей мины, в результате которого было убито несколько минеров 172-й туннельной роты, а еще 50 минеров и офицер были взяты в плен.
18 февраля генерал Сайм (Syme) приказал подготовить две глубоких наступательных мины в туннелях D и H к 10 марта. Поспешность была вызвана тем, что в руках немцев оказались минеры, которые хорошо знали всю схему минирования у Сент-Элой. К тому же минеры 172-й роты отчетливо прослушивали немецкие подземные работы. Это означало, что немецкие контрмины в опасной близости. И все же решено было, используя старые наработки, подготовить шесть мин. Однако к 24 февраля только мина H1 вышла на заданный рубеж. Укладка в нее 5,4 т аммонала и забивка потребовали еще 12 дней. 4 марта на заданный рубеж возле «Насыпи» вышел туннель D1. Заряд был готов к 15 марта. 18 марта доложили о готовности заряда в туннеле H4. И только к 25 марта были готовы к взрыву все четыре большие мины. Из них в мину № 2 заложили 14 т аммонала, в мину № 5 заложили 5,4 т, в мины № № 3 и 4 – по 6,8 т.
В это же время 172-я рота готовила мину в туннеля I). Однако к 10 марта немцы успели подвести к ней свою контрмину и взорвали ее в 110 м от головы туннеля. При этом было разрушено 6 м туннели и убито трое минеров. Англичане попытались восстановить туннель, но 24 марта они услышали немцев так близко, что поспешно пробурили 15-м скважину навстречу немецкой контрмине и взорвали в ней заряд 45 кг аммонала. Вероятно, взрыв этого заряда совпал с немецким взрывом, поскольку произошло обрушение еще 6 м английского туннеля. Восстанавливать туннель было сложно и на это уже не было времени, Поэтому в его сохранившуюся часть был заложен заряд 800 кг, хотя мина не доходила до германской траншеи на 45 м. Также на левом фланге были подготовлены две вспомогательные мины (№ № 6 и 7) небольшой мощности (по 280 кг). Справедливости ради нужно заметить, что мины № № 1, 6 и 7 были сделаны вспомогательными вынужденно из-за активных контрминных действий германцев. Каким образом англичанам удалось усыпить бдительность противника в районе дорог, идущих из Сент-Элой к югу и довести четыре мины (№ № 2, 3, 4, 5) до траншей противника, так и осталось неизвестным.
Взрыв всех мин был назначен на 4.15 27 марта 1916 года. Пехотную атаку должна осуществить 9-я бригада 3-й дивизии. Командир дивизии Хэлдэйн (Haldane), имевший печальный опыт минной борьбы июля 1915 года, когда его дивизия, захватив кратер Хуго, потеряла его 11 дней спустя, и командир 9-й бригады бригадный генерал Дуглас Смит отнеслись к выполнению предстоящей задачи в высшей степени серьезно. Они учли как будто все аспекты влияния взрывов мин на действия пехоты. В частности, они приняли во внимание, что немедленно после взрыва немцы накроют места взрывов артилерийским огнем и огнем тяжелыми минометами. Замещавший Хэлдэйна незадолго до операции подполковник Х. С. Поттер (H. C. Potter) продолжил основательную подготовку пехотной атаки. Еще 18 марта он приказал укрепить английские траншеи. В предварительных распоряжениях на предстоящую атаку он приказал перед самыми взрывами отвести подразделения в укрытия, а движение начинать не раньше, чем через 30 секунд после взрывов (время опадания поднятого взрывами грунта). Впервые в практике минных действий минный диспетчер 2-й армии полковник А. Г. Стивенсон (A. G. Stevenson) 12 марта составил карту, на которой были показаны места, где появятся кратеры и их размеры. Он оценил, что большие глыбы глины упадут на дальности до 150–160 м и что опасная зона может составлять 210–220 м. С бригадой были проведены учения, в ходе которых отрабатывались все действия с привязкой по времени, начиная с момента взрыва.