Значительная часть мин в районе хребта Мессин была подготовлена еще летом – осенью 1916 года для так и не состоявшегося тогда наступления. Так, в районе высоты 60 туннельные работы шли еще с осени 1915 года. Весной 1916 года канадская туннельная рота сменила английскую 175-ю роту. К августу 1916 года канадцы заложили в мину 24,3 т аммонала и 3,5 т пироксилина. Также была подготовлена рядом еще одна мина, в которую было заложено 32 т аммонала. В начале ноября 1916 года их сменила австралийская туннельная рота, которая стала готовить третью мину, получившую название Катерпиллар. Хотя наступление в 1916 году было отложено, однако минные работы у высоты 60 и над миной Катерпиллар продолжались. Перед британцами стояла задача сохранить эти мины в готовности к взрыву, что было сделать сложно. Немцы здесь вели активные контрминные действия. Взрывами контрмин они несколько раз разрушали взрывные электросети британцев. Кроме того, зимой 1916/17 года немцы осуществили очень успешную разведку боем, в которой приняли участие и их минеры. В результате атаки тринадцать британских минных галерей мелкого заложения были обнаружены и разрушены. Входы в глубокие британские системы, однако, были вне досягаемости атакующих.
В районе Сент-Элой канадцы в августе 1916 года начали вести мину, получившую название Королева Виктория (Queen Victoria). Эта мина шла в стороне от кратеров № 2 и 3, образовавшихся при взрывах 27 марта 1916 года. В эту мину предполагалось загрузить 43,4 т аммонала. Это на данный момент был рекордный заряд британцев. Мина была полностью готова и загружена взрывчаткой к 28 мая 1917 года. Хотели подвести еще две мины в район кратеров №№ 2 и 3, но не поспели к началу сражения в июне 1917 года. Немцы, как упоминалось выше, еще летом 1916 года утратили интерес к минной войне, и не слишком обременяли себя развитием контрминной системы. Большая часть саперных подразделений была переброшена на создание оборонительных сооружений на Линии Гинденбурга. И хотя свои мины у Сент-Элой они в ряде мест подвели под британские позиции, однако канадскую мину Королева Виктория (Queen Victoria) они не обнаружили.
Так что уже во второй половине 1916 года Германия стала истощаться, и никаким качественным превосходством в обученности личного состава, в качественно превосходном оснащении компенсировать нехватку личного состава и материалов было невозможно. Еще раз подтверждается постулат фон Клаузевица, гласящий, что количественное превосходство само по себе обладает собственным превосходящим качеством. Никогда не сможет «небольшая, но сильная профессиональная армия» одержать верх над армией массовой, поскольку именно численное превосходство дает и качественное преимущество.
В районе Блафф (Bluff) еще в 1916 году под влиянием Нортона Гриффитса были запланированы два грандиозных проекта мин, которые должны были иметь огромную протяженность и огромные заряды ВВ. Отрывку должны были вести две изобретенные горнопроходческие машины. Первый предусматривал четыре большие мины возле фермы Эйкхоф (Eikhof Farm) и Дам Штрассе (Dam Strasse), которые должны были быть перпендикулярными ответвлениями от туннеля длиной 1317 м, заканчивающегося в 460 м позади немецких линий. Второй проект предусматривал, также с использованием горнопроходческой машины, туннель длиной приблизительно 1432 м от Буа Ка (Bois Carre) к Гранд Буе (Grand Bois). Он должен был заканчиваться на 700 м позади немецкой линии фронта. От него должны были отходить семь ветвей, в которые должно было быть заложено в общей сложности 240 т взрывчатки. Оба проекта не были осуществлены вследствие того, что обе машины оказались неработоспособны. Таким образом, летом 1917 года в районе Блафф мины готовы не были.
Южнее Сент-Элой в районе выступа Холандшешуа (Hollandscheschuur), иначе называемом Голландской фермой, английская 250-я туннельная рота в канадском секторе фронта летом 1916 года прокладывала три мины, хотя наступление на хребет Мессин все откладывалось. Немцы слышали шум работ и пытались противодействовать британскому минированию. Так, они взорвали две контрмины – Коин (Coin) и Кассель (Cassel), которые так и не успели вывести за пределы своей линии фронта и сильно повредили британские туннели. Однако англичане сумели восстановить туннели, а у немцев уже просто не было здесь саперов, которых отозвали на оборонительные работы на новой позиции. Это привело к тому, что англичанам удалось довести все три мины до завершения и заложить заряды взрывчатки. Первый в июне массой 15,5 т, второй в июле массой 6,8 т и третий 8 т в августе 1916 года. Глубина мин колебалась между 17 и 18 м. Немцы знали об этих минах, но противодействовать работам им было нечем. Только 10 февраля 1917 года они смогли взорвать одну контрмину. Да и здесь англичане восстановили свою мину.
Схема мин и горнов в районе деревни Сент-Элуа на Витшаэтской дуге
Еще южнее, в районе Петти Бойс (Petit Bois) 250-я туннельная рота начала вести мину еще в конце 1915 года. В феврале 1916 года они попытались использовать горно-проходческую машину, но неудачно. Но грунт позволял и без машины продвигаться со скоростью до 45 м в неделю. Немцы здесь обнаружили английские работы и, имея хорошие контрмины, созданные в 1915 году, они 10 июня 1916 года взорвали две крупные контрмины. Немцы были крайне удивлены, что один из двух взрывов не дал значительного выброса грунта вверх. Они не знали, что взрыв пробил английский туннель и зыбучий водонаполненный песок хлынул вниз и заполнил около 380 м туннеля. В головной части туннеля оказались отрезанными от выхода 20 английских туннельщиков. Из них выжил только один. Галерея была восстановлена и были сделаны ответвления. Заряды 18,7 т и 15 т были заложены в конце июля и середине августа 1916 года.
Еще южнее Пети Бойс (Petit Bois) 250-я рота начала две мины в конце 1916 года в районе Меделстеде Фарм (Maedelstede Farm). Они представляли собой длинную галерею длиной приблизительно 204 м, которая затем разошлась на две. Одна, чтобы поместить мину на расстоянии в 793 м в Буа де Витшите (Bois de Wytschaete), вторая – под немецкой линией фронта. Эта мина уже готовилась к наступлению в 1917 году, в отличие от вышеописанных мин, которые готовились и были готовы к взрыванию еще летом 1916 года. Первая галерея достигла длины 488 м от места разветвления, но была брошена, когда стало ясно, что она не поспеет к началу наступления. Вторую галерею зарядили 43 т аммонала и она была готова 6 июня 1917 года за сутки до начала наступления.
Севернее находились мины в районе Пекхэм Фарм (Peckham Farm). Работа над ними была начата еще в декабре 1915 года. Одна мина прокладывалась на глубине 20 м, а вторая и третья ниже на 1 м. В общей сложности предполагалось заложить в эти две мины 39,5 т аммонала. Удалось пройти около 350 м, когда туннельщики наткнулись на зыбучий песок с большим количеством воды. Хлынувшая вода утопила нескольких солдат. Вскоре пришлось бросить работы и над вторым туннелем. Третья мина шла достаточно успешно, но и здесь начали угадываться признаки зыбучего песка. Пришлось мину остановить, но удалось отрыть две небольшие минные каморы, в которые заложили тщательно герметизированные заряды взрывчатки массой в сумме 9 т. Однако вскоре после того, как были отключены водяные насосы, мина заполнилась водой и управление зарядами было потеряно. В начале 1917 года англичане отрыли новую галерею, которая шла выше на 3 м. Пройдя больше 300 м, удалось добраться до зарядов и в марте 1917 года удалось восстановить электросеть. Однако один из двух зарядов оказался подмоченным и его пришлось бросить.
Командование «союзников» и западные журналисты в «ложе» наблюдают подземную атаку на фронт германцев
Несколько южнее Пекхэма можно видеть самую старую из британских мин, которую начали прокладывать еще в декабре 1915 года. Это Спанброкмолен (Spanbrokmolen). 250-я туннельная рота после нескольких неудачных попыток пройти зыбучий песок, смогла войти в слой глины и опустила галерею до глубины 18 м. Затем мина была передана 3-й канадской туннельной роте в конце января 1916 года. Канадцы прошли 240 м, когда работы были переданы 171-й роте. Эта рота прошла до отметки 524 м и голова туннеля оказалась под немецким опорным пунктом Спанброкмолен (Spanbrokmolen). В конце июня 1916 года был заложен заряд ВВ массой 43 т, который стал самым крупным зарядом, заложенным британцами. Когда наступление 1916 года в районе хребта Мессинес было отложено на год, было решено продолжить работы над этой миной и проложить два ответвления под германские опорные пункты Рэг Пойнт (Rag Point) и Хоп Пойнт (Hop Point). К первому требовалось проложить 823 м туннеля, а ко второму – 1067 м. К середине февраля 1917 года ответвления углубились до 37 м и было пройдено порядка 348 м в каждом.
Германцы, уже не имевшие здесь нужного количества саперных рот, серьезно противодействовать англичанам не могли. Пробивать вертикальные шахты с деревянной облицовкой до выхода в горизонт сухой глины в зыбучем песке при том количестве людей и материалов, что имели, оказалось невозможно. Бетонные кольца для облицовки ствола требовали для своего изготовления много времени и цемента, а попытки бетонировать стенки ствола прямо в ходе работ не удались. Вместе с тем немцы сумели опустить семь вертикальных шахт в глину и подвести контрмины. Взрыв первой контрмины причинил британцам лишь незначительный ущерб. Взрыв второй контрмины две недели спустя разрушил 150 м одного из туннелей ответвлений и серьезно повредил часть главного туннеля. Этот факт показывает, что немцы отлично знали, где проходят британские туннели и лишь истощение ресурсов не позволяло им наносить контрудары нужной мощи. 3 марта 1917 года германцы взрывом мощной 13-тонной контрмины, которую они вели от шахты Эвальда (Ewald), разрушили главный британский туннель. О том, что немцы готовят этот взрыв, англичане не догадывались, пребывая в полной уверенности, что немцы в районе Спанброкмолен (Spanbrokmolen) отказались от любой минной деятельности. Английским туннельщикам пришлось прокладывать новый туннель длиной 440 м, чтобы добраться до ответвлений, которые сохранились при взрыве немецкой контрмины. Было решено в конце нового туннеля заложить заряд динамита массой 450 кг, от которого должны были сдетонировать заряды в ответвлениях. Эти работы были закончены всего за несколько часов до начала Мессинского наступления 7 июня.