Фрисс обогнал Скайнов и первым вернулся к могильникам. Он застал Гларрхна мирно спящим, в песке дымилась чёрная слизь, кровь на шкуре демона запеклась и пахла воинским бальзамом. Речник облегчённо вздохнул и огляделся в поисках Некроманта.
- Фрисс? – Нецис на оклик выполз из пролома в стене башни, отряхнулся от песка и протянул Речнику его сумку. – Не знал, что ты королевский посланник. Будь осторожнее с Верительной Грамотой, это непростая вещь…
Речник кивнул.
- Что ты делал в башне? – спросил он. За оградой уже слышалось фырканье анкехьо, тревожные крики людей и Скайнов, тёмную долину озарил свет многочисленных церитов. Речник и Некромант, не сговариваясь, отступили в темноту, и Нецис странно ухмыльнулся.
- Твой родич не умрёт, - сказал он, кивнув на Гларрхна. Вокруг хеска уже собрались Скайны, городской целитель склонился над ним. Гларрхна смотрел на собравшихся затуманенным взором, потом попытался встать. Его подхватили под руки, повели к ящерам. Фрисс заметил с огорчением, что хвоста у демона нет – какая-то тварь укоротила его на пол-длины.
- Это ты спас его, - благодарно кивнул Речник. – Он был ранен ядовитыми когтями?
- Да нет, обычная Квайя с костей нежити натекла в раны, - покачал головой Нецис. – Такое часто бывает. Поехали в город! Скайны возьмут нас с собой. Этой ночью тут делать нечего…
В караульной башне горели все огни, стража, поднятая по тревоге, собиралась к могильникам. Нецис, пойманный Скайнами на полпути к комнате, вырвался от них нескоро – Фрисс уже почти уснул и проснулся вновь от сдавленного шипения мага. Тот принёс большую чашу, от которой пахло темарином, и сейчас вымачивал в ней что-то мелкое, постепенно вылавливая и вытирая о тряпицу. Рядом на циновке сушилось что-то тёмно-серебристое, длиной в пол-локтя, издали похожее на обломок булавы.
- Смотри, Фрисс, я добыл для тебя немного костяных чешуй, - Некромант, судя по голосу, был очень доволен. – Всего семь, но я старался брать разные.
Речник тихо вздохнул и сел рядом с чашей, чтобы рассмотреть маленькие чешуйки. Им было немало лет, кость потемнела от времени, рисунок почти стёрся. Нецис высыпал все бусины в ладонь Речника.
- Не надо бы нам грабить мертвецов, - покачал головой Фрисс. – Им и без нас досталось.
- Они не стали бы возражать, Фрисс, - криво ухмыльнулся Некромант. – Эти чешуи были частью брони. Их сделали не для того, чтобы они сгнили под землёй. Посмотри ещё на эту находку – она из редких. Это настоящий шайтлинн, очень древнее оружие…
Он бережно поднял то, что показалось Речнику обломком булавы. Это и впрямь была булава – короткая, с потемневшей костяной рукоятью, выкованная из серебристого сплава. Она выглядела как змея с серебряной чешуёй, обвившая «ветку» из обломка кости, и из её спины выступали серебряные перья, прикрывающие руку, как гарда меча. Ближе к голове перьев не было – только темнели отверстия в металле, из некоторых торчали осколки тёмного стекла. Два кристалла мориона заменяли серебряной змее глаза. На миг Фриссу показалось, что зелёные искры мерцают в камнях, он мигнул, и видение растаяло.
- Как знаешь, Нецис, - нахмурился Речник. – Ты Некромант, они были Некромантами. Разбирайтесь сами.
- Мудрые слова, - кивнул маг, осторожно заворачивая шайтлинн в обрывок циновки и пристраивая к перевязи. Перевязь эту, вместе с поношенными сапогами, Нецису подарили Скайны.
- Когда ко мне вернутся силы, я починю шайтлинн, и он будет прекрасным оружием, - мечтательно сказал Некромант. – Ложись спать, Фрисс. Дело уже к рассвету, а ты устал.
- Подожди, Нецис, - покачал головой Речник. – Как думаешь, откуда взялись эти мертвяки? Айкурты живут в пустыне, а откуда мог прилететь мёртвый дракон?
- Тебе тоже не даёт покоя это нападение? – с лёгким удивлением спросил Некромант. – Это был скелет настоящего дракона, не тхэйга, собранная по кускам. А значит, он мог подняться только в одном месте. Джугвейн Сааргет, драконье кладбище Ирту… чуть ниже по реке, чуть в стороне от города. И обычно, Фрисс, нам – Илриэйя Нэйни – туда путь заказан…
- Но кто-то всё же туда пролез, - Речник стремительно мрачнел. – Вайнег бы его побрал… Интересно, знают ли драконы?
- Если не посылают ночные патрули, то вряд ли знают, - отозвался Нецис. – Если кто-то из Илриэйя затаился там и поднимает понемногу драконов, он может долго так просидеть, и никто не заметит. Вот как он обошёл охранные чары, это вопрос… Другой вопрос – как мне их обойти.
- А ты там что забыл? – вскинулся Фрисс. – Мало того, что уже было сделано, мало осквернения могил и этого побоища в пустыне?!
- Илкор ан Сарк… - Нецис показал Речнику пустую ладонь и криво ухмыльнулся. – Совсем не мало, Фрисс. Я попытаюсь навести там порядок, упокоить лишнее и поставить печати… и объяснить тому, кто там устроился, что могильники раскапывают не так. И… я осмеливаюсь попросить тебя о помощи, воин Реки.
- Всё, что угодно, если ты не шутишь, - Фрисс с трудом верил своим ушам. – А если шутишь – я сам пойду и покончу с этим убийцей-колдуном.
- Слишком опасно, Фрисс, - нахмурился Некромант. – Не ходи туда один. Нам нужна помощь драконов. Я сам пошёл бы к властителю Элмаду, но мой род занятий не вызывает у драконов доверия. Поэтому я прошу тебя помочь. Тебя они послушают…
Речник молча кивнул.
Глава 10. Драконы не спят
По реке, с трудом огибая отмели и путаясь в тростниках, плыли многовёсельные лодки и тянули за собой плоты, гружёные мраморными плитами и глыбами песчаника. Фрисс удивлялся, глядя на них, как они не проседают до самого дна Симту. В речушке, через которую Иджлан мог перепрыгнуть в один мах, такой флотилии было тесно…
Чем ближе был полдень, тем меньше жителей попадалось путникам навстречу, и тем сильнее благоухало всё, что цвело вокруг, в крохотных садах, окружённых полями Эммера, на башенках, за стенами которых разводили летающих рыб, вдоль реки и на северном берегу. Эммер поднялся уже в два человеческих роста и сыпал во все стороны пыльцой, вместе с ней в воздухе реяли мелкие канзисы. С тенистых кустов вместе с цветущими лозами свисали гроздья икры, облитой жгучей слизью, в тех же кустах мелькали подросшие микрины, а их подстерегали пёстрые птицы. От жары и запахов у Речника слегка кружилась голова, и он уже не вполне был уверен в том, что видит. В самом деле вон за теми кустами мерфины, в их несгораемом кольце, возвышается огненное дерево Тунга с пылающими листьями, а над ним парят длиннохвостые Клоа, или это Фриссу почудилось?..
- Нецис, ну ты и набрал разносолов… - покачал головой Речник, разыскивая среди еды в плетёном коробе хоть что-нибудь знакомое. – Что это? На запах – настойка Яртиса, на вид – кручёные верёвки…
- Вяленый фамс в пряностях, еда как еда, - пожал плечами Некромант и отгрыз кусок жареной микрины. – Бери мясо, бери лепёшки, обмакивай в тулаци и ешь. Пряности здесь не очень острые, худо от них не будет.
Гелин растянулся в тени деревьев, высунув язык, и даже хвостом не махал – сомлел от жары. Фрисс из сострадания наколдовал для него несколько водяных шаров, и хеск даже не сопротивлялся, когда его поливали. Речник выплеснул остатки воды себе на голову и привалился спиной к мокрому боку демона. Кислуха в его фляге кончилась, темарин был приторно-сладким и жажду не утолял, приходилось перебиваться настойкой листьев Орлиса – Яртис нагонял на Речника сон, а спать сейчас не следовало.
- Нецис! – окликнул он задумчивого мага. – А как ты стал Некромантом?
- Выучился, - усмехнулся тот, глядя сквозь Речника. – Весь мой род – Илриэйя, и кем же мне ещё было становиться?
- Жутко, наверное, с рождения жить среди мертвяков, - вздохнул Фрисс. – А потом ещё и оживлять их. А замок у твоего рода есть?
- Был замок, - лицо мага окаменело. – Что там теперь – знать не хочу.
- Думаешь, демоны в том году разрушили? – озадачился Речник. – Я не слышал, чтобы они замки сносили… или они твоих родичей убили? Твоя семья в Нэйне осталась?
- Моя семья давно в Кигээле, - покачал головой Нецис. – В Нэйне у меня никого не осталось. А я уже не вернусь. Пусть замок забирают те, кому он нужен.
- Зря ты так, - вздохнул Речник.
Въезд в Ирту через большие ворота обошёлся Фриссу в два золотых зилана – или в две с небольшим куны, если считать в речных деньгах. Гелин пробирался по узким улочкам, завитым, как раковины улиток, спотыкаясь о медлительных анкехьо и распугивая кошек, дремлющих на крышах. Среди кошек попадались крылатые.
- Второй поворот направо, у архивной башни повернуть налево… Как они все тут живут?! – всплеснул руками Фрисс, когда истекла четверть Акена, а постоялый двор так и не появился на горизонте. Город, как змея, обвивался вокруг драконьих кварталов причудливыми волнами, почти неотличимые друг от друга каменные дома в два этажа слипались стенами в бесконечную ленту, прорезанные в ней арки были узковаты для огромного демона, оставалось идти по прямой… вернее, по врастающим друг в друга спиралям. Фрисс тяжело вздыхал на каждом повороте, солнце неуклонно близилось к горизонту, и Речник уже думал, что придётся спать на улице. Каждый проходящий по ней стражник будет их будить, но, может, кто-то из них сжалится и доведёт путников до постоялого двора.
- Шшшш… - глаза Нециса холодно сверкнули. – Посмотри вперёд, Фрисс. Это памятные обелиски, а среди них – архивная башня.
- Я за неё рад, - пробормотал Речник и замолчал, разглядывая ряды высоченных каменных игл. Знаки Шулани высечены были на их гранях, и дня не хватило бы, чтобы все их прочесть. На верхушках шпилей висели, прилепившись присосками, десятки Клоа. В сердце обелисковой «рощи» возвышалась четырёхгранная башня с плоской крышей, ярко блестящими мозаиками на каждой стене и воинами в бронзовых панцирях у входа. Среди обелисков, невдалеке от чаши с проточной водой и скамеек, окружённых цветущими кустами, гуляли жители, одинокий анкехьо объедал лозы с беседки, группа Магов Огня с выкрашенными в красный волосами обступила воина из городской стражи и внимательно его слушала… Среди чародеев Речник углядел одного мага из Ордена Дракона, в бело-золотистом плаще с изображением крылатого ящера.