Вода отразила свет церита – большая тёмная лужа разлилась на полу. Фрисс задел её носком сапога и с трудом подавил желание отскочить в сторону. Его пронизывала дрожь. Нецис склонился над водой, зачёрпывая немного жидкости в маленькую склянку.
- Аххсса… У тебя острое чутьё, Фрисс. Эту воду пить нельзя. Уйраксот оставил её… он ненавидит влагу, когда пожирает кого-нибудь – остаётся вода. Осторожно обходи лужи, трогать их ни к чему…
Фрисс кивнул, сдерживая дрожь. С двух сторон от него в стене туннеля чернели проломы, что-то шелестело за ними. Костлявая чёрно-жёлтая рука уцепилась за камень в двух шагах от Речника, он ударил наотмашь, и мертвяк отлетел вглубь пещеры, рассыпавшись в прах. Снова дрогнул воздух, шорох стал тише, Квайя зелёными каплями выступила на стене.
- Понятно, почему нежить беспокоится, - Некромант собрал холодное свечение и быстро провёл рукой от края к краю пролома. – Всё затоплено Квайей. Надо поставить печати, надеюсь, их не сорвёт…
Он сделал надрез на пальце и коснулся стены, оставляя каплю крови. Холодный ветер пронёсся по туннелю, у Фрисса зазвенело в ушах. Некромант пошёл дальше, иногда касаясь стены кончиками пальцев, иногда проводя по ней ладонью. Смутный серо-чёрный силуэт высунулся из очередного пролома, пустые глазницы уставились на Речника, но тут же Квайя зелёными нитями вытекла из мёртвого тела, и останки упали в лужу.
- Фрисс, замри, - тихо скомандовал Некромант и протиснулся в узкий пролом. По ту сторону стены что-то взвыло, потом захрипело. Речник шагнул к дыре, но мокрый уступ выскользнул из-под ног, и Фрисс ухнул куда-то вниз, больно ударившись о камень.
Он поднялся, вернул в ножны оброненный меч. Вокруг была темень, и свет церита не мог её разогнать. Сверху чернел провал, в который Речник свалился. И вой, и хрип давно стихли, но не было слышно и шагов. Речник попытался дотянуться до края дыры, но потолок был слишком высоко, Фрисс даже допрыгнуть до него не смог.
- Хаэ-эй! – крикнул он. – Нецис, я внизу!
Бледное лицо Некроманта показалось над провалом, потом Фрисс увидел верёвку.
- Молчи, Фрисс. Держись, я подниму тебя, - прошептал маг. Речник радостно кивнул и вцепился в верёвку.
Ему показалось, что воздух вокруг превращается в лёд. Руки обмякли, Фрисс сел на пол, бессильно мотая головой. Сердце бешено колотилось, ледяной воздух, напоённый гнилью, разрывал лёгкие. Фрисс потянулся к мечу – рука тряслась, пальцы онемели.
- Фрисс? – в голосе Некроманта слышался страх, но Речнику самому сейчас было жутко донельзя. Он чувствовал, как тьма вокруг сгущается, обвивает его холодными щупальцами и прижимает к стене. С трудом он опустил окоченевшую руку на рукоять меча, но сжать пальцы уже не смог. Воздух вокруг словно превратился в тягучее остывающее стекло, дышать становилось всё труднее.
Что-то быстрое проскользнуло мимо, Фрисса вздёрнули за руки, силой подняли с земли. Он снова мотнул головой, нашёл взглядом испуганные глаза, горящие зеленью, и с трудом разжал губы.
- Нецис… что тут…
- Фрисс, держись за меня. Только не разжимай рук! – еле слышно прошептал Некромант, прижимая Речника к себе. Тот непослушными руками обхватил его плечи.
Холод навалился снова, Фриссу показалось, что потолок упал на него и всей тяжестью вдавил в землю. Речник захрипел. Он смотрел в темноту над плечом Некроманта и видел смутный блеск. Что-то медленно выползало из туннеля, и Фрисс чувствовал, как от невидимой твари веет жутью. Нецис с трудом поднял руку, зелёная вспышка разбилась о прозрачное препятствие, дышать стало легче, но ненадолго.
- Фрисс, беги, - Некромант толкнул Речника в грудь. – Беги и не оглядывайся! Ну?!
Речник дёрнулся в сторону, но ни руки, ни ноги уже не слушались его. Он подумал, что если упадёт, то повалит и Нециса, и кое-как устоял.
- Не могу, - прохрипел он. – Никак…
Незримая рука сжалась на нём так, что у Речника захрустели кости. Он хотел заорать в голос, но из горла вырвался только стон. Ноги всё-таки подкосились, и Фрисс повалился наземь.
- Мир вам! – послышалось где-то сверху. Дуновение тепла коснулось руки Речника, и он почувствовал, как ледяные когти разжимаются. Его снова потянули вверх, он оттолкнулся от камня и выпрямился. Нецис держал его за шиворот, а невдалеке от шатающегося Некроманта стояла, прикрывая лапой светильник-церит на груди, кимея с заплечной сумой, набитой свитками. Шерсть кимеи была иссиня-чёрной.
- Здесь ли могущественный Уйраксот, известный также как «бесцветный слизень»? – деловито спросила кимея, вытряхивая из сумки чистый свиток. В тело Речника медленно возвращались силы, он попятился в темноту, уводя за собой Некроманта. Тот едва заметно кивнул, схватил Фрисса покрепче за воротник и прикрыл глаза. Речник успел увидеть, как поблескивающая масса за кимеей слабо колыхается, вытягивая из себя непонятные отростки, а потом чернота сомкнулась перед глазами, ветер засвистел в ушах и поволок куда-то в неизвестность, швыряя во все стороны и пронизывая до костей.
Фрисс очнулся у подножия изрытого холма, ничком, уткнувшись в песок, и медленно поднялся на ноги, утирая лицо. Нецис сидел рядом, откинувшись назад, и неуверенно тряс головой. Увидев Речника, он криво ухмыльнулся и протянул ему руку. Фрисс крепко стиснул его ладонь и усмехнулся в ответ.
- Теперь ты меня спас, - сказал Речник и покосился на пещеры. Там царила тишина. Ни мертвяков, ни неведомой бесцветной твари, ни кимеи…
- Если бы, Фрисс, - покачал головой маг. – Это нас с тобой кто-то спас. Однако… нам есть чем гордиться. Выстоять перед лицом Уйраксота дано не каждому. Вернее, до сих пор выстоял только один – Хедарна, мой прародитель. Думаю, он бы за нас порадовался.
Глава 12. Возводящий миражи
- Нет, Нецис, я ничего не возьму – это твоя заслуга и твоя награда, - покачал головой Фрисс и высыпал двадцать золотых зиланов обратно в ладонь Некроманта. – Ты уверен, что купил уже все нужные вещи?
- Почти уверен, - Нецис пожал плечами и спрятал деньги. – Возьми, это сушёный яртис. Кажется, он был тебе нужен.
Они сидели в прохладной комнате с узенькими окнами на одном из верхних ярусов Мекьо. Выйдя на крыльцо, Фрисс мог увидеть десятки террас, гигантскими ступенями уходящих вниз, и тысячи домов с плоскими крышами, прилепившихся друг к другу. Издали доносился звон металла, шипела вода, испаряющаяся с раскалённых плит, и трещали кем-то выпущенные молнии. Фрисс отрезал кусок холодного мяса, обмакнул в плошку с зелёной вирчей и только успел завернуть в лепёшку и поднести ко рту, как снаружи послышались шаги и приглушённые голоса.
- Люди, - сузил глаза Некромант, убирая в новенькие ножны шайтлинн – он любовался законченным оружием, но показывать его посторонним не торопился. Фрисс пожал плечами, смахнул невидимую пыль с пластин брони и повернулся к двери.
- Нециссс Изгнанный! – на пороге стоял нарядно одетый иприлор. Его хвост нервно раскачивался. По ту сторону завесы виднелись ещё тени – бесхвостые.
- Я здесь, - откликнулся Некромант. – Кого нам послали боги?
- Хсссс… - иприлор снова взмахнул хвостом. – Поссланники из Келту проссят о помощи. Люди Навмении. Впусстить их?
- Только их не хватало, - поморщился маг. – Орден Изумруда устроил себе дом в Келту? Пусть идут к нему!
- Почтенный Некромант не должен гневаться на неразумных людей Ордена, - послышалось из-за двери. – Ему не следует опасаться чего-либо в Келту. Беда пришла в город, мы ищем только защиты!
- Побери вас Вайнег, - прошептал еле слышно маг. – Входи, гость из Навмении. Зачем вам понадобился Некромант?
…Огромный плот – вернее, четыре плота, связанных вместе – медленно плыл к северному берегу, скрипя и раскачиваясь при каждом движении Гелина. Демон лежал на досках и хмуро глядел на тёмную воду под лапами. Город, издали похожий на россыпь кирпичей и комьев глины, постепенно проступал из-за частокола тростников. Нецис смотрел на него, рассеянно перебирая шерсть Гелина. Хеск не сопротивлялся.
- О чём ты думаешь, Нецис? – тихо спросил Речник, встав рядом. – Как по-твоему, что там за беда?
- Моя беда, Фрисс, в позорном мягкосердечии, - поморщился Некромант. – Ведь очевидно, что кончится так же, как в прошлый раз… А что случилось у них, из их объяснений и мудрец не разберёт. Видения в северных гробницах… То ли умертвие развлекается, то ли своды проседают, - Вайнег их поймёт!
- Почтенный Некромант не должен подозревать дурное, - из-за спины Речника тихо вышел синдалиец-посланник. – Что бы там ни было, шестьдесят золотых зиланов получит тот, кто уберёт это из гробниц.
- Я говорил уже, что из-под города пора убирать сами гробницы? – хмуро спросил Нецис, поворачиваясь к пришельцу. – Редкий год у вас обходится без каких-нибудь беспорядков в катакомбах. Вы так и продолжаете относить туда трупы?
- Почтенный Некромант не должен сомневаться, что мы прислушиваемся к его советам, - невозмутимо ответил синдалиец. – Гробницы давно заброшены, и тем не менее это памятное место, священный дом Меритсегер, и никто не посмеет разрушить его.
- В эти гробницы Меритсегер не заглядывает, - покачал головой маг. – Так что ты говорил о согласии Ордена? Где меня будут поджидать «изумрудники» - прямо у причала, в вашем доме или, может, у гробниц?
- Почтенному Некроманту ни к чему думать о людях Ордена, - склонил голову посланник. – Да, они были против его присутствия… но они устранились от этих дел и предоставили нам делать так, как мы считаем нужным.
…Фрисс молча разглядывал мозаику на потолке. Чаша с темарином опустела давно, ещё оставалось немного сладкой похлёбки, и Речник думал, заесть её куском солонины или не трогать вовсе.
Нецис сидел на циновке рядом с понурым земляным сиригном. Существо в странных доспехах из кожи и камня только мотало головой на вопросы Некроманта, иногда виновато вздыхало и мотало головой снова. Некромант кивком поблагодарил его, и сиригн поспешно вышел. Фрисс посмотрел на Нециса, тот пожал плечами.