менные лабиринты.
Фрисс решил сначала, что это большие дома со множеством пристроек, но потом увидел, что почти нигде нет крыш. Каменные стены полукольцами пристроены были друг к другу, и из-за них виднелись ветки и листья странной формы и необычного цвета. На тёмно-сером камне стен были начерчены защитные знаки, тяжёлые двери светились от охранных чар. Одно строение, как заметил Речник, было возведено у раскидистого Арлакса, стены плавно извивались вокруг его бесчисленных стволов. Арлаксу далеко ещё было до Высокого Дерева, но уже было понятно, что вскоре постройку придётся расширять.
- Что там такое, Нецис? Ты бывал тут раньше? – спросил Фрисс, провожая взглядом толпу миньцев – они укрывали одну из башен-без-крыши листьями Чилонка, а указания им давала рыжая кимея, залезшая на дерево. – Зачем сажать кусты в домах?
- Это не кусты, посаженные в домах. Это дома, построенные для кустов, - отозвался Некромант с усмешкой. – Сады Алхимиков, гордость Тайи и её окрестностей. Было время, когда отсюда торговали реагентами со всей Кецанью. Само собой, тут меньше ценных растений, чем в Пурпурном Лесу, но тем, кто умеет варить зелья, тут живётся неплохо. В общем-то, в Тайе есть всё нужное для обычных зелий. За этими садами следят Маги Жизни – и я бы советовал тебе с ними не ссориться…
Фрисс уже примерялся, как бы дотянуться до ягод, свисающих из-за ближайшей ограды, но услышал о Магах Жизни, вздрогнул и отряхнул руки. Ни один Некромант не проклянёт так, как мирный Маг Жизни, а Речник вовсе не хотел превратиться в причудливого зверька.
- Наверное, тут можно купить любое зелье, - подумал вслух Фрисс, глядя на темнеющую вдалеке крепость Тайи. – Хоть воинский бальзам, хоть зелёное масло…
- Хм… Фрисс, воинский бальзам – надёжное средство, но очень уж неприятное в действии, - с недоумением посмотрел на Речника Некромант. – То же масло «Кийольти», слабое зелье регенерации, действует не хуже и не вызывает таких мучений… И потом, зелья в этих краях больно уж дороги. Если хочешь, я сварю для тебя что-нибудь не очень сложное… воинский бальзам, хотя бы. Только мне нужны будут реагенты…
Речник поперхнулся и долго в молчании смотрел на Некроманта, потом кивнул.
- Реагенты я добуду. А у тебя хватит сил для такого сложного дела? Ты ведь только поправился, и ещё это излучение…
- Никаких сложностей, обычная практика, - покачал головой маг. – Единственное, в чём я могу практиковаться под взглядом Ильятекси, - это алхимия. О прочем лучше не думать, пока не доедем до Тайхэ. На том берегу излучение должно ослабнуть…
Ворота миньского города распахнулись перед путниками на закате. Их тут было множество – древняя стена Тайи была дырява, как рыбацкая сеть, десятки дорог лучами расходились от города, многие из входных арок даже не были прикрыты створками. Под вечер в город возвращались алхимики и Маги Жизни, проводящие дни в колдовских садах. К удивлению Речника, над Тайей порхали сотни крылатых кораблей и лодок – маленькие хиндиксы с плавниками или крыльями, халги из летучих семян, странные посудины, поднятые в воздух только силой магии и оттого неповоротливые и медлительные… Промчалась стая мегинов – стража Тайи присматривала за улицами с воздуха.
Тут было тесно, одноэтажные домишки лепились друг к другу, на прочную основу – какое-нибудь древнее здание Меа – громоздились десятки тростниковых хижин, крытых листьями, по стеблям Чилонка, перекинутым через улицу над головами прохожих, преспокойно гуляли жители. Фрисс принюхался и учуял сытный запах похлёбки шагони и жгучей цакунвы – они были сильнее вони гнилого тростника и помойных ям.
- Я чую зелья, - с довольным видом прикрыл глаза Нецис. – Гелин, здесь поверни налево. На моей памяти, это дом с красными завесами на всех окнах и дверях. Называется «Алый Лист».
Демон громко фыркнул и одним прыжком перемахнул через компанию земляных сиригнов, вставшую на дороге и громко галдящую. Они его, как показалось Речнику, не заметили вовсе.
В «Алом Листе» было шумно и многолюдно, чадили масляные лампы, плавающие в воздухе под потолком, а Некромант, Речник и демон были самыми тихими и незаметными из посетителей. Пили тут немного, во весь голос спорили о зельях и заклятиях, а один маг в серой мантии гордо показывал пригоршню личинок да’анчи – он поймал их у ограды сада и теперь собирался пустить на эликсиры. Фрисс порадовался, что гадостные создания пригодны хотя бы для зельеварения.
- Нецис, скажи, тут мяса вовсе не едят? А рыбы? – с подозрением спросил Речник, разглядывая содержимое миски. Сверху оно было залито цакунвой, и она Фриссу нравилась, но он надеялся, что внизу будет хотя бы Листовик… Там были только тушёные листья Сетты пополам с Меланчином, а снизу – целый лист Тулаци, пропитавший всё своим вкусом. «Хоть бы микрин сюда накидали…» - вздыхал Речник, ковыряясь в тарелке. Алсаг, обнюхавший варево в своей миске, взирал на Фрисса с недоумением и обидой – ничего, кроме зерна и овощей, ему не досталось, и он втихаря подбирался к чаше с кайцаном, чтобы утешиться.
- Разве мало рыбы в подливе? Я её отлично чую, - пожал плечами Некромант. Он всё ел с одинаковой жадностью – видно, магия постоянно истощала его силы, и ему было всё равно, чем их восстанавливать, лишь бы побыстрее.
- А жареную рыбу тут едят? Или, там, окорок кумана… - с тающей надеждой спросил Речник. Земляные сиригны, сидевшие поодаль, тут же замолчали и повернулись к нему, пошарили взглядом по столу перед ним, не нашли ни рыбы, ни окороков и продолжили беседу. Фрисс тихо вздохнул.
- Боюсь, что нет, Фрисс. Можешь поискать на базаре, но мясо тут – редкость, и крупной рыбы не найдёшь. Но можешь купить микрин на палочке, - разочаровал Речника Некромант. – Если еда тебе не нравится, я могу её съесть…
- Хаэй! Ещё овощей для моего друга! – крикнул Фрисс, вертя головой в поисках миньца-служителя. Тот вынырнул, кажется, из-под стола, молча наполнил миску Некроманта из котелка на колёсах, забрал монеты и снова исчез. Нецис благодарно кивнул, набивая рот. Алсаг с горестным видом уткнулся в свою еду. Усы его блестели – до кайцана он всё-таки добрался.
На отчаянный писк дозиметра обернулись все, даже Клоа, прилепившийся под потолком. Теперь и Фрисс почти увидел волну жара, захлестнувшую город и вновь отхлынувшую, и покосился на сумку – там остался не только чуткий прибор, но и скафандр. Нецис молча упал лицом на стол, чуть не опрокинув миску.
- Фрисс… - он приподнялся на дрожащих руках и с помощью Речника дополз до стены и привалился к ней. – Видно, твоему стальному зверьку тоже больно, раз он так жалобно пищит…
- Это благородный зверёк, он предупреждает об опасности, - Фрисс через силу усмехнулся. – Кажется, излучение усиливается. Ты тут до утра доживёшь?
- Я найду укрытие, Фрисс. А ты не бойся – Ильятекси не первый год живёт там, на севере, а Тайя пока не вымерла, - Некромант быстро пришёл в себя, хоть и ощупывал ещё руки и лицо, как будто искал следы ожогов. Речник покачал головой в растерянности.
Ночью Фрисс проснулся от очередного сигнала тревоги – и увидел, что Нециса в комнате нет. Чародей вернулся на рассвете, бодрый, выспавшийся и, судя по всему, излучением не затронутый. С колбами и одолженными у хозяев чашками, жаровней и подносом он пристроился у окна и протянул Речнику обрывок папоротникового листа с несколькими наспех сделанными надписями.
- Отправляйся в город, Фрисс. Один ты быстрее найдёшь дорогу. Вот список реагентов. Лист Яртиса и Вишню ты купишь на базаре, а прочее – в любой лавке алхимика. И найди ещё какой-нибудь сосуд для готового зелья…
Речник обернулся быстро. Сейчас ему не хотелось ни во что влезать, и он купил всё нужное в первом же занавешенном циновками переулке, почти не торгуясь. Там странные семена и корешки лежали вперемешку с жареными пауками и микринами на палочках. Там же, к большому удивлению Фрисса, нашёлся и змеиный жир – Речник забрал полную банку. За сосуд пришлось отдать хороший кусок железа, но Фрисс не огорчился – на донышке был знак Стеклянного Города, а значит, банка была прочной и вполне годилась для готового зелья.
- Издалека? – без особого интереса спросил его иприлор-торговец в короткой мантии с четырёхкрылой змеёй на груди. На улицах Тайи Фрисс видел немало ящеров, и много земляных сиригнов, и даже одного менна. Низкорослые круглолицые миньцы пробегали по улицам быстро и целеустремлённо, мало внимания обращая как на странных жителей Тайи, так и на необычного чужестранца. Речнику это понравилось – значит, и к Некроманту не прицепятся.
Вернувшись в «Алый Лист» со связкой мелких сушёных рыбёшек и полными карманами реагентов, Фрисс застал Нециса за странным занятием. Растянувшись во всю длину, рядом с магом лежал Гелин, а Некромант, осторожно надрезав шкуру на его боку, собирал сочащуюся кровь в чашку. Хеск был спокоен, на появление Речника лишь шевельнул ухом.
- Увы, это необходимый компонент «Кийольти», - вздохнул Нецис, прижимая руку к ране. Шкура демона под ладонью мага зашевелилась, когда Некромант убрал руку, дырки в коже уже не было.
- Зачем же резать Гелина? Он нас везёт, и он устал, - покачал головой Речник. – Я дал бы свою кровь.
- И она пойдёт в дело, Фрисс, - Некромант бережно прикрыл чашку, поставил на стол и потянулся за чистой. – Моя кровь тут не годится, в ней слишком много Квайи.
- Уррр? – навострил уши Алсаг и попятился к двери. Нецис отрицательно качнул головой.
- Если я напугал тебя… или тебя, Фрисс… мне очень жаль. Но примесь крови человека в этом зелье усилила бы его действие на людей... таковы законы магии, - он виновато вздохнул. Речник закатал рукав и подставил предплечье под нож.
Алсаг сбежал первым. Фрисс слышал из-за дверной завесы, как сердито бормочут служители, спотыкаясь об огромного кота, растянувшегося на лестнице. Сам Речник с любопытством следил за колбами, под рукой Нециса вспыхивающими то золотом, то багрянцем, то белесой синевой. Над жаровней на колдовском огне бурлил, закипая, змеиный жир, и чем дольше он бурлил, тем сильнее вонял.