- Куда хочешь, только уйди с солнцепёка, - ответили из дома. – И поскорее! Входите, пришельцы. Мой дом открыт для всех гостей.
Раласк поднял завесу, пропустил Речницу в прохладный полумрак и вошёл следом. Эррингор, источая огонь и дым, вскарабкался на плечо Кессы. Она отвела в сторону волосы, чтобы не вспыхнуть факелом, и с любопытством огляделась по сторонам.
Тут была не комната, а целый зал, со стенами из гладкого камня, с высоким потолком и парой узких окон высоко над землёй. Каменным был и пол, только поодаль, у стены, громоздилась груда соломы, сухих листьев и циновок – то ли гнездо, то ли чья-то постель. Под потолком, отражая утренний свет, кружили гранёные хрустальные шары, большие и поменьше. Центр зала огорожен был стоячими камнями, странные знаки светились на них.
- Силы и славы, Чёрная Речница, - гулкий голос исходил из каменного круга. – Таких гостей я не ожидал.
Раласк тронул Кессу за плечо, указывая на трёхногий стул, сколоченный из настоящего дерева, и сам плюхнулся на такой же, обмотав хвост вокруг ножек. Стул заскрипел, но выдержал.
- Силы и славы, чародей Макул, - склонила голову Речница. – Моё имя – Кесса. А это – Эррингор Джейгихейн, мой спутник, и вовсе он не мышь.
- Это заметно, - ровным голосом отозвался невидимка. – Раласк, сходи-ка ты в погреб. Принеси соленья, принеси копчёности и отвар яртиса. И скажи Румингьяви – я его зову.
- Румингьяви? Тогда, может, я кликну Чами? Она ведь… - Раласк неохотно поднялся со стула, уходить ему не хотелось. – Ну, всё-таки…
- Не Чами, а Румингьяви, и не спи на ходу, - голос невидимки прошёл по залу громовым раскатом. Кесса даже поёжилась. Гларрхна ускользнул в соседнюю комнату, но очень скоро Речница вновь увидела его силуэт под дверной завесой. Демон сгорал от любопытства и ничего не хотел пропустить. «Ох, что-то он знает…» - настороженно подумала Кесса и перевела взгляд на каменный круг. Из него, плавно шевеля щупальцами, выплывало нечто странное.
Подобных существ Речница ещё не видела, даже с медузой его сравнить было трудно – это был просто диск размером с большое блюдо, с круглыми горящими точками по краям, с блестящим узором с двух сторон и с тремя длинными тонкими щупальцами, непрестанно извивающимися.
- С такими, как я, ты раньше не встречалась, - спокойно сказал всё тот же голос. – Это неудивительно. Я Сингъя, единственный Сингъя в вашем мире и самый любопытный в своём. Так что можешь смотреть на меня со всех сторон… но сначала посади Эррингора Джейгихейна на соседний стул, благо Раласк его освободил. Я правильно понял, что ты пришла из-за него?
- Д-да, - кивнула Речница, стараясь не таращиться на Макула. Это было трудно. Эррингор молча и без лишнего дыма спрыгнул на её ладонь и устроился на стуле, сверкая глазками.
- Эррингора заколдовали, и я не могу найти, кто бы вернул ему прежний вид, - вздохнула Кесса. – Может, ты, чародей Макул…
- Не исключено, - щупальца замерли в воздухе. – Но сначала я на него посмотрю.
Щупальце протянулось к зверьку. Он замер, не шевелясь, только дым валил от него столбом, а стул медленно обугливался. Раласк высунулся из-за дверной завесы.
- Скарс, - сказал Макул, отводя щупальце в сторону. – Да, Скарс из Эрингула. Кого и как долго ты изводил, чтобы попасть в это тело?
- Фаррах! - Эррингор уже превратился в огненный шар, теперь этот сгусток пламени медленно распухал. – Не твоё дело, колдун. Мне нужно моё тело!
- И это тоже заметно, - голос Макула не дрогнул. – Но что потом?
- Харррх! – за бушующим пламенем зверёк исчез, и Кесса невольно отодвинулась. – Что потом?! Мне нужно только моё тело, колдун, остальное тебя не касается! Я – Эррингор Джейгихейн, Высочайший-из-Вулканов, и я намерен вернуть себе и облик, и силу!
- И больше ничего? – диск с щупальцами качнулся в воздухе. – Ну что ж, поверю тебе на слово. Входи в круг, Эррингор Джейгихейн. Скоро ты станешь прежним. Раласк! Я тебя очень хорошо вижу. Где там Румингьяви?
- Он наверху, сейчас подойдёт, - Гларрхна выбрался из-под занавеси и подмигнул Речнице. – Там пчёлы влетели в окно, и он гоняет их. А у Чами уже готово жаркое. Можно ей подать его?
- Пусть подождёт, - отозвался Макул. – Постой в дверях, раз никого не привёл. Чёрная Речница, встань рядом с Раласком.
- Эррингор! – Кесса тихонько окликнула зверька и попыталась разглядеть его среди камней. – Вот видишь, не зря мы сюда пришли. Удачи тебе!
Из-за камня поднялся столб дыма. Кесса встала у двери, Гларрхна шагнул вперёд, прикрывая её плечом.
- Хорошо, что Чами пожарила мясо, - прошептала Речница, тронув его за лапу. – Эррингор его очень любит, а после превращения он наверняка проголодается.
Раласк странно посмотрел на неё и опустил лапу ей на плечо, не сводя глаз с каменного кольца.
Сверкающие шары медленно спустились из-под потолка и кружили теперь над камнями. Сингъя направлял их щупальцами, зависнув над кругом, пока они не спустились до самого пола и не замерли там. Пол дрогнул, несколько плит встали на ребро, заслоняя проходы в кругу камней.
- Смотри вниз, - шепнул Кессе Раласк. – Будет вспышка.
И вспышка была – такая, что Речница зажмурилась, но всё равно видела красное зарево, и долго ещё багровый огонь дрожал перед глазами, заслоняя всё вокруг. Треск пламени, грохот лопающегося камня и оглушительный рёв слились воедино. В покосившейся ограде – сейчас она ему не доходила и до пояса – стоял, расставив руки, огромный красный демон. Его тело ощетинилось чёрными шипами, широкие, как у летучей мыши, уши с бахромой из подвижного пламени развернулись и встали торчком, хвост, увенчанный обоюдоострым лезвием, метался из стороны в сторону. От алой чешуи валил дым. Горячий ветер опалил Кессу, и она сделала шаг назад, глядя на сменившего облик Эррингора с восторгом и страхом.
- Эррингор! Ты очень большой и очень сильный Скарс, - заметила она. – В самом деле Высочайший-из-Вулканов. Тебе не больно после такой переплавки? Наверное, лучше…
Договорить она не успела. Скарс запрокинул голову и с торжествующим воем вскинул руки. Нестерпимый жар ударил Речнице в лицо, она отлетела за дверную завесу, отброшенная Раласком, почувствовала боль в обожжённых ногах, а затем услышала грохот и оглушительное шипение.
- Вставай-ка, - незнакомая девушка в длинной жёлтой накидке протянула Кессе руку. – «Пусть подождёт»! Опять всё кончилось без меня. Сильно обожглась?
- Н-ничего, - прошептала Речница, держась за стену. Сапоги выдержали, не разлезлись на обугленные клочья, но идти Кессе было больно. Девушка вывела её в комнату, придерживая под руку, переглянулась на пороге с Раласком, отряхивающимся от пепла и сдержанно шипящим от боли, и поцокала языком.
Над разгромленным залом в окружении хрустальных шаров парил, распластав щупальца, чародей Макул. На полу, там, где раньше был каменный круг, а теперь валялись вывороченные глыбы, распростёрлось ярко-красное чешуйчатое тело. Демон лежал на спине, запрокинув голову, его кожа ещё слегка дымилась. На его груди сидел, вытряхивая из длинной разукрашенной трубки что-то мелкое и блестящее, коренастый парень в длинной, до колен, рубахе с закатанными рукавами. На его иссиня-чёрной коже извивались причудливые красные узоры, короткие чёрные волосы топорщились, как иглы ежа. Кесса увидела в его руке тонкие оперённые шипы. Такая же крохотная «стрела» торчала из груди поверженного Скарса. Едва ли она воткнулась глубоко – стрелок попал демону в грудину, почти весь шип выступал наружу, и всё же Эррингор не шевелился, только дым, поднимающийся из его пасти, намекал, что демон ещё жив.
- Скарсы! Дождь зимой предсказать – и то труднее, - проворчал Макул, укладывая своё плоское тело на самый крупный шар. – Хороший выстрел, Румингьяви. Никто не обгорел?
- Кроме Раласка, - откликнулась девушка в жёлтом. – А гостье попортили одежду. Так… два стула и постель Раласка обратились в пепел, и каменный круг тоже разворотили. М-да, недёшево обходится нам эта благотворительность. Макул, что же ты меня не позвал-то?!
- С тобой мы ещё и стен недосчитались бы, - отмахнулся щупальцем чародей. – Теперь у нас есть очень большой Скарс…
- Да, таких здоровенных я ещё не видел, - сказал, осторожно складывая стрелы в разукрашенную коробочку, Румингьяви. Как и все здесь, он говорил на Вейронке, но выговор его был очень странным, совсем не знакомым Кессе и как будто не вполне человеческим.
- И не страшно тебе было такое носить на плече? – хмыкнула Чами, заглянув Речнице в глаза. – Не огорчайся. У всех Скарсов туго с благодарностью. Он бы всех тут убил, если бы дотянулся.
- Но боги были не с ним, - ухмыльнулся Румингьяви и наступил на поверженного Скарса, задумчиво разглядывая его. – Иди сюда, Чами, и ты, Раласк, помоги мне, один я долго провожусь. Этой шкуры хватит нам всем на доспехи.
Он достал из-за пояса короткий нож и опустился на одно колено, упираясь ладонью в шею демона. Кесса бросилась вперёд с несвязным воплем, и только щупальца Макула остановили её.
- А? – Румингьяви повернул голову на крик, его ярко-жёлтые глаза горели недобрым огнём.
- Оставь его, - сказал Макул, постукивая щупальцем по плечу стрелка. – И его, и его шкуру.
- Нехорошо, - покачал головой Румингьяви, неохотно выпрямляясь и слезая с груди Скарса. – Столько полезного пропадает. Может, лапу ему отрезать? Мясо у них вкусное… Ты не бойся, сестрёнка, через месяц он новую отрастит. Но хотя бы в этом месяце никого не убьёт…
- Не надо есть Эррингора, - прошептала Кесса.
- А он бы тебя сожрал, - вздохнул стрелок, с сожалением глядя на добычу. – Ну да как знаешь…
Он подошёл к слабо трепыхающемуся хвосту Скарса. Демон уже начинал шевелиться, его пальцы подрагивали, под кожей перекатывались мышцы, но управлять своим телом он ещё не мог. Румингьяви наступил на хвост чуть повыше лезвия и ловким движением перерезал его. Скарс застонал, тёмная кровь разлилась по камням. Стрелок подобрал золотистое лезвие – настоящий широкий клинок – проверил ногтем, заточена ли кромка, и довольно ухмыльнулся.