- Что случилось? Кого убили? – тихо спросил он. Фескет нахмурился.
- Ты её не убей. И так еле держится в уме. Ополчение ваше вырезали. Клан Кэйронейю.
- Как?!
Это был несчастливый день, что для Речников, что для жителей – три десятка Инальтеков из клана Кэйронейю скрылись из виду во время сражения и просочились за Клыки. Пока Речники сражались в долине Клуя, они думали пограбить тылы. За Клыками стояло ополчение – полтора десятка жителей, кострища, котлы с мавой и несколько Фагит, таскающих эти котлы. Брать с ополчения было нечего, кроме запасов зерна и пары Листовиков… ну, котёл ещё можно утащить. Клан Кэйронейю уважал законы и никогда не нападал на безоружных. Неприятны были такие рейды Инальтеков по тылам, но Речники и ополченцы знали – кровь не прольётся…
- И кто вбивает жителям в головы эти дурацкие сказки?! Кто рассказал им, что демона можно убить визгом и тупым ножиком?! – Фескет сердито смотрел на Фрисса, тому нечего было сказать. – Герои, ни покрышки им ни дна…
Ополченцы решили, что их долг – защитить запасы и победить Инальтеков. С дубинками и ножами они напали на мародёров и даже кого-то ранили. Остальные опешили, но опомнились быстро. Перед ними были уже не безоружные люди, а какое-то войско, законами не охраняемое. «Сражение» закончилось быстро, Речники перехватили Инальтеков на обратном пути, но ополченцев уже было не вернуть.
- Сейчас вспомню имя… Авит Айвин, парнишка, которому разбили голову, но кость уцелела. Сейчас у целителей, рана нестрашная, но как бы с ума не сошёл… Больше никто не спасся, Фрисс. Никто. Сигюн тогда сражалась в Клуе, была ранена, узнала через день. Есть тут что-то, выедающее разум… я не вижу, за что ей себя винить. Наверное, тебе придётся передать это родственникам…
Фескет протянул ему пучок повязок, не так давно принадлежавших ополченцам Фейра. Фрисс молча кивнул и бережно спрятал их в сумку. Он пока не знал, что скажет жителям. Что-то нужно было делать со всей этой войной, и как можно скорее, пока хоть кого-то можно спасти…
- Кто-то из келнениси – друг Сигюн? – спросил он, не из интереса – чтобы перестали бегать по кругу бесполезные мысли. Фескет внимательно посмотрел на него.
- Да… Астирис, их Жрец Смерти. Некромант и целитель. Многим раненым не дал разложиться заживо, многим восстановил разум и память. Пусть бы он помог и ей, и тому пареньку из ополчения! Жаль, больше Некромантов в нашей армии нет, очень пригодились бы… Слышал, клан Идэвага мажет стрелы трупным ядом? И эти шары с туманом, от которого своё имя забываешь… Ну вот, были бы Некроманты – сколько хороших Речников не мучились бы от всего этого! И не погибали бы…
- Нет у нас Некромантов, Фескет, - покачал головой Фрисс. – Хорошо, что у келнениси один нашёлся. А я умею только драться. Не знаешь, где шатёр Астанена?
- Недалеко, между Хьякта и Двухвостками, - Речник показал направление. – Заселяйся к нам! Место есть, до Клуи недалеко. Что-то про тебя маг Силитнэн говорил… нужен ты ему или что-то в этом роде… но он улетел, давно не видно. Спроси, когда прилетит.
Фрисс согласился и заселиться, и поговорить с Силитнэном – но пока он хотел найти Астанена…
Когда он вышел к шатру, ему преградили путь двое – Речник и воин Хьякта. Фрисс отошёл в сторонку и сел на землю, прислушиваясь к голосам из шатра. Астанен ненадолго собрал командиров, Речник надеялся узнать побольше о ходе войны.
- И сколько мы будем тут сидеть, не смея шагнуть за Клыки? – судя по голосу, говорил тхаккур, предводитель келнениси.
- До первых дней зимы, - ответил ему Ондис. – У нас раненых больше, чем здоровых. Мы только и можем, что щипать иногда Инальтеков, но продавить их дальше в пещеры – не получится…
Несколько тихих реплик Фрисс не расслышал, потом раздался голос Астанена, усталый и раздражённый.
- Говорю тебе снова – придерживай своих воинов, и в особенности – своего Некроманта! Хотите убивать – вперёд, вниз по туннелям, но не трогайте пленных. Если из-за ваших обычаев перебьют моих людей, я тебе это припомню…
- Они убивают, потому что они демоны, а не из-за наших обычаев, - сердито ответил тхаккур. – Они дают силу своей союзной твари, Богу Смерти…
- Вотан Игза, - голос Канфена заглушил его слова, - твой отряд готов к спуску? Нужно заменить Сельта.
- Лучше перебросить туда гадюк… прошу прощения, воинов келнениси, воинов Власты, - вмешался Ондис. – Что скажет Власта?
- Сегодня же встанем там, - ответила келнениси. – Пора поить землю кровью.
- Оласса, есть ли связь с долиной Иншу? – спросил Астанен, как понял Фрисс, у одной из речных волшебниц. Ответа он не расслышал.
- Мой отряд свободен, я спущусь в Иншу, - сказал ещё один знакомый Фрисса – Кужа, ивг из Опалённого Леса, судьбой заброшенный на Реку. Речник подумал мельком, что в Иншу попал в неприятности отряд скайотов – только им на помощь мог так поспешить Кужа.
- Двое магов пойдут с вами, - Канфен явно обрадовался его согласию. – Выходите сразу же. Двухвостку брать не стоит, она задержит вас.
- Выходим вместе, - сказал Астанен, и полог шатра откинулся, пропуская правителей и командиров. Фрисс поднялся на ноги.
- Ваак! – кивнула ему Власта. – Твоя война? Видела тебя на Хьяктамлоне…
Астанен увидел Речника и остановился.
- Фриссгейн! Маги прочесали всю Реку, пока тебя искали. Ты словно испарился. Где бы ты ни был – рад видеть тебя, но мне пора вести войска…
Фрисс кивнул. Присутствие Короля придаёт Речникам отвагу, их ударам – силу и точность, их задумкам – удачу. Кажется, всё это сейчас необходимо Реке…
- Я иду с вами, - сказал он и пошёл было за правителем, но Канфен резко окликнул его.
- Погоди, Речник Фрисс. Для тебя есть особое поручение.
Фрисс не любил особые поручения. В этом году он только ими и занимался. Но Канфен не расположен был спорить. Они вошли в шатёр, покинутый Астаненом, и правитель жестом велел Речнику садиться, сам сел напротив.
- Итак, ты слышал, наверное – Ожерелье Богини лишилось силы, и маги не могут ничего с ним поделать. Но это не всё. Инальтеки научились блокировать магию… из десяти их заклятий до нас долетают десять, из десяти наших до них дотягивается одно, и то вполсилы. Наша защита разлетается от малейшего толчка, их – прочнее скалы. Я вижу большую силу, прикрывающую их, и очень неприятную силу.
- Бог Смерти? – неуверенно спросил Речник. Канфен покачал головой.
- Либо сильный демон-маг, либо артефакт. Они знают больше – и они уверены в своей победе. Помнишь Лиена, предводителя клана Чи Улайя? Речник Скавен Зиглас совершил смелую вылазку, он дошёл до самой Светлой Воды, отбил всех пленных и покончил с Лиеном и его порчей на воду. И как вынес это клан Чи Улайя? Да они с удвоенной яростью напали на нас! Речники у Сирриса еле справились с ними… сколько ещё будут справляться – не знаю.
Фрисс, забывшись, тихо и протяжно свистнул. Чтобы Инальтеки только смелели после гибели их вождя – да такого не бывало и во времена Короля-Речника! Множество их походов бесславно завершалось, как только Речники добирались до предводителя…
- Правда, что Инальтеки теперь знают Некромантию? – спросил он недоверчиво.
- Что-то неприятное они знают, - поморщился Канфен. – Нескольких пленных Речников мы не нашли, и Тёмная Стая отмалчивается… Ты помнишь Речника Фларна с Яски? Они пробрались в долину Тер, столкнулись там с Идэвага… вернулись немногие, со страшными гниющими ранами, в диком страхе. Утверждают, что туман поглотил остальных без следа. Жрец Смерти двое суток колдовал над ними, наши маги колдуют сейчас – но нескоро они выздоровеют…
Речник поднял тяжёлый взгляд на правителя.
- Ты хочешь сказать, Канфен, что Инальтеки убивают пленных? Они преступили закон?
- За любую тёмную помощь надо платить, Фриссгейн, - с отвращением сказал тот. – Да, есть такие подозрения… Силитнэн улетел на Острова – с кем-то хотел посоветоваться. А тебе просил показать одну вещь.
Канфен откинул внутренний полог – и Речник увидел стол с резной крышкой из почти белого Дерева Ифи. На столе, обведённое тонкой чертой негасимого пламени, лежало Ожерелье.
- Канфен, я видел его, - удивился Фрисс. – Знал бы, как вернуть ему силу – давно бы вернул!
Правитель вздохнул.
- То же я сказал Силитнэну. Но у него свои затеи… Вроде как ему удалось увидеть что-то за пеленой времени – так, в густом тумане, но всё же… Он утверждает, что там был ты, и Ожерелье, и что-то ещё, и что без тебя ничего не получится. Так что – вот артефакт, вот вход в шатёр, если будут идеи – экспериментируй. Да! У тебя на груди какой-то заряжающий амулет? Очень неплохой амулет. Только не вздумай его применять. Уже погиб так один маг с Канумяэ… звали Эриенен, может, ты знал его… Что-то блокирует магию, и очень надёжно. А тут охранное заклинание Силитнэна, постороннего сожжёт, тебя он вроде бы велел пропускать.
- Хорошо, Канфен, если во мне пробудится великий дар, я сюда прибегу, - кивнул Фрисс. – А теперь я могу идти в бой? Астанен ушёл раньше, может, я догоню Халана?
- Халан в Кайском Доле, будет нескоро, - Канфен протянул руку, преграждая Речнику путь. – А ты никуда не пойдёшь, пока Силитнэн не вернётся. У него есть задумки, нехорошо получится, если тебе оторвут голову до его возвращения.
- Канфен! – Речник от возмущения не нашёл слов, и правитель невозмутимо продолжил:
- Поручаю тебе присматривать за ополчением, защищать жителей от мародёров. Стойбище за навесами келнениси. Будет скучно – поможешь Астирису готовить зелья. Он быстро найдёт занятие скучающему. А теперь иди, меня драконы заждались.
Речник в растерянности вернулся к шатру Фескета. Сигюн уже успокоилась – со стороны лагеря келнениси доносился её негромкий голос, иногда ей отвечал кто-то из Хьякта, возможно, тот самый Астирис. Не успел Фрисс войти в шатёр, как Фескет выглянул наружу.
- Речник Кестот приходил недавно. Велел не отпускать тебя к Инальтекам, пока не вернётся хельский колдун. Тебе приказано смотреть за ополчением – они с той стороны от келнениси. Странный приказ, но я бы не спорил.